Прошла целая неделя после его маленького приключения в святилище древнейших из ныне живущих существ — Анорамондов, а ещё прошло достаточно времени, чтобы ребята наконец подняли печальную тему — Эбигейл. Эрик поклялся себе, что спасёт девушку из цепких лап Мандериуса, но с той клятвы прошёл ни один день и теперь друзья должны были что-то решать, иначе, спасать будет некого — Мандериус может убить Эби, так и не дождавшись Эрика.

— Даже после второго ужина я не ощущаю утоления голода, — недовольно проворчал Питер, — наверное, на меня так действует Серая Площадь.

— Ты, вроде как, и в нашем мире не всегда его испытывал, — с иронией заметил Эрик.

— Это одно, — томно вздохнув, Питер потёр громко заурчавший живот, — я всегда думал, что после смерти будет проще в этом плане. Но как же я ошибался…

— Всё, что мы себе представляли о загробном мире — это скрипучие калитки, ведущие в рай, и ржавые ставни ада, — Эрик неохотно встал со своей кровати и задёрнул штору, — ни того и ни другого, увы, не существует.

Эрик важно направил руку в сторону потолка. Он сто раз видел, как мистер Стефэнас проделывает трюки со светом. И на этот раз, он решил попробовать сделать освещение сам. Глядя на искусные взмахи мистера Стефэнаса, Эрик решил, что в этом нет ничего сложного. К сожалению, Эрик позабыл, как в «личном» кабинете у Клеменса — всего за одну секунду его ладонь была обожжена, а неконтролируемая струя древней магии, чуть не спалила всё имущество мужчины в чёрном пальто. Правда, демонстрация изрядно позабавила Клеменса.

Сфокусировав все свои мысли на магическом шарике, который, по представлению Эрика, должен был осветить всю комнату, юноша глубоко вздохнул. Немедля из его пальцев вырвался маленький зелёный огонёк и окутал всё пространство верхней части спальни. Эрик нахмурился.

— Это определённо не то, что я хотел сделать. Но и на том спасибо. Хоть не поджёг комнату.

Питер рассмеялся и загадочно посмотрел на друга.

— Отгадай, что у меня за спиной?

— Ещё спина? Горб? — поймав обиженный взгляд Питера, Эрик поспешно исправился, — рука?

— Это само собой! Но что в ней?

— Слушай, ты неудачно выбрал время для загадок. У нас есть… — начал было сердиться Эрик, но его перебил негромкий, но настойчивый стук.

— Можно? — в спальню прошёл мистер Стефэнас, облачённый во всё белое, — хотя зачем я спрашиваю? Дом же мой. О, я вижу, ты делаешь большие успехи в магии? — Посмотрев на позеленевший и местами почерневший потолок, мистер Стефэнас наигранно присвистнул.

— Типа того, — отмахнулся Эрик и настороженно взглянул на ясное, почти белое лицо мужчины, — что-то случилось?

— Вовсе нет, — Стефэнас, со свойственной ему манерой, властно сел в кресло и грациозно провёл кистью руки по воздуху. Зелёное пламя, небрежно раскинутое по всему потолку, материализовалось в большую сферу, а чёрные пятна исчезли. — Я пришёл узнать, какие у вас, мои дорогие жеребята, планы. Надеюсь, в этот раз мы обойдёмся без глупостей?

— Вы намекаете на историю с Эбигейл? — грустно спросил Питер.

— Намекаю, — передразнив голос мальчика, мистер Стефэнас достал из чёрного портсигара крупную душистую сигару, — до сей поры, вы не отличались осторожностью.

— Мы вот думаем, — протянул в задумчивости Эрик, — как спасти Эбигейл, но без сражения с Мандериусом. Он же сейчас один в своём замке?

— Насколько мне известно, с Фероксом Вега. Анорамонд, вместе со своим питомцем, не возжелал проводить время в их обществе.

— Значит, у нас больше шансов на выживание, — мрачно сказал Питер.

— А тебе я настоятельно рекомендую не выползать из своей норки. Клеменс огородил тебя от превращения в Сивента, но без магии тебе всё равно нечего лезть на рожон.

— Я не могу оставить Эрика одного, — осторожно возразил Питер.

