Полностью уничтожив все живое в Империи, он все же смог упустить наследницу. Дэйра выжила. Именно благодаря своему дару, огонь не приносил ей вреда, но она стала слаба. Рэйно сумел наложить магический запрет на некоторые виды магии, сила Дэйры померкла, став жалким отголоском былой, больше она не представляла опасности. В конце концов, оставить ее живой было правильным решением. Над последней тэманлинкой потешались все. Рэйно раздавил ее и мог смотреть на это каждый день, видя жалкие попытки, прорваться в мир, обустроить свою жизнь. Так он считал. К сожалению, это было не первым заблуждением Рэйно.

Теперь, когда Фор узнал, что Дэйра была не единственной дочерью Тагора, он понимал, как сильно ошибся Рэйно. Но Саяна бастард. Бастарду не могла передаться такая сила, ее кровь смешана с грязью, именно это препятствует появлению дара. Что же тогда? Дэйра была огненной принцессой в видениях Дионары? Или же произошла ошибка? Одно Фор понимал кристально ясно, если Император узнает о существовании второй тэманлинки, то никакие стены не сберегут ее от расправы, пока Саяна ему интересна, он не может этого допустить. Тогда, возможно, лучше держать ее здесь. Подальше от Империи, пока все не решится.

Фор протянул королю свиток с императорской печатью.

– Я вынес приговор. Салекта Варнон созналась в своих злодеяниях, это позволяет сохранить ей жизнь. Приговор должны зачитать на рассвете, девушку я приведу на площадь без охраны, ведь в какой-то степени она оправдана. Люди должны видеть, что власть милосердна. – Советник улыбнулся, потер затекшие виски.

– А если она станет противиться? Пусть хотя бы несколько солдат и…

– Она будет спокойна. Даю слово, – Не дал договорить Советник, грубо перебив короля.

Король нервно сглотнул, принял документ, ему не хотелось спорить с этим стервятником. К сожалению, его власть распространялась слишком далеко, так что, если хотят оставить девчонку, пожалуйста. В конце концов, ему она не мешает.

Агор поднялся, желая поскорее вернуться к себе и выпить вина.

– Как знаешь, Фор.

Грон стоял на балконе, наблюдая за полетом сокола. Он не торопился снижаться, строптивая птица, как и его хозяйка. Ратх кружил в ночном небе, пищал, будто оплакивал что-то. Или кого-то? Тревога в душе нарастала, но чертова птица выла в небе, потому мужчине пришлось терпеливо ждать.

Ждать пришлось долго, но в итоге Ратх опустился на перила перед предводителем гильдии. Птицу хотелось придушить или оторвать голову за ожидание, вместо этого, памятуя любовь Саяны к своей зверушке, Грон сорвал увесистую пачку писем с лапы сокола. Здесь же развернул их и принялся читать.

Первые два – письма аксэдовских лордов. Последнее, явно написанное в спешке, буквы прыгали по бумаге вверх-вниз, Грон узнал почерк ученицы. Он нетерпеливо разорвал конверт, быстро вчитался в кривые строчки, надеясь на хорошие новости. Но по мере прочтения, руки наемника начали дрожать. Свободной рукой он потер переносицу. Заикаясь, позвал новобранца, приказав позаботиться о соколе. Сам же почти бегом удалился в свою комнату, достаточно резво покинув кабинет.

В начале письма Саяна описывала свои продвижения. Бегло она смогла описать все то, что удалось узнать вместе со своими догадками, но вместе с тем, рассказывала и о том, что риск сильно возрос, Агор направил все свои силы на ее поимку. Наемница считала, что долго не сможет скрываться. Однако, помня о своем долге перед гильдией, она не посмеет их предать. Всеми силами она будет стараться завершить начатое.

В конце письма, она и вовсе попыталась бегло объяснить, что слышит продвижение солдат по лесу. Они окружают ее. Чувствуют. Отпуская сокола, она не уверена, что сможет передать остальные письма. Тогда Ратх просто не сможет взлететь.

«Кто-то дал знать им о моем местонахождении. Я совершено точно не оставляла следов, помня о безопасности, я не забуду, чему ты меня учил, но и ты не забывай, человек, желавший мне зла, чаще рядом с тобой».

