Наемница потянула руку к пробирке с пурпурной жидкостью. Успев докоснуться лишь до пыли на стеклышке указательным пальцем, девушка тихо вскрикнула, она брезгливо скривилась, понимая, что ее щиколотку обхватило что-то скользкое. Ашира успела закричать, ничком рухнув на пол, это нечто потянуло ее по коридору, не давая опомниться.

Ашире удалось извернуться, и тогда она увидела то, что тащило ее. Мерзость – первое слово, которым бы она описала это существо. Тварь отдаленно похожая на волка, только черная и вдвое больше. На голове длинные иглы, напоминающие шипы, изгибаются причудливой формой. Когти, которыми тварь противно цокала по полу, больше человеческой ладони, всего по три на каждой лапе. Противным и липким оказался хвост. На нем тоже располагались острые игры. Одна больно впилась девушке в ногу. Приглядевшись, она поняла, что существо покрыто такими иглами от холки до кончика хвоста, это напомнило ей ежика, зверька милого и неопасного. Только эта гадина не фыркает мило, а рычит так, что внутренности переворачиваются, это существо незамедлительно тащило ее невесть куда и явно не за добром.

Таких существ наемница не помнила, хотя отчаянно пыталась вспомнить всех странных обитателей Маргдаара, которых еще в детстве заучивала по толстенному фолианту.

Ашира смогла достать меч и рубануть существо по хвосту. Скинув с ноги липкий обрубок, она приготовилась к бою. Огромная морда повернулась в ее сторону, взвыла так, что задрожали клетки, потом остановила красные глаза на девушке и оскалилась.

Ашира тоже оскалилась, поборов желание закрыть уши. Вой перерос в рев, так ревет подстеленный из лука олень. Гадина замахнулась на наемницу лапищей. Девушка успела увернуться, но со страхом пронаблюдала полет когтя перед своим носом. Нет, она не боялась это существо. Скорее, была удивлена его существованием. В следующий момент гадина предприняла вторую попытку.

Ашира отскочила в сторону, замахиваясь мечом, ей удалось полосонуть чудовище по морде, задев глаз. Рев, который потряс стены, должен был быть слышен во всем дворце. Девушка с трудом удержалась от того, чтобы зажать уши руками и ретироваться куда подальше.

Чудовище стало извиваться, брыкаться, не прекращая реветь, роняя на пол слюни, смешенные с кровью, оно разинуло пасть, клацая острыми зубами и двинулось на девушку.

Наемница не собиралась бежать, напротив, подобравшись, она приготовилась к атаке. Но, по всей видимости, у чудовища был мозг. И этот мозг умел хитрить немногим хуже человеческого.

Существо ударило раненным хвостом.

Этого Ашира никак не ожидала. Своим обрубком оно смогло сбить девушку с ног, шипы прорвали толстую ткань одежды, впились в кожу, Ашира ударилась головой о железную клетку при падении. Самым противным для нее было бы сгинуть в этом подвале, никто никогда не найдет ее здесь, не узнает о ее смерти. Даже убийца имела право на могилу.

Ашира перевернулась на спину, вынимая метательный нож. «Я! Здесь! Не умру!».

Зверь двинулся на нее с новой силой, скребя когтями по холодным плитам. Этот звук надолго застыл в памяти девушки. Так, наверное, звучит смерть.

Его рык заставил наемницу подняться. Оба зверя встретились взглядом, они выжидали, оценивали силы друг друга. Ни один из них не хотел умирать, но и отступать не желал.

Перепачканная в пыли и грязи, девушка пыталась отдышаться, страха не было, как и ощущения боли. Все это наемница ощутит позже, когда под ней появится мягкая кровать. Тогда же можно будет подумать о страхе, но не сейчас. Она решилась первой.

Ашира сорвалась с места, юрко проскочила под существом, всадила нож в лапу.

Оба закричали.

Чудовище взвыло от боли, дергая раненной конечностью. Ашира – от напряжения. Она подхватила из потайного кармана второй нож с изогнутым лезвием в виде когтя. Стараясь не угодить под шипы, девушка влезла на холку чудовища, случайно выдернув пару клоков шерсти. Пока тварь дергалась и извивались, Ашира пыталась удержаться. Один удар, ей нужны силы всего на один удар. Она судорожно сжала нож. На шее пульсировала жилка от напряжения, будто маленький червяк. Девушка сжалась, напрягаясь всем телом, она ощутила выдающиеся из-под легкой одежды твердые натренированные мышцы, служащие ей не хуже острых клинков, годы закалки и тренировки, ее тело само стало оружием.

Сцепив зубы, она схватила зверя за один из шипов, извернулась, чтобы всадить изогнутый нож во второй глаз. Не давая опомниться, она соскочила, упав на четвереньки. Пользуясь полной слепотой противника, она кое-как доползла до меча, и развернувшись, вонзила острие в сердце чудовища, проворачивая лезвие.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.