— Но, вы могли бы послать за мной.

— Зачем? — легкомысленно пожала она плечиками, укрытыми меховым манто. — Ты бы видел свое лицо. А так, сюрприз не получился бы.

— Вы уже завтракали?

— Разумеется нет, — вновь произнесла Москаленко.

При этом она откровенно забавлялась, наблюдая за молодыми влюбленными. Те обменивались многозначительными взглядами, стараясь делать это незаметно, добиваясь совершенно противоположного эффекта. К тому же, смущенная улыбка Кати и глупая, но от того милая, Бориса, никак не могли укрыться от немногих окружающих.

— Кстати, Катя, а где ваши батюшка и матушка? — спохватился Борис, когда они уже направились в гостиничный ресторан.

Было бы в крайней степени неприлично пригласить в ресторан дочь, даже со спутницей, при наличии родителей. Ему бы сразу поинтересоваться этим моментом. Но несмотря на успехи в правилах этикета, ему пока банально не хватало опыта.

— Георгий Иванович и Мария Платоновна уже убыли во дворец, — вместо девушки ответила Москаленко. — Сильные морозы затруднили проводку судов. Пришлось задержаться в пути. А бал уже завтра. Нужно успеть попасть в списки. А то вдруг разберут всех женихов, — решила она все же поддеть Катю.

— Т-тоже мне, женихи, по сто лет в обед, — фыркнула та.

— Понятно, — не удержался от улыбки Борис.

— Нет, правда, — заметив это, вскинулась девушка. — Ахтырскому уже сто двадцать лет, а туда же — подавай ему юных и непорочных фей.

Официант встретил их на входе, проводил к столику и приняв заказ удалился. Ничего особенного. Обычная каша, яйцо, масло, выпечка и кофе. Все эти вычурные блюда для приемов. Покончив с этим, Елизавета Петровна оставила молодых, отправившись в дамскую комнату.

После его возвращения им удалось увидеться только раз. Поэтому он откровенно наслаждался любуясь ею. Что же до общения, то разговаривали они довольно регулярно, благодаря «Кинитофону», так что голода общения как такового не было. Хотя конечно разговор посредствам артефакта и вживую, все же несравнимы.

— И как так случилось, что вы решили остановиться именно в этой гостинице? — поинтересовался Борис, просто чтобы говорить хоть о чем-то.

— Вы ведь писали Елизавете Петровне. И разговаривали с ней.

— И? Уж простите, но я не улавливаю связи.

— Батюшка решил, что вы остановились в достаточно престижной гостинице, чтобы и ему было не зазорно.

— Не улавливаю связи.

— Я тоже.

— Это он вам сказал?

— Нет, что вы. Елизавета Петровна. Подозреваю, что после фиаско Ахтырского, батюшка просто решил не ставить мне палки в колеса и не мешать.

— А вы уже определились со своим выбором?

— То есть, определилась? Что вы хотите этим сказать, Борис?

— Катя, выдыхайте. Спокойно. Это была шутка.

В ответ девушка продолжила сверить его возмущенным взглядом.

— Ш-шутки у вас, Борис, — прошипела она.

— Но посудите сами. Ваш батюшка решает не мешать вам сделать свой выбор. С чего такая перемена? Ваш брак с дворянином в первом поколении уже не является морганатическим?

— Хм. Не знаю, — на этот раз удивленно и в то же время растерянно ответила она.

Принесли заказ. Пришла Елизавета Петровна. Она тут же увела разговор в иное русло. Говорили обо всем и в то же время ни о чем. Эдакая дружеская, ни к чему не обязывающая беседа. Но в голове Бориса занозой сидела мысль. Что же такого случилось, что боярин решил сменить гнев на милость, и позволил дочери сделать самостоятельный выбор? Причем ни абы какой, а в пользу Измайлова. Что совершенно очевидно.

Впрочем, какая разница. Главное, что у них с Катей уже сложились такие отношения, при которых вопрос бракосочетания, дело, можно сказать, уже решенное. При затрагивании этой темы девушка уже практически не смущалась. Хотя легкий румянец все же присутствовал, что делало ее еще краше.

Вечером, совершенно неожиданно для него, Измайлова пригласил к себе Яковенков. Боярин занимал апартаменты соответствующие его статусу. Борису не поселиться здесь, сколько бы он ни заплатил. Не положено по социальному положению. Ему конечно грех жаловаться. Прихожая, откуда двери ведут в спальню, рабочий кабинет и санузел. Но с этим номером ему все же не сравниться.