Грон ударил кулаком по столу, закричал. Этого не могло произойти! Просто не могло! Он сам готовил ее, учил, она должна была без труда выполнить этот контракт и вернуться.

Последние строки, едва разборчивые, не выходили у него из головы. Саяна на что-то пыталась намекнуть, точнее, на кого-то. Ему хотелось обсудить это с Моритером, ведь он лучше знал свою преемницу, но тот отсутствовал, старый пройдоха подхватил какой-то контракт и умотал из гильдии более двух недель назад.

Между тем, Грон никак не мог помочь наемнице, не мог оставить гильдию и не мог пустить все силы на спасение девушки. Просто не мог. Это погубит S. L.

– Я сам отдал тебя на растерзание. Своими руками, – прохрипел он в пустоту.

Он понимал, что если она останется жива, то только чудом. И лучше бы ей умереть до того, как аксэдовцы решат применить пытки, об их умении вытягивать информацию, он наслышан.

Глубокой ночью, лежа в своей постели, и закрывая глаза, он видел один единственный кошмар.

Девушка впопыхах привязывает письма к лапке сокола, чмокает его в макушку, давая последние указания, провожая друга печальным взглядом, она поднимается, тяжело, устало. Она слышит солдат уже достаточно отчетливо, они переговариваются, посмеиваются. Легкая добыча.

Пряча в поясную сумку оставшиеся письма, она испугано оглядывается, шмыгает носом. И пускается в бег.

Бесшумно, тенью, она пробирается между деревьев, на ее пути появляется троица вооруженных до зубов, трясущейся рукой девушка обнажает меч и пускается в свой особенный танец. Смертельный танец. Звон стали прорезает ночную тишину. Взмах, удар. Искры от металла рассекают воздух, она парирует в сторону, точно угадывая движение врага. Первый замертво падает, утопая в мягкой траве.

Двое оставшихся все еще усмехаются. Девушка взмахивает рукой, отводя наставленное на себя лезвие, спиной прижимаясь ко второму врагу. Второй рукой, сжимая кинжал, всаживает его в живот, туда, где легкий доспех переходит в кожу. Последний зовет на помощь. Наемница понимает, у нее лишь несколько секунд, разворачиваясь, она бросает кинжал в горло солдату, без промедления убрав меч в ножны, девушка пускается в бег. Погоня начинается. Они не оставят ее. Ни теперь.

Какое-то время ей удается уходить от преследования, петлять мимо деревьев, путая следы. Ей удается спрятать сумку с письмами, но конское ржание постепенно становится ближе. Где-то рядом слышится противное карканье ворона, она оглядывается по сторонам, ища спасения там, где его нет. Ее бросили. Предали. И она знала кто. С самого начала Саяна знала, что будет так, но что толку? Все равно дала себя поймать. Бежать некуда, даже если так ей не кажется, девушке остается одно: остановиться и принять свою судьбу.

Тупой удар сбивает ее с ног. Падая, она успевает подставить руки, и не угодить лицом в землю. Всадник спешился, он подходит медленно, размеривая каждый шаг, бежать девушке некуда, да она и не пытается. Вокруг столпились солдаты, тыча в нее оружием. Подошедший всадник поставил ей ногу на спину, заставляя прижаться к земле.

Саяна попыталась вывернуться, но оставила попытки, почувствовав тяжесть от удара сапога по лицу. Всадник присел перед ней, рассматривая совсем молодое лицо. Девушка плевалась кровью, пытаясь ею не подавиться.

– Я долго искал тебя, маленькая ядовитая сучка. – Он улыбнулся, обнажив белые острые зубы.

Дав знак солдатам, всадник вернулся в седло, направляя коня домой. Девушку подняли, нацепив на руки кандалы. Ее подвели к лошади капитана, поймавшего ее, подвязали веревку к седлу, другим концом закрепили преступнице руки. Вот и все. Теряя сознание, Сая думала только о том, что не хочет умирать. Ее волокли по земле на потеху людям. Приходя в сознание, она пыталась высвободиться и слышала раскаты смеха со всех сторон. Потом чернота снова заволакивала глаза. Так происходило несколько раз, как добрались до дворца, Саяна не помнила.