– Разве это не их проблемы?
– Эта проблема, которая занимает Представителя Земли.
– Представитель Земли один из самых частых гостей в этой локации, – хмыкнул Тонни.
– Вы говорите о его отце.
– Я говорю об Агни. Правда, его давненько не было.
Соня вздохнула:
– Даже если и так, сейчас он думает по‑другому.
– И что теперь, мне начать плясать под его дудку?
– Я всего лишь прошу помочь.
– Помочь? Чем? Я руковожу созданием новых локаций, историй, обновлений, игровым процессом. Вам нужны какие‑то технические данные? Очевидно – нет. Нужна информация про игроков – определенно, у вас есть эти данные. То, о чем вы говорите, – это психология. Что я понимаю в психологии, кроме того, что люди хотят получать удовольствие, ощущать определенные эмоции? Представителю Земли не хватает работников на научных станциях? Так он может создать огромное количество рабов на Базе.
Касс стиснул зубы.
– Вы знаете ответы на свои вопросы, – продолжил Тонни. – А я ведь даже не работаю в «Беттер Ворлд», лидере индустрии, что я могу вам рассказать?
Соня немного подумала, а затем спросила:
– Что нам сделать, чтобы люди отказались от использования капсул?
Тонни поднялся, подошел к тележке с алкоголем, налил виски, сделал глоток и произнес:
– Предположу, что вам нужно перенести симуляцию в реальность.
– В принципе, – говорил Фред в Лобби, – мы всё решили. Я предполагал нечто подобное. Не думал, что справимся так быстро.
– Да, я тоже, – согласилась Соня.
– Тогда выходите из симуляции и присоединяйтесь к проекту, – Фред вдруг вспомнил, что Кассини, фактически, посторонний человек, поэтому обратился к нему: – Вы нам поможете?
Касс развел руками:
– В настоящее время я безработный, так что – с удовольствием.
– Фред, мне нужно остаться ненадолго. Я хочу кое‑что узнать.
Услышав просьбу Сони, Фред забеспокоился: раньше девушка ничего от него не скрывала, но после инцидента с кораблем – кто знает на что она способна. Но не мог же он ей что‑то запретить.
– Только, – начал он, – не натвори бед.
– Это симуляция, Фред, что я могу отсюда сделать? – засмеялась Соня.
Голограмма Фреда растворилась в пространстве.
– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Касс.
Соня подумала, рассказывать ли о плане Кассу, всё‑таки это был личный вопрос, но как‑никак его это тоже касалось.
– Я хочу встретиться с Ноем.
– Зачем?
– Он странно отзывался об отце, вел себя не как ИИ. Нужно узнать, в чем дело.
Касс глубоко вздохнул – больше не было смысла молчать, более того, у них может не быть времени и обстоятельств поговорить об этом, когда они выйдут из симуляции.
– Соня, я знаю, это может прозвучать по меньшей мере странно, но… – замялся Касс, пытаясь сформулировать мысль. – Ты знаешь, что я с Базы, там находятся данные о тех… биологических материалах, из которых мы были созданы. Детей учат не быть обузой для незнакомых людей, поэтому, хотя мы и знаем, кто является нашими «родителями», никогда не ищем с ними встреч. Но тут такая ситуация, что…
– Ты мой брат, – закончила фразу Соня.
– Ты знала? – удивился Касс.
– Узнала относительно недавно, – улыбнулась она. – Тебе не нужно ничего объяснять. То, что ты встретился с отцом, это моя заслуга.
– Подожди, – задумался Касс. – Ты… в тот раз… когда столкнулась со мной… сделала это… специально?
Соня кивнула:
– Ты должен понять, что отец живет работой. Ничего не могло заставить его прилететь на Марс и познакомиться с тобой. Ничего кроме… моей возможной смерти.
– Зачем ты вообще всё это затеяла?
– Я… – всхлипнула Соня, – пыталась загладить свою вину за разрыв связи между отцом и дочерью. Мне казалось, что я смогу воссоединить отца и сына.
– Лира, – прошептала Соня.
Белокурая девочка не заставила себя ждать: она появилась прямо за спиной у Касса, улыбалась и махала рукой.
– Моя дочь. Я погубила ее.
