Ной выдохнул.

– Нам предстоит очень долгий разговор… – произнес Агни, возвращаясь на свое место.

Присутствующие приступили к дебатам, когда на линзах главы «Беттер Ворлд»[1], которая смотрела куда‑то в пустоту. Вдруг она вся поникла, но он успел подбежать и подхватить ее – Женщина потеряла сознание.

Подъехал транспорт.

– Прошу вас, пройдемте, – повторяли роботы, указывая направление. – Прошу вас, пройдемте.

Всё еще держа на руках легкую, как перышко, Женщину, Мужчина проследовал вместе со всеми к транспорту, аккуратно уложил ее рядом.

– Ей нужна медицинская помощь, – констатировал робот.

– Нет, – поднял руку Мужчина. – Пожалуйста, не надо.

Видимо удовлетворенный ответом, робот отошел в сторону.

Они поехали по пустынной дороге. Капли дождя скатывались по стеклу, некоторые люди плакали, другие страшно и грязно ругались, иные же и вовсе походили на живых мертвецов с безжизненным взглядом. Постепенно их всех развезли по домам или поместили в реабилитационный стационар.

Он поднялся вместе с ней в свою квартиру – темное, холодное, практически пустое помещение, а посередине стоит закрытая капсула. Мужчина опустил Женщину на диван, надел линзы, подключился к Сети, чтобы узнать последние новости.

– Ситуация следующая, – сообщал Ной, глава компании «Беттер Ворлд». – Данные симуляции были уничтожены. Это вирус, мы знаем его происхождение. Учитывая планы Представителя Земли по отказу от использования капсул в повседневной жизни, считаю, что нет необходимости в восстановлении серверов. Без соединения капсулы работать не будут. Сенатор.

– Благодарю, Ной, – произнес сенатор. – Я знаю, что многие из вас работали в среде создания интерактивного контента. Уверяю вас, что мы найдем способ, чтобы…

Он выключил трансляцию. По симуляции ходили слухи, что какие‑то люди по указанию Представителя выясняли возможность отключения симуляции, но тогда он думал, что они на это не пойдут.

Женщина что‑то прошептала.

– Если ты думаешь, что уснешь и всё пройдет, то ты ошибаешься, – сказал Мужчина, наблюдая за каплями непрекращающегося дождя.

– Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня, – произнесла она чужим для него голосом.

– Какая теперь разница? Всё кончено.

2083 год. БАЗА. Земля.

Запись.

– Добрые сутки, Кассини. Касс. Это мое пятое сообщение тебе. Я знаю, что ты должен был проснуться на промежуточной станции. Меня всё еще беспокоит то, что ты отправился на Титан – опасное место, где в любой момент могут отказать системы жизнеобеспечения. Хотя тебе всё равно, раз решил мне не отвечать. Несмотря на это я буду пытаться установить с тобой контакт, даже если ты этого не хочешь.

Расскажу лучше, что происходит у нас. Многим уже нашли работу; как и представлял себе Агни, они разрабатывают концепт «Умных городов», взяв за основу старый проект дополненной реальности. Но большинство покинуло Город, перебравшись в экодеревни – там вообще не пользуются линзами. Мицар работает в одной из таких: занимается вопросами строительства, обустройства. Тебе будет интересно узнать, что Кеплер ушел с должности инспектора, перебравшись на Базу. Она, кстати, больше не используется для воспроизводства, в этом нет необходимости. Сегодня состоится очередное слушание в Сенате: должны принять последний законодательный пакет, определяющий статус Новых Людей.

Стук в дверь. Соня обернулась – это Кеплер.

– Мне пора. Касс, я очень надеюсь, что ты… найдешь время… или желание мне ответить.

Запись остановлена.

Соня поднялась, выключила компьютер, направившись к выходу. На полпути она застыла около ящика, где лежал пистолет, из которого она убила Лиама. Она снова словно в кино видела по кадрам те трагические события: они стоят друг напротив друга, ее руки трясутся, Лиам что‑то говорит, приближается, выстрел, кровь. Лицо Кассини – застывший ужас. Девушка вздохнула – как тогда она смогла избавиться от призрака Лиры, так и сейчас постарается забыть, чтобы двигаться дальше. Но… разве это одно и то же?

Взяв себя в руки, Соня присоединилась к Кеплеру, и они вместе направились в Сенат.

– Почему ты это сделал? – спросила девушка по дороге.

