— С этого и надо было начинать! — впечатлённый Питер, безумно выпучил глаза. — Как ты себя чувствуешь?

— Как выжитая губка, — пожал плечами Эрик, — я таскаюсь с этим подарком от Клеменса со дня нашего с ним знакомства. И тут нет ничего хорошего, — печально изрёк он, пользуясь молчанием Питера, — я совершенно не умею управлять предоставленной мне силой, и это угнетает ещё больше, чем её отсутствие.

Декоративные фонтаны неустанно хлестали во все стороны прозрачную воду. Та с негромким плеском падала на пол и делилась на две лужи: одна тут же исчезала, как цветы на стенах, а другая, образовывала змеистые ручьи и утекала куда-то за дверь. Приятный звук ручейка убаюкивал не хуже, чем музыка для медитаций и Эрик несколько раз во весь рот зевнул, так, что даже челюсть заболела.

— Ты, наверное, устал и хочешь спать? — Обеспокоился Питер.

— Да, выдался тяжёлый денёк. У меня сложилось ощущение, что я прожил сто лет, а потом ещё столько же кто-то накинул сверху, — Эрик сложил руки за затылком, — но прошло меньше суток.

— Зато ты разобрался с некоторыми вопросами, — попробовал взбодрить его Питер, доставая из-под кровати литровую бутыль с соком и протягивая её Эрику, — не всё так плохо. Клеменс на нашей стороне, мистер Стефэнас. У нас всё больше союзников. Мистер Лендер за ужином сказал, что завтра он пойдёт набирать сторонников против Адама и Мандериуса.

— Нам стоит пойти с ним, — Эрик устало зевнул, — но перед этим мне нужно будет попросить помощи у мистера Стефэнаса.

— Хорошо, — Питер подошёл к двери, — отдыхай. Завтра будет лучше, и ты познакомишься с дворецким. Раньше я думал, что древнее мистера Лендера могут быть только динозавры, но как же я ошибался!

Питер вышел из комнаты, а Эрик закрыл глаза. Груз ответственности стал понемногу пропадать, и мальчик провалился в сладкий плен мира грёз и безмятежности.

========== Обращённые ==========

Глава 10

«Обращённые»

— Ну и жарища, — громогласно взмолился Питер, стирая пот со своего круглого лица майкой, — мистер Лендер, вы точно уверены в том, что люди встанут против Анорамонда? О его существовании до сих пор никто не знает или не верит. Может, мы сначала заглянем на озеро?

Белый особняк мистера Стефэнаса, куда временно поселился Эрик вместе со своими друзьями, еле-еле спасал от стоящей за окном непогоды. Всего пару дней назад Серую Площадь обуял холод, но теперь всё было иначе. Яркое янтарное солнце, скромно показавшееся из-за мохнатого зеленого холма, уже успело постучаться практически во все широкие витражи особняка и превратить пребывание друзей в гостях у мистера Стефэнаса в сущий кошмар. Больше всех мучился Питер. Он задыхался от духоты и то и дело, стирал с себя проступающий липкий пот, в то время как на самого хозяина замка, на зависть остальным, казалось бы, жара нисколечко не оказала своего влияния — колдун выглядел здоровым, отдохнувшим и наполненным колоритными соками жаркого лета. Все, кроме мистера Стефэнаса переоделись в подходящую лёгкую одежду: особенно отличился мистер Лендер, облачившись в широкие клетчатые шорты и белую рубаху, по-дизайнерски модно укороченную в районе рукавов. Мистер Стефэнас же, привыкший выглядеть с иголочки категорически отказался от снятия своего излюбленного черного костюма. И ничего, включая знойную жару и стильный костюм, сшитый динозавром-дворецким, не могло переубедить мага переодеться в столь горячее утро.

