— Простите, а вы не знаете, кто это? –Спрашивать у хозяина замка он постеснялся, ведь реакцию мага нетрудно было угадать, а вот у старика, который изрядно отстал от своего господина, можно.

— Ооо, — проскрипел Элазар, — покойная дочь господина Стефэнаса. Не советую вам спрашивать о ней, ибо каждый вопрос причиняет господину сильнейшую боль, — старик грустно вздохнул, — он так любил её. Мы все её любили — наш маленький цветок жизни.

— Элазар! — Рявкнул мистер Стефэнас. Эрику показалось, что мистер Стефэнас прекрасно слышал их разговор, хотя и находился сравнительно далеко.

— Нам стоит поторапливаться, господин уже на месте.

Но не успел старик довести Эрика до комнаты, как где-то наверху послышался громкий не прерывистый раскат грома.

— Гром среди ясной погоды, это не к добру, — задумчиво протянул Элазар.

Мистер Стефэнас с досадой покачал головой.

— Придётся нам отложить урок.

— Адам? — Неуверенно спросил Эрик.

— Да, — под оглушительный гром, мистер Стефэнас снял пиджак и закатал белоснежные рукава. Черная змея несколько раз блеснула, и извиваясь потекла на шею колдуна. Мужчина поморщился, — впрочем, для меня это не неожиданность. Элазар, проводи мистера Беккета к его друзьям и передай Консусу, чтобы поторапливался к центру Серой Площади. Я буду ждать вас там.

— Хорошо, мистер Стефэнас.

Не говоря ни слова, Алеред Стефэнас исчез, а Эрик поплёлся обратно наверх.

Дойдя до укромной прохладной комнаты, он посмотрел в окно — погода, на удивление, не поменялась.

— Вам стоит поспешить, мистер Лендер, — донеслись до Эрика слова дворецкого, — господин ждёт вас на Серой Площади.

— А нам что делать? — Недоуменно развёл руками Питер. Он уже стоял у окна и внимательно разглядывал застывших в грозной позе грифонов, будто мифические существа очнутся от заколдованного сна и улетят в небо.

— Мы пойдём все вместе, — твёрдо заявил Эрик, — чтобы там сейчас не происходило.

— Исключено, — неожиданно отозвалась Эбигейл, — вы оба, никуда не пойдёте.

Девушка пошатнулась. Эрик сразу понял, что она больше не хочет рисковать их жизнями — на ошибках учатся, а не наступают на те же грабли.

— Если честно, я солидарен с Эби, — грустно согласился Питер, — лично я ничего не смогу сделать, а только буду грузом для всех нас.

— Но я-то смогу, — Эрик скрестил руки на груди, точь-в-точь, как самоуверенный индюк, варящийся в собственном соку, — и присмотрю за тобой.

Эрик и сам прекрасно соображал, что даже с магией Клеменса, на данный момент, он беспомощен, но бросать друзей он не был расположен.

— Мальчик прав, — мистер Лендер горько вздыхал, пытаясь лихорадочно смекнуть, что к чему, — сейчас нам нужно держаться всем вместе, — ультимативно закончил старик, — милая девочка, перенеси нас в центр, пожалуйста.

Эрику почудилось, что Эбигейл вот-вот лопнет от негодования. Её бледное лицо перекосилось от злости, губы беззвучно прошептали несколько бранных слов, а глаза свирепо сверлили Эрика, словно это он был виновником всех бед.

— И нечего на меня так смотреть, — смущенно сказал Эрик, укрываясь за массивным телом своего друга, как за щитом, — мне Клеменс отдал часть своих сил, так что я не безоружен, — не без тени хвастовства добавил Эрик.

— И как давно он отдал тебе магию? — Прошипела Эбигейл. Хотя её вопрос больше походил на утверждение, — если я не ошибаюсь, всё это время ты был с магией и ничего не мог сделать, — не дав ответить Эрику, ведьма резко от него отвернулась.

— Спасибо за заботу, — хмуро отозвался тот, — но вот когда ты меня позвала к Магнусу, тебя почему-то не волновала моя безопасность.

Девушка молчала. За витражом снова послышался гром, и мистер Лендер озадаченно посмотрел на присутствующих.

— Пора.

Эбигейл неохотно дотронулась до рук друзей и телепортировала всех на Серую Площадь, куда мистер Стефэнас велел всем приходить. В этот момент Эрик подумал, что белокурая девушка чисто из принципа может его перенести, Бог знает куда — в лес, на другой конец улицы, на другую улицу, или, в конце концов, в другой мир, но всё обошлось. Оказавшись в центре Серой Площади, Эрик увидел толпу людей.

— Что они здесь делают? — Непонимающе спросил Питер, оглядываясь по сторонам, — такая жарища ведь, зачем они вышли?

