— Лучше, чем могло быть, — пространно ответила Аннабет, взглядом обещая рассказать позже. — Нас на совете ждут, а ты куда направляешься?
— Тоже в зал совета. Думаю…
— Идём вместе, — прервал его Перси и бодрым шагом направился к двери.
Совет состоял из Мистера Д., Хирона, Нико ди Анджело, Уилла Солласа, Клариссы Ла Ру, Коннора Стоулла и старост других домиков, — все они сидели за большим столом в ожидании остальных. Аннабет и Перси сели рядом с Нико, и совет начался:
— В чём причина нашего слёта, Хирон? — спросил Мистер Д., он улыбнулся, осматривая присутствующих.
— Гроувер, — сообщил Хирон и обратился уже к нему, поворачиваясь. — Проходил, Гроувер, вижу у тебя успехи?
Тот кивнул и отошёл в сторону, представляя своих спутников.
— О, у нас новенькие? — заинтересовался Дионис. — И к какому домику они принадлежат? Уже знаешь?
— В том-то и дело, что я не знаю, сэр, — очень тихо отозвался сатир. — Нужна ваша помощь.
— Так-так, … а зовут-то их как?
— Старшая Бьянка, а младшая Зия…
Нико скрестил руки на груди и что-то пробубнил по-итальянски, получив в ответ строгий взгляд от Хирона. Мистер Д. вздохнул и вышел вперёд, представляя новеньким глав домиков.
— Я ожидал чего-то большего. Неужели это всё, зачем мы тут собрались?
— Это очень серьёзно, Дионис, — возразил Хирон. — Это наша обязанность…
— Знаю, знаю…
Они начали спорить, и этот спор обещал быть долгим, так что остальные решили не вмешиваться и покинуть совет, который явно был окончен.
— Гроувер, пройдёмся? — предложила Аннабет, когда они с Перси проходили мимо него.
— Конечно, — улыбнулся тот и, бросив пару слов новеньким, оставил их и последовал за друзьями.
Перси рассказал все события, случившиеся с ними от того дня, как он решил навестить друзей и до этого момента, чем несказанно удивил Гроувера.
— Вот это да! — восхитился он. — У вас оказывается приключений и без меня хватает, а знаете что, расскажите эту историю у костра, об этом должны слагать легенды.
— И правда, — согласилась Аннабет, — скоро посиделки у костра, это будет неплохая история на вечер.
За разговорами они вышли к амфитеатру, где громко разговаривали несколько полукровок, среди них были и те, которые прибыли в лагерь только что.
— У этих полукровок, никогда не будет такого божественного родителя как Арес, — насмехалась над новенькими Кларисса, она ехидно ухмылялась и откровенно пытаясь побольнее уколоть их своими словами.
Бьянка нахмурилась, хватая Зию за руку
— У нас будет лучший божественный отец! Не тебе об этом судить!
Они стояли там вдвоём, напротив Клариссы, непокорённые и несломленные, и едва только луч солнца коснулся их волос и плеч, Перси увидел ярко выраженный знак Аида. Нико ди Анджело, тоже находившийся неподалёку, заметил то же, что и сын Посейдона, бухнулся в обморок. Хирон возник, словно из ниоткуда, его тень грозно нависла над ними, но явно не для того, чтобы напугать — девочки и не боялись.
— Итак, наш отец…? — с вызовом спросила Бьянка.
— Аид, — изрёк Хирон. — Повелитель Подземного Мира. Приветствуем Бьянку и Зию Алекс, дочерей владыки царства мёртвых.
========== Глава 8. Возвращение Маклин. ==========
— Перси, тебя ведь так зовут, верно? — Бьянка подошла к нему, накручивая локон тёмных волос на длинный изящный указательный палец.
— Да, — смущённо ответил тот.
— И кто там у вас главный в домике Аида? — она явно с ним заигрывала.
— Нико ди Анджело, — Перси отошёл от неё на шаг, потому что девушка остановилась слишком близко к нему.
— И где он? — она смотрела юноше прямо в глаза, и он растерялся.
— Вот, — сын Посейдона указал на бессознательного юношу в нескольких шагах от себя.
— О, — Бьянка состроила очень обеспокоенное лицо, — надеюсь, с ним всё в порядке? Он просто, наверное, путешествовал через тень, да?
— Да… Наверное, — Джексон отвёл взгляд и, наконец, пришёл в себя. — Нужно отнести его к домикам, я помогу, — он оглянулся, чтобы сказать Аннабет, что поможет Нико, но той уже и след простыл.