Кассини не мог поверить в то, что Соня способна кого‑то намеренно убить. Он хотел попросить ее всё рассказать, но понял, что еще не время – да, они открылись друг другу, но всё еще были чужими людьми. Поэтому он решил сменить тему:
– Я пойду с тобой.
– Хорошо, – благодарно произнесла Соня.
– Лиам, поможешь? – спросил Касс, запрокинув голову, словно обращаясь к небесам.
Через некоторое время они стояли около одноэтажного пригородного дома. Внутри горел свет, на улице – тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Очень темно, кажется, что мира не существует, лишь один‑единственный дом, изнутри которого льется свет, и больше ничего.
Девушка прошла к двери, постучала, Касс стоял за ней. Дверь открылась почти сразу – на пороге стоял ИИ с бокалом виски.
– Прошу, – пригласил он, посторонившись.
Они прошли в зал, ИИ указал на кресла.
– Выпить? – предложил он.
– Не откажусь, – улыбнулся Касс.
ИИ вопросительно посмотрел на Соню.
– Я – пас, – ответила она.
ИИ наполнил бокал для Касса и сел напротив.
– Спрашивай, – произнес он.
– Почему эта внешность? – начала она.
ИИ тут же на глазах у гостей изменился: только что перед ними сидел полноватый лысый мужчина, но через секунду на том же месте возник настоящий Ной.
– Разве Ной мог себе позволить, чтобы кто‑то узнал его в симуляции?
– А что в этом плохого?
– Кто‑то может подумать, что на него так же легко повлиять, как на других, – ответил ИИ, вернувшись к своему привычному облику.
– Почему ИИ, а не персонаж, который появляется вместе с пользователем?
– Ной хотел, чтобы симуляция существовала без его участия.
– Симуляция… чего?
ИИ на мгновение замолк, решая, сказать или нет.
– Симуляция жизни, – сообщил он.
Входная дверь открылась.
– Папа! – крикнул знакомый голос. – Мы дома.
ИИ кивнул в сторону девушки с внешностью Сони и маленькой белокурой девочки. Это несомненно была Лира – живая, цветущая, с розовыми щечками.
Касс застыл с бокалом виски в руке, Соня ошарашенно рассматривала «себя».
– Отец, – спросила вновь прибывшая «Соня», – кто это?
ИИ провел рукой по воздуху – открылся интерфейс, он набрал команду, персонажи застыли.
– Это его семья, – произнес ИИ.
Соня в ужасе прикрыла рот рукой:
– Но… зачем?
– Затем же, что и всё здесь – жизнь, которой у тебя нет, но которую ты хотел бы иметь. Симуляция позволят тебе проживать всё то, что ты не можешь пережить в реальности. Это лишь безликие энписи, совершенно не отражающие тебя или твою дочь. Лишь внешность, базовые качества не более. Он наблюдает за идеальной жизнью, возможно, это приносит ему покой. Изначально я был просто управляющим его мира, но Ной расширил мои настройки. Зачем он это сделал, я сказать не могу. Может быть, ему стало скучно.
Соня вздохнула, пытаясь прийти в себя от увиденного.
– Мне надо с ним поговорить, – решительно произнесла она, поднявшись.
– Что насчет отключения симуляции? – поинтересовался ИИ.
– Не переживай, вся информация будет сохранена, – небрежно бросила Соня, находясь в своих мыслях.
– Мне мало сохранения – я хочу функционировать, – настаивал он.
– Мы всё решим, я обещаю. Сейчас нужно идти. Кто знает, почему он так легко согласился с Фредом, что у него на самом деле в голове?
Соня нервничала и хотела поскорее покинуть симуляцию. Касс встал, провел по воздуху, открыл настройки, чтобы вернуться в Лобби.
– Еще кое‑что, – поднялся со стула ИИ. – Здесь была твоя мать.
Соня еще больше забеспокоилась, у нее задрожали руки от мысли, что он мог сделать в таком нестабильном психическом состоянии.
– Это был полноценный ИИ, как я. Потом… она просто исчезла.
– Я готов, – сообщил Касс.
Бросив последний взгляд на двойников у двери, Соня обратилась к ИИ:
– И твоя программа позволила тебе всё мне рассказать?
– Так и задумывалось.
2055 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.