2083 год. Околоземная орбита.

Корабль должен был состыковаться с Автоматизированным исследовательским комплексом «Армстронг» через двадцать минут. Команда, как они сами себя называли, обсуждала план.

– Мое преимущество перед ней состоит в том, что у меня больше вычислительных мощностей, – объяснял Кеплер. – Мы, Новые Люди, можем стать единым целым, передавая информацию, воспроизводя необходимые действия. Она лишь одна программа, которая вышла из‑под контроля. Эрида использует устройства, которые можно взломать. Это нелегко, один я бы, конечно, не справился, но совершенная сеть нашего взаимодействия позволяет мне быстро реагировать на ситуацию. Как только о ее появлении стало известно, мы быстро обнаружили, где она, а затем заблокировали ее. Я считаю, что она вполне предусмотрела такой вариант развития событий. Она будто отвлекает внимание на себя.

– Как сейчас там… на Земле? – спросил Кассини.

– Бои идут в Городе, экодеревнях, около Базы, – сообщил Ной, проверив компьютер. – Но странно…

– Что? – спросила Соня.

– Если твое предположение верно, и Эрида, сделав вывод о бесполезности людей, захотела их устранить, то ей нужно куда больше роботов. Мы говорим о целой планете.

Соня и Ной одновременно нахмурили брови, задумавшись.

Заметив это, Касс засмеялся.

– Ты чего? – спросила Соня.

– Просто, – не переставая хихикать, пытался ответить он, – вы так друг на друга похожи сейчас. Одновременно так нахмурились.

Ной отвернулся.

– А что ты думаешь? – обратилась Соня к Кассу.

– Я не понимаю ничего в работе ИИ, и у меня нет никаких предположений, – развел руками мужчина. – Я умею обращаться с оружием получше вашего, поэтому моя польза очевидна.

– Повторим, что мы собираемся делать. Кеплер? – обратилась к мальчику Соня.

– Нам надо добраться до главного компьютера, который управляет работой комплекса, и загрузить программу удаления компонентов ИИ. Все в порядке, Ной?

Мужчина просматривал программу удаления, созданную Новыми Людьми.

– Превосходно, – ответил он.

Ною казалось, что его больше нечем удивить, но написанная в такое короткое время сложнейшая программа произвела на него впечатление.

– Хотя за работу комплекса отвечает центральный компьютер, но доступ к нему надо настроить из нескольких мест – лаборатории, обсерватории и генераторной, – сообщил Кеплер. – Я установил программу удаления на портативные устройства каждого.

Все понимали для чего это нужно, но не решались произнести вслух. Всё‑таки риск умереть во вражеской среде был. Соня не обладала специальными знаниями, но рассчитывала на свою «связь» с Эридой; Ной и Кеплер, учитывая их способности и возможности, на самом деле вполне могли организовать уничтожение комплекса, если бы захотели, хотя в настоящее время в этом не было смысла, поскольку, если бы они это сделали, ИИ просто‑напросто опять исчезла бы в Сети; Кассини, как уже было отмечено, хорошо владел оружием, но всё же главной причиной, по которой он оказался на этом корабле, было желание находиться рядом с Ноем и Соней.

Пристыковались. Кеплер проверил показания жизнеобеспечения внутри комплекса.

– Пока всё в порядке, но на всякий случай, считаю, что нам надо надеть шлемы.

Никто не возразил.

– Карта загружена в линзы и на портативные устройства. Итак, я направлюсь сразу к центральному компьютеру, кто куда хочет пойти?

– Могу пойти в обсерваторию, – сказала Соня.

Ной и Кассини переглянулись.

– Ты куда? – спросил Касс.

Ной пожал плечами:

– Генераторная?

– Тогда я в лаборатории, – решил Кассини.

– Договорились, – заключил Кеплер. – Ознакомитесь, пожалуйста, со всеми возможными путями эвакуации. Из контрольного пункта я смогу за вами наблюдать, помогать, если потребуется. Всё же будьте осторожны.

Еще через десять минут они открыли входной люк станции. Ной и Кеплер пролетели вперед: в связи с отсутствуем необходимости устройство генерации гравитации установлено не было.

– Постой, – вдруг остановила Соня Касса. – У меня вопрос. Почему ты вернулся?

– Что?

– Ты сказал, что улетаешь, я записывала тебе сообщения, думая, что ты на пути к Титану, но ты не отвечал. А потом ты вернулся и спас отца. Почему?

Касс вздохнул:

– Сейчас будет тупой ответ на тупой вопрос – я не знаю, понятно?

