– Мне нужна твоя помощь, – Выдохнул Асмунд ей в самое лицо.

Его дыхание было теплым и приятным, лицо находилось так близко от ее лица. Интересно, что этот гад дворцовый задумал? Ашира заметила, как сложно ему было признать, что нужна именно ее помощь, помощь обычной наемной убийцы самому Его Высочеству! Браво.

Ну раз он не собирался ее убивать, можно и посмелее быть.

– И какого рода помощь вам нужна? – Ашира попыталась сделать вдох, но мужская рука крепко удерживала ее горло. – Знаете, если бы вы вдруг меня отпустили, разговор прошел намного легче.

Король нехотя отпустил девушку, но не отошел, остался в такой же опасной близости.

– Ты нужна мне в качестве шпиона, убийцы и… неплохо бы, конечно, в качестве любовницы. Ты сопишь очень возбуждающе. – Он подцепил ее локон, перебрасывая его между пальцев.

Об этой стороне королевского характера ходили отдельные слухи, дважды одна девица Его Высочество не посещала. Он не утруждался даже запоминать имена тех, кого допустил в свою кровать.

– Фу, как банально, Ваша милость. – Ашира сморщилась. – В такое время шпионить опасно, можно навлечь на себя большие неприятности. Я не хочу попасть в Адастал или в Мрасат. И сгинуть там.

– Шпионить надо за мной, – усмехнулся Асмунд.

Ашира скорчила мордашку, недоверчиво поглядывая на короля, пахло жареным. Ничего хорошего от этого предложения ждать нельзя, король обязательно подкинет что-то скользкое, почему-то она в этом не сомневалась. Ей выпадало много противных дел, она всегда явно чувствовала подвох, и знала, в чем он кроется. В этот раз все было иначе. Чувствовала… Спинным мозгом, но разгадать истинные планы короля не могла.

– Ты должна будешь сопровождать меня везде, следить за всем моим окружением. Недавно кто-то начал вести двойную жизнь при дворе. Моих людей убивают и оставляют какое-то послание. Языка этого никто не знает, и прочитать, соответственно, не может. За этим ты мне и нужна.

– Сколько вы мне заплатите?

– Это зависит от тебя, – бесцеремонно подытожил Асмунд.

– Думаю, вам лучше обратиться к кому-нибудь другому. – Девушка сверкнула на короля злым взглядом и решила протиснуться, чтобы уйти.

Не тут-то было.

Асмунд схватил девушку за плечо и стукнул о стенку. Ашира ударилась головой и скривилась, в голове опять неприятно зазвенело. Да сколько можно?!

– Подумай еще, – рыкнул Повелитель Северной Земли.

Из груди Аширы вырвался слабый стон, она прикрыла глаза, пытаясь совладать с головной болью. Теперь она ясно понимала, если откажет в помощи Асмунду, живой отсюда не выйдет, он ждал только положительного ответа на свое предложение. О другом исходе событий ей даже думать не хотелось.

Что ж, хочет сделать ее своей убийцей. Пусть. Как только она это сможет объяснить Вархтану, когда вернется? Пропала молча. И вот. Во всей красе явилась. А если он выгонит ее? Куда идти в таком случае? Королю она уже будет не нужна. Работу Ашира всегда получала от учителя, он заботился об этом. Она даже понятия не имела, как добывать себе контракты.

– Я согласна.

Асмунд ухмыльнулся, и так же грубо подхватив ее за локоть, потащил на выход из дома. Домик, в котором они находились, был давно кем-то заброшен, успел заметно обветшать. Но все равно был каким-то уютным, хоть и мрачноватым. И знакомым… Маленький сад на выходе совсем засох, но раньше, видимо, за ним хорошо следили. Фасад обветшал, на стенах слезала краска, не просто краска, когда-то это были рисунки и оберегающие знаки, нанесенные чей-то любящей рукой. Все это покрывал слой гари.

Ашира остановилась, оглянулась, чуть прищурившись и шумно выдохнула. Это ее дом. Тут она жила до того, как…

Девушка отвернулась от дома, не желая вспоминать прошлое, она нахмурила брови и закусила щеку, этот дом уже давно не ее.

Мужчина вывел Аширу из дома и усадил в седло своего коня. Когда оба были в седле, Асмунд на секунду задумался, потом сказал:

– Только в этот раз постарайся не обслюнявить мне весь рукав.

