— Мы не можем, — Эрик сжал рукоятку шпаги, — нельзя оставлять Магнуса.

Неуклюже поднявшись на свои лапы, змей старался прокусить спину их друга своими острыми клыками, с которых вязкой слизью стекал яд. Питер в страхе попятился.

— Магнус! — Эрик чувствовал, как по его спине пробежали мурашки, а спина промокла от ледяного пота, точно он принял холодный душ, — сзади!

Узкие ноздри чудовища вдруг стали сжиматься сильнее и сильнее. Почуяв новый запах, змей обратил своё внимание на присутствие друзей. Питер медленным жестом указал на дверь.

— Нам не справиться с ним, без Эби, — прошептал он, задыхаясь от ужаса и роняя булаву на пол.

— Согласен, — Эрик осёкся. Теперь змей смотрел только на него и готовился к рывку. Глядя в глаза монстра, вся решительность Эрика в одно мгновение иссякла, — думаю, будет лучше, если мы уйдём.

— А как же Магнус? — голос Питера вырос до небывалых его привычному басу высот. Он практически пищал, перебарывая желание убежать. — Что нам делать, Эрик?

Но вместо Эрика ему ответил кое-кто другой. Стерев с лица кровь, Мандериус расплылся в оскале.

— Куда-то собрались? — Вальяжно спросил колдун и обернувшись к змею, прошипел: — уничтожь их.

Щёлкнув тощими пальцами, колдун довольно ухмыльнулся.

Извергая рдяные языки пламени, змей неуклюже повернулся в сторону Эрика и Питера. Стремительно, насколько позволяли ему передвигаться короткие когтистые лапы, он побежал на них, щёлкая зубами как захлопывающимися капканами.

— Я им займусь, — взревел Питер — помоги доктору Магнусу.

С завидной проворностью, Питер схватил булаву с пола и высоко подняв её над своей головой, с диким воплем бросился на зверя. Эрик же ринулся к Магнусу.

Взмахнув шпагой, он громко крикнул, привлекая к себе внимание:

— Твоя ложь тебя похоронит, Мандериус.

Колдун развернулся к мальчику.

— Ты хочешь убить меня декоративной игрушкой?

— Мне всё равно, чем это делать.

Эрик подбежал к Магнусу, заслоняя его от господина Мандериуса.

— Что ты делаешь? — Магнус медленно сползал по стене. В животе у него виднелась большая дыра, оставленная Мандериусом при сражении, а руки были искусаны и обожжены огненным змеем. Он измученно посмотрел сначала на шпагу в руке у Эрика, потом на самого Эрика.

— Нам нужно уходить, — Эрик попытался поднять Магнуса, но тот лишь больше оседал вниз.

— Не стоит. Не трать время на меня, — голос Магнуса дрогнул.

— Мы не уйдём без вас.

— А это лишь мне решать. — Мандериус склонил голову на бок, — в этот раз, я вас не отпущу так просто, мистер Беккет.

В руке у колдуна появилась огненная шпага.

— Будь, по-твоему. — Эрик грозно направил своё оружие на Мандериуса.

Не дожидаясь удара от противника, он первым устремился на колдуна.

— Ты слабый, Эрик Беккет. Основную работу сделали твои друзья. Так скажи мне, в чём твоя сила, м? — невесомым движением руки Мандериус оцарапал плечо Эрика.

— По крайней мере, я не трус и не убийца. Ты лгал всем и продолжаешь это делать. Твоя сила в статусе, на деле ты — предатель и ублюдок.

— Как только я убью Магнуса, мой статус вернётся ко мне, — расхохотался колдун. — Что ты узнал в библиотеке?

— Я узнал все твои слабые места, ничтожество, — прошипел Эрик.

— Врёшь! — Мандериус разразился яркими искрами и опалил руки мальчика.

— Мне не нужно обладать магией, чтобы закончить твоё существование в этом мире, — Эрик стремительно рубанул шпагой по руке колдуна. Несколько пальцев с диковинными перстнями упали на пол. Прижав к груди пораненную руку, Мандериус хрипло произнёс:

— Твоя смелость и дерзость не знает границ. А что насчёт твоей игрушки?

