— Внешность обманчива, — Клеменс прошёл внутрь развалин и торопливо подозвал к себе друзей, — Верхняя Коалиция, как бы иронично ни прозвучало сейчас, находится целиком под землёй. Она простилается на многие километры под вашими ногами. И чтобы туда попасть, одного желания мало.

— Нужно подмести пол? — пошутил Питер и тут же осёкся, случайно встретив сердитый взгляд Клеменса.

— Закон запрещает посещать это место посторонним, но на ваше счастье у меня бессрочный пропуск. — Клеменс щёлкнул пальцами, и доски на полу стали раздвигаться, образовывая большую дыру. Внутри Эрик обнаружил маленькую одноместную кабинку с множеством прожженных кнопок. Она крепилась на изъеденный молью канат и выглядела довольно-таки ненадёжно, что заметил слишком упитанный для кабинки Питер.

— А мы туда точно все пролезем? — недоверчиво спросил он, переступая с ноги на ногу-она и меня одного, скорее всего, с трудом выдержит.

— Придётся тебе побыть тут, — Клеменс грустно пожал плечами, — заодно, если тебе так хочется, наведёшь здесь порядок. Щётка в углу.

— Он шутит, — Эрик покосился на мужчину в чёрном пальто, — а если серьёзно? Магия?

— Мне порой кажется, — Клеменс выдохнул, — что Адам в чём-то прав. Иногда я чувствую, что человечество обречено. Ну конечно, магия. Но вам всё равно придётся по одному заходить в кабину, боюсь, что даже волшебство вас не выдержит, — не скрывая намеков, ядовито проговорил Смерть.

Эрик уставился на кабинку. Ему хотелось спросить, на какую кнопку нужно нажимать, чтобы очутиться в нужном месте, но недовольный и рассерженный взгляд Клеменса препятствовал его желанию, и мальчик побрёл внутрь. Перед глазами возникло более сотни разных кнопок: одни были маленькими, с римскими цифрами, другие — большими, с причудливыми иероглифами.

— Тебе нужно попасть в самый низ, — грубо объяснил Клеменс, — одновременно нажимай на «К», «Л», «XXI».

— Эм, — Эрик потёр затылок, — я не особо понимаю значения этих символов.

— Это Мор-акс, а не символы, — Клеменс быстро нажал на кнопки, и так, что Эрик даже не успел толком понять на какие именно он ткнул, кабинка рванула вниз.

Прижавшись к стенке, Эрик лихорадочно начал искать кнопки, которые бы уменьшили бешеную быстроту кабины, но перед глазами стало всё плыть, а незнание древнего языка не давало сосредоточиться. Побоявшись, что он может нажать не на те кнопки, и, не дай Бог, очутиться совершенно не в том месте, Эрик решил для себя, что скорость кабинки не превышает скорость света, и ничего страшного не произойдёт, если его пару раз вывернет на полпути.

Наконец, с гулким рёвом кабинка замедлила свой ход и оказалась в прохладном, но светлом отделе. Наверху Эрик разглядел надпись, выгравированную огромными золотыми буквами: «Мистер Ларм К., основатель Верхней Коалиции».

— Ура, — Эрик огляделся в поиске дивана. В больном воображении юноши возникла неприятная картина: вот к нему идёт мистер Ларм и протягивает ему руку для дружеского рукопожатия, а Эрик, не в силах больше сдерживать свой «внутренний мир», окатывает сверху донизу главу Коалиции всем тем, чем он вчера насытился за ужином, — срочно, диван, — простонал мальчик.

Но не успел он обнаружить стоящую рядом с ним софу и плюхнуться на неё, как кабинка стремительно взмыла наверх, и уже через пару секунд, принесла к нему позеленевшего Питера.

— Это кошмар, — Питер отвернулся и наклонился. Казалось, что его вот-вот вывернет наизнанку, но ничего подобного, к счастью, не произошло. — Я хочу умереть.

— И не тебе одному! — Сэт схватился за живот и присел на колени. — Пока Питера крутило, а Эрик искал местечко, чтобы прийти в себя, к ним незаметно присоединился Сэт, одного цвета с кефиром.

— Будьте скромнее со своими желаниями.

Эрик не успел поймать момент, когда кабинка вновь взлетела в воздух, и, прорываясь через множество туннелей, привезла вниз Клеменса.

— Я могу не так понять, и кто знает, что может произойти потом. Недопонимание — штука весьма серьёзная, — Клеменс холодно рассмеялся и, нахмурив брови, повернулся к несчастным ребятам, — приведите себя в порядок.

