А ведь и, правда. Синяя полоска — глубокая трещина, наблюдаемая Эриком вдоль неба, результат древней магии и неизменное дело рук Мандериуса (или то был Адам, Эрик так и не смог понять), исчезла, но он это заметил только на днях, когда они с Питером гуляли по саду мистера Стефэнаса.

Мальчику показалось, что по вечно неэмоциональному лицу Клеменса пробежала искра грусти. Но спрашивать вслух, что встревожило или обидело его, Эрик всё же не решился — он мог попросту спутать ухмылку Клеменса с чем-нибудь ещё, например с той же меланхолией. Ведь каменное лицо мужчины в черном пальто практически всегда отождествляло именно эту эмоцию — насмешку над всем и всеми.

«Возможно, его расстроил мой вопрос», — поразмыслил про себя Эрик, — «или он опять издевается надо мной».

— Спасибо, что ты с нами. Без тебя мы бы давно пропали.

Клеменс фыркнул:

— Не сомневаюсь. Тем не менее, пока ты размышляешь над этим «важным» вопросом, время идёт. Ребекка должна быть в центре Серой Площади к обеду, а до тех пор, можешь ей рассказать, что её ожидает в ближайшее время.

Трудно было понять, о чём сейчас думает Клеменс. Но Эрик увидел, как в его бездонных глазах промелькнул огонёк — видимо слова благодарности всё же его задели, и теперь, мужчина в чёрном пальто выглядел намного добродушнее, чем обычно.

— А что это за люди? Мне Питер рассказывал, что они помогают первое время встать на ноги, но больше он ничего про них не знает.

— Сотрудники Верхней Коалиции, — хмыкнул Клеменс, — её основатель, Кай Ларм, создал здравоохранение на Серой Площади и фонд, посвящённый таким бедолагам, как твой друг. В своё время Кай понял, что люди, рождённые за пределами Площади, обладают такими же правами, что и мы. Но до того времени, как им был создан фонд, происходила полная суматоха: без крова и еды, без медицинской помощи, в случае, если на тебя нападал маг, а коих нападений тогда было куда больше, чем сейчас, люди погибали мгновенно. Верхняя Коалиция охватывает все ветви Серой Площади: преступность, медицина, фонд, который в свою очередь так же подразделяется на сотню направлений.

— Значит, Верхняя Коалиция и нами занимается?

— Отдельное её подразделение.

— А куда они отправят Ребекку? — Эрик внимательно следил (хоть и краем глаза) за сестрой. Та, по-прежнему красная, восхищенно что-то рассказывала мистеру Стефэнасу. А мистер Стефэнас, в свою очередь её слушал с белоснежной идеальной для хорошего слушателя улыбкой. — «Надо признать тот факт, что мистер Стефэнас неплохо держится. Я бы так не смог», — подумалось Эрику.

— До завершения войны Ребекка пробудет в самой организации, где за ней присмотрят и окажут соответствующую помощь, — поймав недовольный взгляд Эрика, Клеменс сухо добавил: — Ребекка не обладает ни магией, ни навыками к выживанию. Твой друг, по крайней мере, себя показал. И ему официально разрешено участвовать в войне.

— Чем больше я узнаю про Серую Площадь, тем меньше она мне нравится, — возмутился Эрик. Он не хотел оставлять сестру одну. Тем более, когда война идёт полным ходом.

— Мы стремимся к процветанию и безопасности, — Клеменс прокашлялся, — увы, сейчас этого не видно. Но законы придуманы не с пустого места. Ты обязан им подчиняться. Разве ты не рад, что твоя сестра будет в безопасности?

— Я не уверен, что Адам не захочет снести Верхнюю Организацию. И даже если этого не сделает Адам, Мандериус это сделает с превеликим желанием за него.

— В организации более двухсот опытных магов, и все они талантливы и сильны. Коалиция защищена древней магией, а с началом возвращения Анорамонда была установлена двойная защита. Но если важно, чтобы твоя сестра была рядом с тобой, я могу устроить тебе встречу с Каем, и уже сам решай эту проблему. — Неожиданно предложил Клеменс.

— Мне нужно идти с тобой?

— Я не посыльный, — в глазах мужчины в чёрном пальто вспыхнула толика гнева.

Кого-кого, а Клеменса Эрик никак не желал доводить до белого колена. Ему страшно было даже представить, на что такое существо как Клеменс способен в порыве ярости. Одно Эрик знал наверняка — живым ему точно не уйти, если тот всерьёз разозлится. Эрик виновато потёр лоб.

