– Правильно ли я понимаю, что этот процесс уже когда‑то начинался? Я говорю о возможностях линз, специальных костюмов, экранов и интерфейсов «Умных городов»? – уточнил Кеплер.

– Давно забытый проект, – ответил Фред, – но ты прав.

– На самом деле это похоже на то, что Ной пытался реализовать на Луне с симуляцией «высадки», – добавил Представитель. – Получается, что Ной уже объединил симуляцию с реальностью, – улыбнулся он.

– Ной как руководитель, которого уважают и с которым считаются в своей среде, может повлиять на вопрос кооперации, – продолжал Фред. – Я уже начал искать людей для реализации проекта.

– В связи с данными обстоятельствами я посчитал нужным назначить Фреда на должность руководителя специально созданного для реализации этих целей комитета в Сенате, – сообщил Агни.

– Поздравляю, сенатор, – воодушевленно произнес Кеплер.

– Благодарю, инспектор, – ответил Фред.

– Нам остается дождаться мнения Ноя, да, Фред? – спросил Агни.

– Даже если он не согласится, у нас есть другие помощники. Я имею в виду, прежде всего, Соню и Мицара, – заверил Фред. – Кроме того, я знаю, где можно достать соответствующую информацию. Всё будет намного сложнее и дольше без Ноя, но мы справимся. Однако же, для приличия, узнаем его мнение.

– «Для приличия», – передразнил Ной, неожиданно появившийся в зале с бутылкой виски в руках. – Спасибо, Фред, ты очень великодушен.

– Позже поговорим, хорошо? – стушевался не настроенный на словесную перепалку Фред.

– Будете просить моей помощи? – развел руками Ной. – Я жду.

Агни обеспокоенно посмотрел на Фреда – судя по всему, тот явно был раздражен и не собирался никого ни о чем просить.

– Мое мнение, «для приличия», следующее – идите к черту. Ты со своим показушным идеализмом и ты, Агни, со своим юношеским максимализмом.

2082 год. Станция «Эндьюранс». Марс.

Подсвечивающееся синим цветом непрозрачное стекло капсулы – вот то, что она увидела, когда открыла глаза. Система уже работала над открытием, но Соне, как ни странно, не хотелось выходить. Она ненавидела симуляцию, но время, проведенное в ней с Кассом, оказалось интересным, а события – захватывающими. Сейчас придется возвращаться в реальность, где ее дочь мертва, Мицар ее ненавидит, а отец скрывает ужасные, мерзкие подробности своей личной жизни. Когда стекло открылось, а она поднялась, рядом с ней уже сидел Кассини – он успел переодеться, хотя они вышли из симуляции одновременно. Потом Соня вспомнила, что сразу же после рассинхронизации она уснула в капсуле. И поспала, к слову, очень хорошо, видимо, поэтому чувствовала себя прекрасно.

– Он улетел, – сообщил Касс.

«Сбежал, – подумала Соня. – Он не сможет убегать от меня вечно».

– Здравствуйте, – поприветствовал мальчик в форме, подойдя к капсуле. – Кеплер, приятно познакомиться.

Они пожали руки.

– Кеплер… инспектор, из Сената.

– Всё верно.

– Что инспектор делает на Марсе? Сенатские дела?

– Представительские. Меня послал Агни. Кстати, как будете готовы, Представитель хотел бы с вами поговорить.

– Хорошо, – согласилась Соня.

Она протянула руку Кассу:

– Поможешь?

Мышцы ослабли, поэтому ей потребовалась помощь, и мужчина, не задумываясь, поддержал Соню. Касс проводил ее в комнату, где ранее располагался Ной. Они встали у двери.

– Тебе… нужна еще какая‑то помощь? – поинтересовался он.

– Нет, спасибо. Я приму душ, переоденусь – и на совещание. Чем займешься?

– Твой отец попросил помочь с этим исследованием, и я рассчитываю на солидное вознаграждение. Пойду, составлю для него отчет.

От нее не ускользнула фраза «твой отец», хотя сама она уже считала его братом, но понимала, что Ной и Кассини не знают друг друга. Поэтому Соня воздержалась от комментариев.

– Ты тоже отдохни.

