— С любой, — позабыв про боль во всём теле, Эрик сел на кровать. Ничто не могло больше испортить ему настроение. И тем более, причинить боль. Ничто и никто.

— Тогда начну с плохой новости номер один: твоя душа уничтожена.

— Я догадался, — хмуро отозвался Эрик, — и…как это произошло?

— Да? — поразился Клеменс, — обычно до тебя не сразу всё доходит… но продолжим. Адам вернул себе тело и Равновесие в который раз, да-да, нарушилось. Ненадолго. Помнишь белую вспышку?

Эрик кивнул. Он всё прекрасно помнил и очень сильно хотел всё забыть.

— Иквэл ворвалась в тебя тогда, когда это действительно нужно было и не дала Адаму нас с тобой убить.

— Почему? — Эрик незаметно смахнул предательски навернувшуюся слезу. — Где же Она раньше пропадала? Столько людей погибло…

Клеменс в этот раз не нашёл, что ему ответить.

— Давай перейдём к хорошей новости? Иквэл возродилась в тебе, приняв новый облик — облик души.

Эрик молчал. С одной стороны, хорошая новость оказалась действительно хорошей, но с другой — мальчик был готов поклясться, что Иквэл сделает из него абсолютно другого человека, а это, как известно, не совсем «хорошо».

— А третья новость? Питер?

— Что? — Клеменс непонимающе поднял бровь, — какой Питер? Не понимаю, о чём ты. Третья новость самая плохая для тебя, ну и для меня разумеется: Адам тоже понял, что Иквэл возродилась в тебе.

— А это значит, что он будет меня искать, чтобы это ему не стоило?

Клеменс воодушевлённо похлопал в ладоши, а Эрик нахмурился. Что мужчина в чёрном пальто, что мистер Стефэнас, оба: бесчувственные и холодные, не склонные ни к пониманию, ни к нежности, они похожи друг на друга во всем — в магии, в возвышенных манерах.

«Наверное, поэтому они друзья», — подумалось мальчику.

— Отлично, — Клеменс достал сигару, — пока ты здесь, в моём замке, Адам тебя не тронет. Но, — он закурил, выпуская широкие кольца сизого дыма, — Иквэл наделила тебя не только душой, но и стала частью твоей магии. В тебе течёт небывалая мощь, сравнимая лишь с мощью Адама.

— Я понял, к чему ты клонишь, — Эрик покачал головой. — Теперь только Иквэл сможет одолеть его?

— Именно, — Клеменс ободряюще посмотрел на него, — Адам стал сильнее, но и Иквэл тоже, благодаря тебе. Всё шло к этому — я догадывался, что Иквэл должна выбрать тело, чтобы раскрыть весь свой потенциал. Теперь ты часть Иквэл, а Иквэл часть тебя, вы одно целое.

— Мне это уже говорили, — Эрик глубоко вздохнул. Сейчас, как никогда прежде ему нужна была поддержка Питера.

— Всё не так плохо, — Клеменс осторожно прикоснулся к его руке, — Стефэнас займётся с тобой уроками магии и будет проще, вот увидишь.

— Да не в этом дело, — Эрик потер лоб, — я всё думаю о Питере.

— О ком? — снова не понял Клеменс, — а, постой. Твой друг, верно?

— Бывший друг.

Клеменс непонимающе посмотрел на мальчика:

— Поссорились что ли? — мужчина не скрывал улыбку, — и когда вы успеваете…

— Он умер, — разозлился Эрик, — тебе ли об этом не знать! Ты же Смерть.

— Эм, — Клеменс посмотрел в потолок, — твой друг сейчас в моей гостиной опустошает буфет, если мне память не изменяет.

— Но, — у Эрика не хватало ни воздуха, чтобы сделать возмущенный вдох, ни слов, чтобы произнести хоть что-то, — мне мистер Стефэнас раз шесть сказал, что Питер умер.

— Мало ли, что он там сказал, — хмыкнул Клеменс, — нашёл-таки время шутить, молодец. Мне позвать Питера?

— Конечно! — Эрик свесил с кровати ноги и уставился на дверь, — когда-нибудь я убью мистера Стефэнаса.

— Удачи, — мужчина в чёрном пальто неторопливо вышел из светлой спальни.

Через минуты десять (а для Эрика показалось, что через целую вечность) в дверном проёме показалось круглое лицо Питера Аддерли.

— Привет, — он смущенно переминался с ноги на ногу, — ты меня извини, я тут на днях чуть тебя не похоронил — мистер Стефэнас сказал, что ты трагически погиб, дал мне лопату и велел, чтобы я копал тебе могилу. Я, конечно, не поверил ему, но твой внешний вид…

Питер подошёл к другу и горячо обнял того.

— Ещё раз прости, но выглядел ты, скажем так, почти что мёртвым. Эх, спасибо Эбигейл.

Друзья ещё долго обсуждали и мистера Стефэнаса, и Эбигейл. Питер рассказал, как «чуть» не убил химеру, но она исчезла в воздухе, вернее прыгнула наверх и растворилась. А Эрик поведал про жуткое воскрешение Адама.

— Во даёт, — поражённо возгласил Питер, — Мандериус, значит, сбежал?

— Воспользовался моментом, — Эрик почесал шею, — или подумал, что Клеменс победил. Я не уверен точно. Но теперь у меня нет выбора. Мне придётся остановить Адама.

— Ты справишься, — Питер вознёс палец к потолку и, погладив невидимую бороду, спародировал голос Консуса Лендера: — «главное, дитя, это не терять надежду». А теперь, — Пит вернул себе прежний голос и протянул Эрику яблоко — будешь? Или может, уже пойдём, чай попьём с молоком?

Эрик улыбнулся. Что бы в недалёком будущем ни произошло, и какое бы прошлое ни было за его плечами, он знал, что верные друзья всегда будут находиться поблизости и будут его поддерживать. А возращение Адама — пустяк, ведь нет ничего на свете сильнее, чем крепкая дружба и любовь.