— Борис Николаевич, я сегодня успел посетить Генеральный штаб. Меня заинтересовала новинка. Но представив обводы моих кораблей, был разочарован. Как оказалось, костяк моей эскадры не вписывается в параметры однотипных кораблей.

Царь платил Борису щедро. Но при этом он вовсе не собирался облагодетельствовать князей и бояр. Они могли либо договориться с Измайловым напрямую, что сомнительно, так как у него и иных забот выше крыши. Либо выкупить всю необходимую документацию у казны. Причем по цене всего лишь в пятьдесят тысяч рублей за комплект. И в желающих приобрести новинку недостатка не было. Так что, Александр Третий на этом еще и изрядно заработает.

Задевало ли это Бориса? Так. Самую малость. Да, в деньгах он терял. Но он уже приобрел куда как больше. Покровительство монарха, дорогого стоит. И да. Это прямая дорога к поставленной цели. Поэтому он был готов кое-что потерять.

Что же до эскадры боярина Яковенкова, то насколько помнил Борис, его броненосец «Святитель», однотипный с царским «Полтавой», в отличии от него имел четыре трубы. Отличия имелись так же у броненосного и одного из двух легких бронепалубных крейсеров. Остальные корабли вполне вписывались в однотипные.

— Если я не ошибаюсь, речь о трех кораблях? — все же уточнил Борис.

— Совершенно верно. И я хотел бы поговорить с вами относительно разработки под них персональных камуфляжей.

— Ничего невозможного. Надеюсь, время вас не поджимает?

— Войны пока не случилось, — пожав плечами, произнес боярин.

— Тогда как только у меня появится время, я озабочусь этим вопросом. Обещаю, если не случится форс-мажора, то по весне я одену ваши корабли.

— Насколько мне известно, типовые комплекты стоят двести тысяч. Во сколько мне обойдется персональный?

— Персональный стоит столько же. Но мне совесть не позволит брать с вас полную плату. Вам они обойдутся в ту же сумму, что и в казне. Пятьдесят тысяч.

— И в чем причина подобной щедрости? — вперив в Бориса внимательный взгляд, поинтересовался боярин.

— Памятуя о том, что именно из ваших рук я получил шпагу дворянина, я и вовсе готов сделать эту работу бесплатно. Но я так же помню и о том, что за ваши с Марией Платоновной портреты вы заплатили полную стоимость.

— А кто сказал, что я откажусь от подарка? — откинулся на спинку массивного резного стула, произнес Боярин.

— А кто сказал, что я перетружусь, — слегка разведя руками, ответил Борис.

— Убедительно. Значит по пятьдесят тысяч за комплект, — подвел итог боярин, а потом вдруг сменил тему. — Земля слухами полнится, Борис Николаевич, будто вы формируете целый отряд боевых кораблей, автономного базирования.

— Я чту законы Российского царства. А они не позволяют мне иметь свою дружину, — возразил Измайлов.

— На первый взгляд, да. Но посвященным понятно, что этот союз вольных капитанов всего лишь уловка. Как известно и то, что корабли строятся и закупаются на ваши средства. Сделают правильные выводы и остальные, когда ваш отряд заявит о себе. А опыт Бразилии указывает на то, что это будет достаточно громким событием.

Кто бы спорил. Яковенков абсолютно прав. Но тогда получается, что несмотря на отбор, в команде Измайлова есть еще и шпион боярина. Какой-то проходной двор выходит. Подумывал он уже о том, чтобы обзавестись собственной контрразведкой. Но во-первых, не находилось подходящего кандидата. А во-вторых, в нем присутствовала уверенность, что механизм вассалитета будет достаточной гарантией его безопасности. Но с увеличением штата это уже могло стать серьезной проблемой. Так что, откладывать и дальше уже нельзя. Вот только бы знать, где найти такого человека.

— Со слов Елизаветы Петровны и других, кто знает вас более или менее близко, мне понятно, что в вас бурлит кровь, что неизменно толкает вас на различные авантюры. Но отчего так все усложнять? Зачем вам формировать целый отряд? Чтобы удовлетворить свою потребность куда проще и дешевле было бы построить легкий крейсер. Для мостика которого вашего морского ценза уже достаточно. Насколько мне известно, квалификационные экзамены на лейтенанта вы можете выдержать хоть сейчас, но предпочитаете пока поднабраться опыта у Рыченкова. К чему такие сложности? Да еще и столь значительные траты. Я понимаю, необходимость танкера. Нефтяное отопление дает способствует маскировке. Но плавмастерская. Средств затраченных на ее покупку, переоборудование и реконструкцию хватило бы на десяток боекомплектов крейсера. А то и больше.