– В этот раз я сделаю это намеренно, Ваше Высочество, – девушка сверкнула глазами, вздернув подбородок.

Из записей наемной убийцы

Меня зовут Ашира Искаор. Я родилась в Мааре столице Тэманлина, и еще во младенчестве была привезена родителями в Алигар. Обосновались мы близ небольшого города Ротвелл, в деревне. Моя мать – знахарка и ведунья, ее ненавидели за красоту, считая, что ведьма, как она, должна быть уродлива, и боялись, потому что она была сильна и умна. Мой отец – воин. Я плохо его помню, он редко бывал дома, но я помню, что он очень нас любил.

Тогда я жила в мире иллюзий, сказок и волшебства, бегала во дворе, играя сама с собой, потому что другие дети со мной играть не хотели. Боялись. Но мне было все равно, я привыкла к одиночеству, и мне так было хорошо.

Мы жили скромно и далеко ото всех. На окраине деревни Сатхор. Деревня была большой и людей там не так уж много. Мама любила выращивать цветы и травы в маленьком садике перед домом, а я любила лазать по крышам и наблюдать. Так я могла проводить целый день.

Люди здесь были странные, они почти никогда не улыбались. Северный холод изнурял их, делал старее и несчастнее. Целые дни мужчины проводили в полях или лесах, зарабатывая на хлеб, женщины следили за домом, управлялись с хозяйством и оравой детей. Женщины здесь старели и теряли красоту рано, потому моя мама была как заноза в известном месте. Отец пусть и приезжал редко, но не позволял матери заниматься тяжелым трудом, в его отсутствии, дичь домой приносила я.

Когда мне исполнилось восемь, он сам сделал мне лук и стрелы, научил охотиться. Мама собирала травы и ягоды, выращивала немного овощей на заднем дворе, большего нам и не надо было.

Иногда я уходила в лес, залезала на дерево и всматривалась вдаль. Мне было интересно, что же там… Какие там люди, какая жизнь. Мне всегда хотелось увидеть дворец.

Мама рассказывала, что, будучи еще младенцем, я успела побывать в тэманлинском дворце, с ним не сравнится ни один другой. Проверить в это я не могла. В день своего первого маленького юбилея, когда мне исполнилось десять, я узнала, что Тэманлина больше не существует.

Эта новость обошла весь Маргдаар и постепенно добралась до наших краев. Мама тогда проплакала две ночи, глаза ее сильно покраснели, но она радовалась, что мы далеко, что руки тирана до нас не доберутся. Меня удивляло совсем другое. Тэманлин – одна из самых больших территорий, на тот момент единственная Империя, слаженный механизм, работающий без ошибок. И пала. Так просто? За одну ночь. Но это невозможно! Еще ни одну неделю я провела в раздумьях об этом, найдя себе, наконец, дело. Дело всей моей жизни, как казалось! Разгадать, как же Тэманлин смогли превратить в руины.

С этой задачей я, конечно, не справилась, но зато не мешала маме все то время, пока этот вопрос занимал мою детскую головку.

В общем, ребенком я была тихим, спокойным. Разговаривала мало и неохотно, все свои мысли всегда держала при себе. Но может быть, я была такой, потому у меня совсем не было друзей, я вообще не знала, что такое играть с детьми. Только видела, как они обособленно играют на улицах, меня с собой они никогда не брали.

Ладно, черт с ними, то было их дело. Просто в Сатхоре нас не приняли сразу. И причиной была не мамина внешность и род занятий, люди к ней ходили, и достаточно часто, она никогда не брала с них денег за свою помощь. Причина была другой. Мы чужаки, которые привезли с собой в деревню тэманлинское солнце. Мы улыбались, смеялись, проводя время вместе, были рады каждому новому дню. Мы стали чужаками из-за своего отношения к жизни и изменить своего положения не пытались.

Но вот чем я приглянулась Вархтану и его компании? Гарда, Норма, Данага, Алебра, Барсот, Дикий, Хищник, Остаг и Снайп. Его команда была одной из лучших в Алигаре, как я узнала позже. Безжалостные, свирепые убийцы, каждый первоклассно воспитан и обучен. У некоторых имен не было. Только прозвища, которое они получили у Вархтана. Этот костяк вызывал страх во всем королевстве.