При виде строгого мистера Стефэнаса Питер вёл себя крайне осмотрительно — как бы случайно не ляпнуть чего лишнего! Ведь при первой же встрече, мистер Стефэнас сшил его рот, а на днях, едва не превратил в тыкву: Питер посмел притронуться к любимой трости мистера Стефэнаса без разрешения.

— Хорошо, думайте, — Алеред Стефэнас встал со своего кресла, — а как надумаете, подходите ко мне или к Клеменсу. Я так понимаю, без нашей с ним помощи вам всё равно не обойтись. Доброй ночи.

— Доброй, — почти в один голос ответили ребята.

Мужчина щёлкнул пальцами, и сигара в его руках загорелась. Как следует затянувшись и смачно выпустив несколько размытых колечек в воздух, мистер Стефэнас не спеша побрёл из спальни, опираясь на свою золотую трость.

— Он прав, — сказал Эрик, как только спина хозяина особняка скрылась из виду.

— Ну, в любом случае, я пойду с тобой. Так или иначе.

— Тогда нам нужно придумать план, в котором мы блистательно обойдём весь замок Мандериуса незамеченными.

— Хорошо, — кивнул Питер, — но до утра никаких планов. Завтра мы непременно что-нибудь придумаем за чашечкой кофе.

***

Выспался Эрик на славу — с трудом открыв глаза и первым делом взглянув на песочные часы, он обнаружил, что проспал столь долгожданный завтрак — дворецкий мистера Стефэнаса обещал ребятам устроить настоящий «магический парад еды». Яркое представление обещало бурю хороших эмоций и забитый до верха живот.

— Ничего себе, — пробормотал Эрик. Мысленно отругав себя за потраченное впустую время, он спустился вниз по крутой лестнице. В зале было хорошо: камин, наконец-таки, прогрел необъятную территорию замка, а белые огоньки создавали впечатление, что за окном, действительно день. Вот только шторы, старый дворецкий Элазар, всё равно не раскрыл, не желая портить всем настроение.

— Привет, — Эрик помахал рукой Питеру, — добрый день, — тут же поздоровался он с мистером Лендером, который при его виде весь засиял от радости.

— Доброе утро, дитя, — воскликнул маленький старичок.

Весь день ребята придумывали план вторжения во владения Джоува Мандериуса и под вечер, утомлённые бесконечными рассуждениями (они рассуждали, рассуждали, почти весь день рассуждали о магической защите замка) друзья решили скрыться от всевидящего ока мистера Стефэнаса в вишнёвом саду, растущего неподалёку от дома Питера. Им надоели бесперебойные колкости от мистера Стефэнаса (колдун не упускал случая вставить свою лепту — он постоянно напоминал ребятам, что Мандериус пытает девушку, пока друзья уплетают блинчики с сиропом), ко всему прочему, Питер вспомнил, что оставил слишком мало еды для своего любимца — Жульена. Пять мешков, сверху донизу наполненных индюшачьими тушками, показались для него издевательством над бедным животным.

Они не сразу решились выйти из замка и им уж совершенно точно удалось не с первого раза уговорить мистера Лендера телепортировать их к дому Питера. После нескольких часов упрямства и нотаций, старик сдался, однако сам он, сославшись на здоровье, отказался идти с друзьями. Тех это не особо расстроило, а Питера, так и вовсе обрадовало:

— Вот и славно. Ещё один такой дотошный час, и я лопну.

В доме Питера царил хаос. Одичалый пёс от одиночества носился по комнатам и всё сносил на своём пути, как миниатюрный вихрь. Индюшки валялись по всему дому в истерзанном виде и переступая через одну такую обглоданную тушку, Эрик наступил на лужу воды — в поисках источника жизни, Жульен уничтожил туалет, и вся вода теперь находилась под ногами у друзей.

— Ничего себе, — Эрик дотронулся до искромсанной туалетной бумаги, — мистер Стефэнас не пустит его к себе. Ты только погляди, что он сделал с твоей кроватью!

Кровать Питера, казалось, пострадала больше других вещей — её спинка свисала, и вся была в когтях, одеяло, подушка и перья от неё расстилались по всей спальне, а в простыне зияли дырки — пёс её и сейчас жевал.