Бьянка снова обратила на себя внимание и сказала:
— Спасибо, Перси, — её голос прозвучал очень чувственно, а в следующий миг она встала на цыпочки и коснулась мягкими губами его щеки.
Позже Перси пытался понять, что это такое было, и почему Бьянка решила его поцеловать? Неужели влюбилась? Эта мысль польстила ему, но образ Аннабет заставил все приятные ощущения уйти. Перси думал о ней и всерьёз полагал, что дочь Афины ушла, потому что ревновала его к дочери Аида и теперь не захочет ни видеть его, ни говорит с ним, за этими мыслями он даже не заметил, как принёс Нико к домику Аида. Джексон был здесь впервые и, поскольку Бьянка уже избавила его от своего общества, в этот момент почувствовал страх или нечто на него похожее. В домик юноша входил, стараясь задержать дыхание, по возможности, не шуметь и не скрипеть полами, а как только уложил Нико на постель, тут же поспешно ушёл и вернулся к себе.
На улице уже стояла глубокая ночь, искать Аннабет уже не имело смысла, так что Перси отправился спать в смятении и расстроенных чувствах, однако, едва голова его коснулась подушки, сон пришёл к нему и увлёк в царство Морфея.
Ему снилась Пайпер. Она, тренер Хедж и трое полукровок (так тогда показалось Перси), бежали от кого-то. Пайпер кричала:
— Скорее! Мы уже почти пришли!
Она развернулась, когда все оказались за её спиной, вскинула руки и стала заговаривать плохо-различимое чудовище… Словно кто-то не желал, чтобы Перси видел его…
Сон прервался странным шумом и гвалтом, Перси открыл глаза, вздохнул и понял, что шум был не во сне, всё происходит здесь в лагере. Он бросился на улицу: весь лагерь буквально стоял на ушах, кто-то бегал, кто-то кричал… Полубоги бегали туда-сюда, кто в пижамах, кто в халатах, не успев переобуться и переодеться… То, что заставила их покинуть дома так поспешно и в такой поздний час, очевидно, находилось на Холме Полукровок, потому что все как раз бежали туда. Перси кинулся следом. У сосны Талии шло сражение: Пайпер и Хедж сражались с мантикорой, Уилл, пытался построить детей Аполлона для стрельбы из луков, впрочем, безуспешно, потому что одновременно пытался защищать трёх новеньких полукровок… Кларисса Ла Ру, возглавлявшая домик Ареса, присоединилась к сражению последняя и повела своих братьев и сестёр на бой с громким кличем. Перси, наконец, осознал, что происходит и тоже бросился помогать, не зная с кого или чего ему начать. В запале с ним столкнулась Мэг Маккаффри, Миранда Гардинер и все остальные дети Деметры — они выращивали под ногами мантикоры толстые стволы деревьев, опутывающие её. Сатиры наигрывали на тростниковых дудочках мелодии в помощь детям Деметры, однако мантикора была сильна, и стволы ненадолго могли задержать её.
Малкольм Пэйс вёл в бой детей Афины, над их головами летели стрелы из луков дети Аполлона, и самые далеко-летящие стрелы — стрелы Хирона. Однако и их сил оказалось недостаточно, и даже когда Талия Грейс и Охотницы Артемиды составили им компанию, мантикора всё ещё сражалась с яростью и могла бы с лёгкостью уложить сразу нескольких нерасторопных полубогов, если б такие были. Талия приказала Охотницам использовать серебряные стрелы, и пока мантикора отвлекалась на них, нырнула в толпу, чтобы подобраться к Перси.
— Дай мне свой меч? — крикнула она, отмахиваясь от атак чудовища.
— Что? — не понял Перси, не услышав за шумом её слов.
— Меч! У меня есть план! Я убью мантикору!
Он понял — наполовину услышал, наполовину прочёл по её губам — сняв с меча колпачок, он бросил его. Талия подпрыгнула, изящно изогнулась и поймала Анаклузмос за рукоять.
Мантикора поняла, что её обвели вокруг пальца, развернулась и атаковала с новой силой. От сотрясения земли дети Аполлона разлетелись в разные стороны, но не пострадали. Талия уклонялась от атак, в поисках подходящего момента, и когда в её руках возник щит Эгида, сын Посейдона понял, что всё кончено. Мантикора начала отступать, но в злобе загнанного в угол зверя, попыталась атаковать снова, только Талия была проворнее — в прыжке она проткнула её мечом, мантикора рассыпалась в пыль и всё вокруг затихло.