— Я бы с радостью, — согнувшись пополам, Питер поскуливал и едва сдерживал себя, — но я слишком много с утра поел. Эта поездка в бешеной каталке не для моего желудка.

— А вы? — Клеменс вопрошающе посмотрел на Эрика и Пирси.

— Мне нужна ещё минута, чтобы прийти в себя, — прокряхтел Эрик, а Сэт лихорадочно дышал, прерывая рвотные позывы.

— Эх вы, — Клеменс покачал головой, — тогда ждите, когда я вас позову.

Он коротко постучал в чёрную блестящую дверь и не дождавшись приглашения, прошёл внутрь.

Эрику потребовалась не одна минута, чтобы живот и голова пришли в норму. Питер же продолжал сидеть на корточках и проклинать сумасшедшую кабинку.

— Зачем вообще такое приспособление, — проворчал Пит. С его круглого лица постепенно слезал зелёный оттенок, заменяясь на привычный красный румянец, — в Коалиции, небось, работают одни маги, а тут кабинка, созданная обычными, нормальными людьми. Трудно телепортироваться? Или в этом месте работают одни извращенцы что ли?

— Не знаю, — Эрик неотрывно смотрел на дверь, — возможно, здесь и работают обычные люди.

— Тогда почему Клеменс нас не перенёс? Он что, тоже любитель поглумиться над собой?

— Я не знаю, — заворожено повторил Эрик, — меня сейчас волнует то, что я абсолютно не представляю, с чего начинать разговор.

— Кстати, — Питер почесал макушку, — а для чего мы здесь?

— Из-за Ребекки. Да и в принципе, раз Коалиция занимается преступностью, то она, наверное, уже взялась за Адама. Наверняка, он — враг номер один.

— Что-то не особо на это похоже, — пробубнил Питер, разглядывая портреты, висевшие за их спинами на каменной стене, — смотри-ка, это случайно не Мандериус?

Эрик повернулся назад. Прямо на него с пожелтевшего холста смотрели хищные и злые глаза Мандериуса. Мужчина криво улыбался, оголяя белоснежные зубы. Портрет выглядел реалистично и несколько пугающе.

— Такое чувство, что он сейчас вылезет из картины и нас убьёт, — Питер отвёл глаза, — у тебя есть карандаш? Хочу подрисовать ему усы или бороду. А лучше и то и другое. Поделом ему.

— Не забывай где мы, — Эрик настороженно прислушался к тихим отдалённым шагам. Было похоже, что к ним кто-то стремительно приближается.

— Звук, похожий на звук, исходящий от каблуков, — сжавшись, прохрипел Питер, — я ставлю на то, что это красивая женщина лет тридцати.

— Хм, — Эрик сглотнул, — очень надеюсь, что ты прав. Если это Мандериус, надевший шпильки, то я тебя прибью.

Шаги всё приближались, а Клеменса, как назло, всё не было. Эрик сжал руки в кулаки.

— Если это всё же Мандериус…- Эрик услышал как его собственный голос дрожит. — Убегайте. Я его задержу. Как никак…

— Ты теперь не безоружен. Хватит нам это уже повторять, — Питер скосил глаза на Сэта, который, так же, как и он, отведав завтрак дворецкого мистера Стефэнаса Элазара, теперь держался за стенку, чтобы не упасть.

Но не успел Эрик раскрыть рта, как в конце коридора возник силуэт молодого человека. У него были тёмные волосы и яркие, цвета чистого неба глаза.

— Кто вы такие? — Молодой человек предупреждающе вскинул руку, и на его ладони возник красный огонь.

— Эх, — Питер грустно вздохнул, — хорошо, что деньги не ставил.

— Кто вы такие? — пронизанный холодом голос молодого мужчины отчётливо разнёсся по длинному туннелю коридоров, эхом остановившись где-то поблизости. Красные языки пламени угрожающе вспыхнули прямо перед лицами друзей.

— Я Эрик Беккет, а это мои друзья Питер Аддерли и Сэт Пирси, — негромко произнёс Эрик, — мы к мистеру Ла…

— Вы долго будете болтать? — Клеменс вышел из кабинета. Его серые глаза тут же устремились на молодого человека, — сколько лет, сколько зим, Мистер Стефэнас младший.

Эрик с Питером удивлённо переглянулись, а Сэт нервно вздохнул.