— Я готов прямо сейчас идти в Коалицию, — он покосился на Питера, — если тебе, конечно, удобно, и ты не занят, — пробормотал мальчик.

— Хочешь захватить своего друга? — Клеменс приподнял бровь, — не боишься, что он станет обузой? — и тут Клеменс запнулся. Его серые глаза сузились, — у нас пополнение?

— Это Сэт Пирси, — Эрик вспомнил, что хотел попросить «проверить» своего друга и тут же выпалил: — он настоящий? Или это иллюзия, сознанная Мандериусом?

— Однако вовремя ты спохватился, — ухмыльнулся Клеменс, — но не переживай. Это настоящий, как ты выразился, Сэт Пирси.

— Тогда мне интересно, почему он не обратился в Сивента, как остальные, — нахмурился Эрик.

— Мне тоже интересно, — задумчиво произнёс Клеменс, — я не трогал его.

Если это был не Клеменс, единственный, кто в силах противостоять магии Адама, то, кто тогда помешал? Новая загадка.

— Ты их обоих хочешь взять? — прищурился Клеменс.

— Мы же просто поговорим с мистером Лармом и уйдём, — смущенно добавил Эрик, — Питер не помешает, а Сэт — тем более.

— Как тебе угодно, — Клеменс сухо улыбнулся, — но ответственность за своего пышного друга и странного мальчика сам возьмёшь.

Эрик быстро кивнул и подбежал к друзьям. Сэт стоял возле книжного шкафа и с жадностью, с такой же, как Жульен поедал корм — читал книгу. Питер же обиженно поднял на Эрика свои глаза:

— Ты оставил меня одного с мистером Лендером, — пробубнил он, — и мистер Лендер меня наградил парочкой рассказов про свою молодость. Это, я тебе по секрету скажу, весьма занудно и, как полегче-то сказать, отвратительно!

— Бог с этими рассказами, — Эрик глянул на мистера Лендера, который не иначе как решил вздремнуть после утомительных для Питера историй.

— Тебе легко говорить. Ты, вон, с Клеменсом дружишь, а мне приходится загибаться от скуки.

— Не говори ерунды, — Эрик махнул рукой, — во-первых, я не особо дружу с Клеменсом, а во-вторых, мистер Лендер очень хороший собеседник, а в-третьих, как же Сэт?

— Да? — Питер насупился, — тогда попробуй сам его послушать, наедине! Это хуже любых пыток. А Сэт решил почитать, — пуще прежнего нахмурился Питер и горячо спросил: — так что там у тебя с Клеменсом?

— Мы с ним собираемся в Верхнюю Коалицию, и я подумал, что вы с Сэтом смогли бы составить нам неплохую компанию, — улыбнулся Эрик и добавил, — к тому же, ты же хочешь подружиться с Клеменсом?

— Ещё как хочу, — Питер потёр ладони, как будто ему предстояло щекотливое дельце, — надо вспомнить хорошие анекдоты.

— Пойдём уже, анекдоты он хочет вспомнить, — Эрик поймал раздражённый взгляд Клеменса, — не думаю, что Клеменс ярый любитель анекдотов.

Сэт с радостью согласился посетить Верхнюю Коалицию, и ребята подошли к мужчине в чёрном пальто.

— Здравствуйте, — Питер попробовал наклониться, но что-то щёлкнуло у него в спине и он, кряхтя, разогнулся, — как поживаете?

— Лучше, чем твоя спина, — Клеменс поморщился, — нам пора. И заправь, пожалуйста, рубашку, Питер, или как тебя там? Верхняя Коалиция — это наивысшая организация на Серой Площади, нам нужно выглядеть с иголочки.

— Он знает моё имя, — ликующе поправляя рубашку, просипел Питер и тут же пробасил, — хотите анекдот расскажу?

— Нет, спасибо, — кисло отказал Клеменс, — нам пора.

Зелёное пламя подхватило ребят, и, не причиняя им боли, мгновенно перенесло на не знакомую для Эрика территорию Серой Площади.

Более разрушенного и непрезентабельного здания Эрик ещё не встречал. По словам Клеменса, оно должно было быть огромным и приметным, так как там работают видные сотрудники власти. Но мальчик увидел маленькое одноэтажное здание, окна которого были заляпаны не то кровью, не то грязью, и забиты прогнившими досками.

— Хм, — Эрик деликатно кашлянул, — все деньги ушли на фонд? — как бы невзначай поинтересовался он, переступая через лужи.