Мандериус протянул здоровую руку перед собой. В этот же миг Эрик почувствовал сильный жар, исходящий от рукоятки своей незаменимой шпаги. Она стала плавиться и покрываться пузырями, буквально таять на глазах. Через какое-то время металлическое лезвие покраснело. Обжигающее пальцы бордовое пламя окутало шпагу. Эрик вскрикнул и разжал вспотевшую ладонь — с гулким звоном оружие упало на кафель и стало стремительно плавиться, оставляя вместо себя маленькую серебряную лужу.

— Что теперь ты будешь делать? Бежать? — Ехидно спросил Мандериус и плаксиво добавил, — прости, играю не по правилам.

— Отойди Эрик, — прижавшись к стене, скомандовал Магнус.

Делать было нечего. Отскочив в сторону, Эрик увидел, как из пальцев Магнуса вырвалась рдяная молния и поразила Мандериуса точно в живот. Пронзительно вскрикнув, колдун согнулся пополам и отошёл на пару шагов назад. Магнус тяжело вздохнул. Силы покидали его с каждой минутой. Преодолев боль, он окончательно поднялся на ноги и с хриплым стоном направился к брату.

— Каково это, быть на месте своих жертв? — Огненный хлыст Магнуса оставил глубокую полосу на лице у ухмыляющегося мага. — Я сотру твою самоуверенность с лица раз и навсегда.

— Мне будет всё равно, Магнус. Я убил нашего отца, ты его так горячо любил. Убил твою прекрасную жену и крошку сына… — Мандериус оборвал себя на полуслове и язвительно, как только мог, добавил, — ах, ты ведь был не в курсе про жену и сына. Это я убил их.

На бледном лице Магнуса стали проявляться багровые пятна.

— Но ты не беспокойся. Семья — это ещё не жизнь, — ледяным тоном продолжил Мандериус, — ты дышишь, Магнус, и это показатель. Но дышать тебе осталось недолго.

С этими словами старший брат ниспослал алую молнию. Облетая весь разгромленный зал, она раздвоилась: первая угодила Магнусу в грудь, а вторая в спину. Эрик вздрогнул. Покачнувшись в сторону, доктор повалился на бок.

— Нет, — Эрик кинулся к Магнусу и дотронулся до его холодной руки, прощупывая пульс.

— Он мёртв, всё кончено. — Мандериус насмешливо улыбнулся, обнажая острые белые зубы.

Эрик развернул доктора к себе лицом. Магнус лежал с широко раскрытыми чёрными глазами. Безжизненный взгляд был устремлен куда-то вдаль, через разбитые витражи, в просторы Серой Площади.

— Ты станешь свидетелем новой эры. — Мандериус щёлкнул пальцами.

«Он призвал химеру? — с опасением подумал Эрик. И тут же вспомнил слова мистера Лендера о том, что химеру может призвать только истинный хозяин — Адам. — Адам здесь?»

Но ничего страшного не произошло, а ужасный Анорамонд из его снов не вышел из-за угла, во всяком случае, Эрик никого не увидел. Оглядевшись по сторонам, он заметил лишь сотню блестящих осколков от разных предметов: люстр, зеркал, окон. А сам Мандериус медленно, можно сказать, торжественно, шёл в сторону полу-опустошённого озера. Битые останки вещей живо поднимались в воздух и плавно летели вслед за колдуном.

— Да воцарятся в этом мире гармония и благоразумие, — весело пропел Мандериус.

— Убийца, — дрожащим голосом выговорил Эрик. Он до сих пор с силой сжимал руку Магнуса, с надеждой на то, что доктор окажется живым. — Не делай то, о чём пожалеешь позже. И будь уверен, я сделаю всё, чтобы ты обязательно пожалел.

— Магнус станет сосудом для Адама, прародителя Магии, повелителя Анорамондов, а ты… — не обращая на слова Эрика ни малейшего внимания, Мандериус сомкнул пальцы перед собой — в это мгновение Эрик почувствовал, как что-то стиснуло его шею. Колдун дёрнул рукой, и Эрика невидимой силой притянуло к мужчине, — …а ты станешь частью истории.

— Ты не посмеешь, — с трудом произнёс Эрик.

— Уже посмел, — хмыкнул Мандериус. — Ты должен быть мне благодарен.

— Благодарен за что?

Эрик попытался освободиться от цепких лап магии Мандериуса, но усилия остались без прока — красные языки пламени сомкнулись в прочные узлы вокруг шеи и ног, не давая мальчику даже нормально пошевелиться.