Она закрыла дверь, осмотрелась – никаких следов пребывания Ноя: местные роботы вычистили всё настолько, что казалось, здесь никогда никто не жил. Соня долго искала хоть что‑нибудь, принадлежавшее отцу, – ничего. Она приняла душ, а затем несколько минут смотрела в зеркало. Оказалось, что ее работа не так важна, как она думала, ведь пользователи сами создают истории, в которых они хотели бы участвовать; попытка воссоединить отца и сына не удалась, а чего она ждала, ведь это два совершенно чужих друг другу человека; Лиру невозможно вернуть к жизни; Мицар и Ной не хотят с ней разговаривать. Остается Агни, который, скорее всего, попросит помощи в реализации своего проекта. Она вздохнула, ведь есть еще Кассини – биологический брат, который кажется хорошим человеком. Интересно, почему он согласился на то, что предложил ему Ной? Что он чувствовал, когда первый раз лицом к лицу встретил отца?

В то же время Кассини в своей комнате связался с Ноем.

– Работа выполнена, – сообщил он, – Вся информация направлена на указанный адрес.

– Благодарю. Сейчас переведу деньги. И‑и… готово.

Касс, воспользовавшись линзами, проверил личный счет – всё верно.

– Приятно было с вами поработать.

Он уже собирался отключаться, как Ной его остановил:

– Чем ты будешь сейчас заниматься?

– Это имеет значение?

– Ты можешь работать в «БВ», если захочешь.

– Нет, спасибо. Вы достаточно загладили передо мной вину за тот инцидент.

– Понял, – Ной на мгновение замолчал. – Могу ли я попросить у тебя, чтобы ты присмотрел за Соней, пока находишься на Марсе?

– Конечно, не переживайте.

– Спасибо.

На этот раз Ной собирался отключаться, но Кассини его остановил:

– Почему вы улетели?

– Что?

– Почему вы улетели с Марса, не поговорив в Соней?

Касс услышал, как Ной тяжело вздохнул.

– Она взрослая женщина, я уверен, что ей не нужно мое присутствие.

Кассини почесал лоб, ругая себя за то, что начал этот разговор.

– Простите, это не мое дело.

Ной ничего не ответил и отключился.

– Твою мать, – выругался Касс.

Разозлившись, он ударил себя по уху с вживленным наушником, завершая соединение.

2082 год. Станция «Аполлон». Луна.

Ной многое обдумал за несколько месяцев полета с Марса. Обычно пассажиров помешали в состояние гибернации[21], но он отказался, намереваясь хорошенько переосмыслить свою жизнь. Он следил за тем, чем занимался Фред на Земле, изучал информацию об Агни, обдумывал ситуацию с дочерью. Ной знал, что Соня увидела в симуляции, Кассини доложил ему всё, включая тот факт, что Кассини был создан из его биологического материала.

Он подписал необходимые бумаги, констатирующие его отказ от руководства «БВ», перевел все свои средства сотрудникам. Прибыв в центральный зал комплекса, откуда контролировалась работа серверов и капсул, Ной попросил всех покинуть помещение, приговаривая: «Вам всем нужно отдохнуть. Посмотрите свои счета, я всех отправил в отпуск». Недоумевая, люди покинули помещение. Оставшись в одиночестве, Ной вспомнил инцидент с Мицаром, недовольно нахмурил брови – именно после него Агни решил заняться отключением людей от симуляции, поскольку пострадала психика его отца, не говоря уже о состоянии других. То, что Представитель считал «сбоем», на самом деле была отчаянная попытка Мицара возродить дочь. Ной прошел через это, он поступил точно так же, пытаясь вернуть то, чем недостаточно дорожил, считая, что никогда не потеряет.

Тишина, нарушаемая лишь писком оборудования, приглушенный свет. Он был готов сделать то, на что не согласился бы еще несколько месяцев назад. Ной подошел к одному компьютеру, ввел код, к другому – повторил. Он проделал данную процедуру на ряде центральных процессоров, пока наконец на главном компьютере не появилось предупреждение об отключении всех систем с вопросом «да или нет».

Смысл его жизни состоял в том, чтобы дарить людям миры, о которых они мечтали. Ему даже удалось убедить всех, что за симуляцией будущее цивилизации. А сейчас он, уставший от собственного творения, собирается его уничтожить. «Рано или поздно это всё равно произойдет, Фред об этом позаботится», – подумал Ной. Он нажал на «Да» и с каким‑то необъяснимым чувством, похожим на опустошение после смерти близкого человека, отошел от компьютера. Никаких посторонних звуков, всё та же тишина.