Несмотря на то, что Эрику удалось полностью восстановить свои силы после короткой, но жуткой встречи с Анорамондом, он чувствовал себя гадко и подавленно. Его мучили духота и неприятное чувство, гнетущее с тех самых пор как он встретился с Адамом — Анорамонд вселил в его сердце крохотный росток страха, который с каждым новым днём становился больше, толще и навязчивее. Ему без конца снились кошмары и терзали мысли о предстоящих встречах с Анорамондом. И каждый раз Эрик переживал нестерпимые душевные боли и позорное поражение — во сне Адам возвращал себе своё могущество, тело и убивал всех его друзей одного за другим. И каждое утро, проснувшись в ледяном поту, Эрик говорил самому себе, что ему нужна Иквэл — Сила — способная сокрушить первородного врага. Беда заключалась в том, что Эрик до сих пор не знал с чего начинать поиски, в глубине души надеялся, что Иквэл сама его найдёт.

Спрятавшись в одной-единственной прохладной комнате, куда солнце ещё не добралось, друзья пили холодный зелёный чай, заботливо приготовленный миссис Стефэнас. Надо сказать, что солнце никого не щадило из жителей Серой Площади, и её просторы, обычно заполненные родителями с колясками, в это время суток пустовали: спасаясь от палящего светила, обеспокоенные взрослые, попрятались в надежных домах, строго-настрого запретив своим чадам высовывать любопытные носы. На прочую природу солнце тоже обрушило свой гнев — кустарники и земля, пропитанные насквозь знойной любовью, буквально высыхали на глазах — зелёная листва с некогда роскошных драконовых деревьев безжизненно опадала, синие цветы жакаранды почернели, а затвердевшая почва испускала неприятный запах гари. Вода в некоторых искусственных водоёмах была полностью испарена, и Питер, удивительным образом прослышавший о чудом уцелевшем озере «Панфериа», предложил искупаться в лечебных водах этого лазурного дива. На что мистер Лендер отрицательно замотал головой:

— Нет, нет, нет, — в сотый раз возразил мистер Лендер, — ни в коем случае, дети мои. Нельзя… Нельзя допускать и мысли, что Адам захватит власть на Серой Площади. Ох, что же тогда произойдет, мрак… Сейчас не до прогулок, не-до-прогулок, — старик сурово обвел взглядом присутствующих, будто сидел на очень важном собрании политиков-дипломатов, — нам нужно немедленно призвать всех жителей Серой Площади к боевой готовности. — С этими словами старик энергично откинул свою серебристую бороду назад и надел на себя отвратительного грязно болотного цвета панаму. Эрик вздохнул: мистер Лендер был взволнован куда больше чем обычно — тело колдуна сильно тряслось, круглые глаза вылезали из орбит, а лицо сковала одна большая судорога, всецело выражающая всё то, что происходит на душе несчастного старика. Миссис Стефэнас мягко улыбнулась и положила руку на дрожащее плечо старца, усаживая его обратно на софу. Женщина протянула мистеру Лендеру вторую кружку чая, и старец на счастье остальным успокоился: — лето наступило гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Алеред, я давно хотел у тебя спросить, — мистер Стефэнас изогнул бровь, — как поживает твой кузен? Его сила нам бы тоже пригодилась, — после нескольких глотков чая мистер Лендер окончательно пришёл в себя.

— У него всё хорошо, не беспокойся, — елейным голосом ответил маг, — лежит у себя в гробу, такой довольный и накрытый сырой землёй, в компании весёлых друзей червячков, — ухмыльнулся мистер Стефэнас, мирно отпивая из своей чашки чай и не замечая, подавившегося Питер. Мужчина задумчиво посмотрел на свой чай и щёлкнул пальцами. В воздухе прямо над головой мистера Лендера появилась красивая миска с тонко нарезанными дольками лимона. Мистер Стефэнас потянулся к миске, но та его опередила: вздрогнув, она вытолкнула наружу кусочек золотого лимона, который взмыв к потолку с плеском рухнул в недра зеленого чая, безобразно обрызгав недовольного мистера Лендера. Мистер Стефэнас деликатно кашлянул и из миски тотчас выскочил маленький кубик сахара. Не прибегая к помощи ложки, мужчина стал размешивать содержимое кружки круговыми движениями пальцев, держа их на сомнительном расстоянии от чая. Эрик заглянул через плечо мага и поразился: вода, подобно воронке, послушно двигалась в том направлении, куда указывал палец мистера Стефэнаса. Колдун мрачно улыбнулся: — мне его так не хватает. Ах, кузен…