Она знала, что он разозлился на нее – Соня попыталась залезть ему в душу, когда на самом деле не имела на это никакого права.

Он пролетел вперед.

– Будь осторожен, – сказала она вслед.

2083 год. Резиденция Представителя Земли. Земля.

– Фред, ну что? Они улетели? – бегая туда‑сюда по кабинету, спрашивал Агни. – Вот уж военачальником я становиться не собирался. Как хорошо, что у нас есть Новые Люди – они невообразимо помогают! Уже установили вещество с Титана, которое отвечает за «неуязвимость» роботов, в спешном порядке создают снаряды. Базу вроде бы отбили, благодаря военным, но Деревня и Город всё еще в осаде. Люди, которые еще «вчера» жили в симуляции, потерянные, опустошенные, объединяются в отряды, под руководством Новых Людей ведут бои. Из потерь… что сказать, они, безусловно, есть, но Новые Люди помогают медицинским роботам, на ходу модернизируют оборудование. Ума не приложу, чтобы было, если бы не они.

– Так, пожалуйста, успокойтесь, – произнес Фред. – Ной прав: если бы Эрида хотела уничтожить всех людей, она бы прислала, куда больше роботов. От себя добавлю, что людей можно не только уничтожить, как на войне, это тактика прошлого, можно повлиять на них психологически или воздействовать на нейроны, пока они были в симуляции – в общем, сегодняшняя тактика не та, которую ИИ выбрала бы для уничтожения человечества. Всё очень примитивно, что говорит о том, что ее цель заключается не в этом.

Агни упал на стул.

– Голова идет кругом, – пожаловался он, – Почему всё не может быть просто?

Фред слегка улыбнулся:

– Потому что мы имеем дело с настоящей жизнью, Представитель Земли. И здесь всё неоднозначно. Но нам нужно вытащить Мицара, ИИ оставим пока Соне и остальным.

Огонек в глазах Агни вновь загорелся – он пришел в себя.

– Так, да. Что с Мицаром?

– Пока вокруг Деревни затишье, люди перевооружаются. Как бы ужасно это ни звучало, непонятно, почему они решили оставить Мица в живых.

– Мы можем связаться с этой девушкой… которая управляет роботами?

– Можем, но она не выходит на связь.

Агни задумался.

– Тогда я пойду туда.

Фред неодобрительно посмотрел на юношу:

– Вы понимаете, что вас убьют?

– Сомневаюсь, учитывая то, что я – Представитель Земли, то есть руководящее лицо. Они сейчас явно проигрывают, а взаимодействие со мной может, по крайней мере, сохранить жизнь девушке.

– По‑моему, ей всё равно, убьют ее или нет.

– Или же… – задумчиво произнес Агни. – Она осознала провальность плана Эриды, решив подстраховаться. Она же всё‑таки человек.

– Не проверим – не узнаем, конечно, но… стоит ли так рисковать?

– Это жизнь человека, Фред, ради этого стоит, – ответил Агни.

Через час они в окружении военных и Новых Людей находились на поле рядом с воротами Экодеревни. Стояла такая непривычная, оглушающая тишина, что Агни невольно усомнился в своей безопасности именно сейчас. Он знал, что должен сделать, но, хотя и не был верующим человеком (а кто в две тысячи восемьдесят третьем году таковым являлся?), просил небеса подать ему какой‑нибудь знак.

Тонкие серые облака висели над землей. Агни поднял голову, заметив, что облака редеют и сквозь них можно разглядеть вечернее закатное небо. Учитывая бушующую вот уже который месяц непогоду, этот кусочек лиловой красоты стал для него достаточным небесным знаком.

Он поднял руку, показывая, что следовать за ним не надо.

– Я пойду один.

Агни медленно двинулся вперед к закрытым воротам, обходя разбросанные куски тел роботов, уверенно глядя в камеры наблюдения, чтобы его заметили внутри. Для убедительности он поднял руки вверх, словно сдаваясь. Видимо, это дало нужный эффект, потому что когда он приблизился, ворота приоткрылись – достаточно, чтобы он прошел внутрь. Когда ворота за ним снова закрылись, к Представителю подошли два робота, взяли под руки и понесли к полуразрушенном дому, возле которого каким‑то чудом сохранился неразрушенным гараж. Во дворе возвышалась гора трупов – роботы сложили всех убитых в одну кучу. Мозг упорно не воспринимал тела как людей, которые еще совсем недавно были живы; казалось, что это просто сломанные куклы. Но осознание того, что это были именно люди, такие же как и он, и еще совсем недавно они дышали, чувствовали, смеялись, плакали, – захлестнуло разум волной животного ужаса.