Огромная толпа людей собралась вокруг знакомой Эрику площади: фонтан, скамейка, всё, что видел юноша в первый день знакомства с Серой Площадью, всё было в первозданном состоянии. Но, что заставило людей выбраться из своих домов, в знойную погоду? Эрик, вместе с Питером хлопал ресницами, стараясь найти отклик на собственный вопрос. Но ребятам стало всё понятно и без должного ответа, озвученного зачем-то Консусом Лендером:

— А вот зачем, — мистер Лендер указал на длинную фигуру, с торчащими из горба шипами. — Их призвал Адам.

Адам изменил тело Магнуса до неузнаваемости. За тот короткий промежуток времени, с момента их последней встречи, Адам где-то потерял руку. Лицо, шея — всё что не было прикрыто длинной чёрной мантией — всё было сплошь покрыто нарывами и язвами. У Эрика сложилось неприятное впечатление, что, если коснуться тела Магнуса, то оно рассыплется в пепел. Рядом с Анорамондом стоял, самовлюблённо ухмыляясь, Мандериус и некто, кого Эрик ещё ни разу не видел: огромный, невероятных размеров великан. Возвышаясь над всеми, на пять или даже шесть голов, великан свирепо глядел вдаль, одним, жёлтого цвета глазом — второго у него не было, только пустая глазница. Оскалив гнилые зубы, великан зарычал, испуская жуткое зловоние. Позади Мандериуса Эрику удалось разглядеть трусливо озирающегося по сторонам Ферокса Вега. Но кто это стоит среди собранного народа Серой Площади? Эрик сощурил глаза. Совсем рядом, смешавшись с толпой и так же трусливо всматривавшись в изуродованное лицо Анорамонда, стоял Сэт Пирси.

Сэт Пирси — тот самый мальчик, который не предупредил Эрика о своём отъезде к друзьям, когда тот был ещё вне загробного мира. Не высокого роста, тёмноволосый, худой, в своей привычной одежде — джинсы, белая рубашка и галстук-бабочка, Сэт выглядел подавленным и не знал куда ему деться. Бледное лицо Пирси неестественно сияло, как будто его кожу облили литрами лака.

Жители Серой Площади переглядывались и перешёптывались. Кое-кто из них просто тыкал в Адама пальцем. Некоторые громко шептали «это же Магнус». Но больше всего привлекал к себе внимание Мандериус. Не все из жителей позабыли его последнюю выходку на балу — тогда многие узнали, кто такой Мандериус на самом деле, и насколько он нечеловечен.

— Жители Серой Площади, не бойтесь, подходите ближе, — Адам криво улыбнулся. Его голос, принадлежащий некогда Магнусу, раздвоился и больше не имел ничего общего со своим прежним владельцем. Кровавые, без белка глаза насмешливо обвели всех и каждого, остановившись на Эрике, — кого я здесь вижу… Эрик Беккет, — Анорамонд склонил голову и злобно усмехнулся, — ты пришел. Я рад.

Анорамонд не спускал пристального, буравящего взгляда с мальчика. Его глаза, словно лезвия бритвы, царапали, но Эрик держался. На этот раз он не без оружия. Увидев Эрика, Сэт ахнул. Кого-кого, а его он не ожидал здесь встретить. Пробиваясь чрез толпу, Сэт что-то закричал Эрику, но что, было сложно расслышать.

— Взгляните на солнце в последний раз, — Мандериус хищно вцепился взглядом в Эрика, обращаясь не к жителям Серой Площади, а персонально к нему, — ибо тьма грядёт, и никто из вас не в силах помещать. Барьер будет уничтожен, а не рождённые на Серой Площади — обращены в верных слуг Адама.

Васильковое, без единого облака небо, вдруг начало стремительно темнеть. Эбигейл отчаянно вскинула руку, но прежде, чем она успела применить магию, Мандериус откинул её назад ярким алым вихрем. Несколько человек тихо ахнули и подбежали к девушке, помогая встать ей на ноги. Адам, направив свою кисть вверх, негромко произнёс что-то на Мор-аксе — языке Серой Площади, и вырвавшиеся силки чёрного пламени из его тонких пальцев окутали небосвод, заслоняя жаркое солнце от людей. Тотчас из помрачневшего неба посыпались искры, мгновенно превращаясь в молнии. Они одна за другой начали попадать в несчастных людей, сбивая тех с ног и оставляя размытые радужные пятна на асфальте. Эрик огляделся по сторонам. Питер неуклюже бегал из стороны в сторону, на его лице Эрик прочёл жгучий страх — ведь Питер не был рождён на Серой Площади. Подбежав к Эрику, он весь сжался и сложил руки на затылке, в надежде хоть как-то огородить себя от магии Адама.