— У тебя есть что-нибудь против плохой погоды? Заклинание какое-нибудь?

— Если это дело рук Мандериуса, то я смогу что-нибудь придумать. Но вы же помните, что говорил мистер Лендер? Никакая магия не действует в том месте, где спрятана библиотека.

— Мне кажется мы уже близко. Просто на кой чёрт погоде так бушевать? Скорее всего, она так прячет библиотеку, — раздалось позади Эрика громкое ворчание Питера.

Эбигейл направила руку вверх. Вырвавшийся из пальцев белый свет, тут же погас в чёрном, как смоль, небе. Ведьма несколько раз повторила заклинание, однако ни одно из них так и не сработало.

— Ничего не получается, — в охватившей её панике она повторяла одно и тоже движение по несколько раз, но все её усилия заканчивались на тусклом мерцании, мгновенно поглощаемом небом, — моя магия не действует.

— Тогда прекрати, — Эрик схватил её за руку, — значит, мы должны идти вперёд, несмотря ни на что. Без помощи магии.

— Тебе легко говорить, — не удержавшись на ногах, Питер свалился на землю вместе со своим грузоподъемном рюкзаком, — я уже в сотый раз падаю.

— Не глупи! — Эбигейл протянула Питу свою руку, — мы не должны думать о плохом. Держись за меня, а я — за Эрика. И выброси уже свой дурацкий рюкзак!

— Не выбрасывай. Я буду держаться за него, — мрачно пошутил Эрик.

Ветер перерос в ураган. Он срывал пожухшие листья с деревьев, вырывал с корнем мелкие кустарники. Из тёмного неба, где средь розоватых облаков недавно гуляло шаловливое солнце, начал оглушающим басом раздаваться гром.

— Мистер Лендер пожалеет о том, что не предупредил нас об урагане, — Питер споткнулся о поваленное ветром дерево и кубарем полетел на землю, следом прихватив Эрика и Эбигейл.

— Да выброси ты уже свою сумку! — вспылила ведьма.

— Минут, как десять назад уже выбросил! Как оказалось, я падаю не из-за рюкзака.

В этот момент раздался оглушительный гром, прерывая друзей на полуслове.

— О молниях мистер Лендер тоже ничего не говорил, — Эрик попытался встать на ноги, но скользкая грязь и бешеный ураган не давали этого сделать.

— Какие молнии, о чём ты говоришь? Я не вижу никаких молний! — Питер пытался стереть со своего лица густые комки грязи. — Я вообще ничего не вижу, проклятая грязь попала мне в глаза.

— Эрик, помоги, — Эбигейл схватилась за плечо юноши и с трудом поднялась на ноги, — нужно что-то сделать, от молний нам не скрыться.

Колдунья вновь подняла руку. Но ничего не происходило. Она старалась смотреть на приближение грозы, но ветер сбивал её с ног, а мелкие, но острые капли дождя попадали прямо в глаза.

— Чего ты ждёшь! — Накричал на девушку Питер.

Теперь, когда начался дождь, ему, наконец, удалось избавиться от комков грязи, и он смог оценить нарастающую с каждой секундой опасность — вдали сверкали молнии, угрожающе надвигаясь прямо в сторону ребят.

— Я ничего не вижу, — Эбигейл снова направила руку в небо.

— Пора! — Эрик дёрнул её за куртку, призывая к полной готовности.

В этот же момент, молния, которая с нереальной скоростью добралась до ребят, ярко сверкнула и нанесла удар о землю. За ней последовали остальные всплески небесной энергии, прожигающие землю и оставляющие глубокие ямы. Эбигейл сделала шаг вперёд, и когда смертоносная стрела максимально приблизилась к её лицу, девушка щёлкнула пальцами. Замерев, Эрик и Питер не сводили испуганных глаз с зигзагообразной молнии. Та тонкой змеёй материализовалась в руке девушки, и тотчас была послана обратно в небо, откуда явилась. То же самое произошло с другими — каждую новую молнию Эбигейл отражала и направляла в разные стороны.

— Ты прекрасна, — задыхаясь от сильного ветра и давясь каплями дождя, восхищенно произнёс Эрик.

— Зрелище было не из приятных, но это реально круто! — С упоением пролепетал Пит.

— Нам нужно идти, — щёки девушки зарумянились. — Если это было моё испытание, то я его прошла.