Кеплер знал, о чем речь: после организации помощи людям, отключившимся от капсул, ее не изолировали от общества, не обвинили в убийстве Лиама, потому что Кеплер, используя свои инспекторские возможности, доказал, что Соня действовала в пределах самообороны. Инспектора поддержал Представитель Земли. Ответственные за общественную безопасность сенаторы хоть и с натяжкой, но согласились с выводами расследования. Затем ее назначили представителем Сената по взаимодействию с Новыми Людьми. Опять же по просьбе Кеплера.

– Я увидел тебя в тот день и понял, что ты не переживешь изоляции. Скорее всего, ты умрешь, и не обязательно в физическом плане.

– Моя жизнь так важна? Почему?

Кеплер вздохнул:

– Я видел Лиру. Это было давно, но я разговаривал с ней. И сейчас мне кажется, что я несу за тебя ответственность.

Соня задумалась.

– Ты знаешь, что я убила Лиама. Намеренно.

– Ты совершила ошибку. Твой отец, Эрида, потеря Лиры, возможная утрата Мицара и Кассини – ты не могла трезво оценить ситуацию.

Они въехали в Город. Висел темный густой туман – даже последних этажей серых однотипных зданий не видно. Впервые за долгие десятилетия на улице было много людей, которые спешили по своим делам; унылые, поникшие, в однотипной теплой одежде, они слились с серой реальностью, расцвечивающейся яркими красками лишь в предлагающих различные сервисы линзах. Соня попыталась разглядеть возвышающуюся над Полем Наблюдательную Башню – из‑за тумана ее не было видно, но в редкий погожий день она сияла на солнце, напоминая о месте, где когда‑то кипела симуляционная жизнь. Там над каким‑то новым проектом работал отец.

Они доехали до здания Сената и теперь поднимались по лестнице, ведущей в зал. На встречу спускался Фред; он приветственно помахал рукой.

– Соня, Кеплер, как дела?

Соня слегка улыбнулась, Кеплер кивнул.

– Я пойду вперед, если не возражаете, – сказал мальчик, оставив их вдвоем.

Фред заботливо посмотрел на девушку:

– Касс не ответил?

Соня отрицательно покачала головой.

– Ты очень‑очень сильно похудела, Соня. Это невозможно.

– Я всё время чувствую пистолет в своей руке, Фред. Я не могу успокоиться. Я всё время думаю о том, что мне нужно пойти в Башню, что мне нужно…

– Не продолжай, – остановил ее Фред. – Кстати, чем занимается Ной? Давно от него не приходило отчетов, это не к добру. Чувствую, что тут что‑то не то.

Соня тяжело вздохнула:

– А что с Эридой? Вы нашли ее?

– Ни следа, – констатировал Фред. – Она никак не проявляет себя. Даже странно, учитывая то, что она делала на Базе.

«Какое‑то затишье перед бурей», – подумала Соня.

Фред легонько обнял ее за плечо:

– Пойдем. После заседания где‑нибудь посидим, хорошо? До сих пор ты отказывалась, но кажется, что нам придется вернуться к вопросу о консультации со специалистом.

Они поднялись в зал и заняли свои места. Заседание проходило ожидаемо спокойно и предсказуемо: Новым Людям были предоставлены все аналогичные права и наложены все необходимые обязанности, в соответствии с которыми существовала человеческая цивилизация. Кеплер заверил, что единственная цель Новых Людей – приумножить достижения человечества. Сенаторы огласили свою позицию, никто не высказал возражений, все необходимые поручения были направлены, заседание окончено. Неожиданно издалека донесся грохот взрыва, кто‑то даже мельком разглядел вспышку пламени, стекла зала задребезжали. Присутствующие начали проверять информацию. Поняв, что случилось, Соня ринулась в коридор, выскочила из здания и запрыгнула в стоящий неподалеку электрокар, дрожащими пальцами вводя координаты в бортовой компьютер.

2083 год. Поле. Земля.

Это были его капсулы, поэтому естественно, что разработкой программ по их утилизации, переработке или перепрофилированию занимался Ной. Но на самом деле он использовал их мощности для воссоздания в Башне старой лаборатории – места, где он когда‑то создал тело для Эриды. На этот раз тело нужно не ей. Он всегда умел скрывать свои истинные намерения – в этом ему не было равных. Ной знал, что она придет, он подготовился.