Ненастная погода отступала: ветер прекратил сбивать с ног друзей, а дождь — поливать грязевой водой. Легкое дуновение прогнало последнюю черную тучу с неба, и оно окрасилось в сине-зеленый цвет.

— Что дальше? — бодро, как ни в чём не бывало, спросил Питер. — Мы живы, а я так полон сил.

— Ты — да, — Эрик искоса глянул на Эбигейл. Выглядела девушка неважно. — Может, присядешь на камень? Отдохнёшь? — предложил он.

— Спасибо, но нам стоит продолжать идти — отдохну в могиле.

Эрик огляделся по сторонам, пытаясь понять, где друзья сейчас находятся. Но ничего нового, он так и не увидел: густой болотистый лес всё так же возвышался над друзьями, как неприступная крепость.

— Интересно, сколько мы будем искать библиотеку? Вот, к примеру, мистер Лендер. Сколько он её разыскивал? — спросил Питер.

— Несколько лет, — мрачно ответил Эрик.

— Прекрасно. Глядишь, когда мы её отыщем, пройдёт война.

— Не стоит падать духом. Самое страшное позади, — негромко прервала их Эбигейл.

Белые локоны спадали ведьме на глаза, нос и щёки, закрывая добрую половину лица от посторонних, но Эрик отчетливо видел, как усталость, обволакивающей маской исказила прекрасные черты. Эбигейл морщилась не то от боли, не то от изнеможения, а её бледная кожа приняла болезненный зеленоватый оттенок.

— Так не пойдёт, — Эрик настойчиво усадил девушку на камень, — как только отдохнёшь, мы немедленно пойдём дальше.

— У меня есть яблоко и бутылка яблочного сока, — предложил Питер. — Просто я люблю яблоки, — пояснил друзьям Пит, доставая из широкого кармана куртки фрукты, — а выкидывать еду — глупо.

— Спасибо, — Эбигейл взяла протянутую ей бутылку.

— Как вы думаете, что нас ожидает дальше?

— Может быть, мистер Лендер? Стоит радостный, вон за тем поворотом, улыбается, — предположил Питер, — мы к нему подойдём, а он такой: «Я пошутил, дети мои. Никакой библиотеки не существует».

— Будет обидно, но смешно, — Эрик посмотрел в ту сторону, на которую ему только, что указал Питер. Сердце радостно дрогнуло и юноша, чуть ли не закричал: — вы это тоже видите?!

— Что видим? — Питер прищурил один глаз, — мистера Лендера?

— Нет. Путь, тропинка, она разделилась пополам.

— Этого нам ещё не хватало. Видимо, у библиотеки совсем плохо со счётом. Нас же трое, — с досадой вздохнул Пит.

— Может быть, она сочла меня недостойной? — Эбигейл старалась вести себя спокойно, но взгляд её дрожащих запуганных глаз, говорил об обратном — ведьма виновато смотрела на парней, и сильно нервничала, — я потеряла чуть больше сил, чем планировала.

— Не говори ерунды, — резко перебил девушку Эрик, — без тебя нас с Питером убило бы молнией. И если мы решили идти наш путь втроём, то так оно и будет — мы его закончим тоже втроём, — отрезал он дальнейшие пререкания.

— Я согласен с Эриком. На самом деле, больше всех нас здесь ныл я. Так, может быть, библиотека сочла меня слабым? — Грустно спросил Питер.

— Мы все думали так же, как ты.

— Но вы молчали.

— Мы все сомневались в себе, и не раз, — Эрик положил руку на плечо друга, — это сложный путь, который мы пройдём все вместе. Если понадобится — я пойду вперёд, через ёлки и кусты.

— Думаю, этого не произойдёт, — Эбигейл показала на тропинку. — Появилась ещё одна дорога.

Все три тропинки были в равной степени пустыми, разве что поломанные сучья деревьев уныло лежали поперёк пути на каждой из них: как памятка о том, что произошло несколько минут назад. А в остальном весь пейзаж был одинаковым и бессодержательным — густой лес терялся где-то за поворотом, и ни одна из троп не показывала за своими пределами библиотеку.

— Ура, — Питер весело потянулся, — библиотека научилась считать.

— Тихо ты, — шикнул на друга Эрик, — а то дошутишься.