– У меня… нет… семьи…

Советник зарылся в ее кудряшки лицом, вдыхая аромат волос.

– А мы тебе ее придумаем. Правильно?

– Итог один. Я убивала. За это положено отрубить голову, насколько мне известно.

– Сколько ты провела в Аксэде прежде, чем тебя схватили? Месяц? Два? Ты успела выучить законы Империи. Но сама ты явно не из этих мест. Где могла спрятаться уроженка Тэманлина? – Задумчиво рассуждал Фор. – Затеряться, чтобы выжить после падения Империи? Где-то, где ее защитят. Обучат.

Хватка немного ослабла, Саяна обернулась, чтобы видеть противника.

– Ты пряталась совсем рядом. Под носом у жестокого тирана. Он и не думал искать бастарда там, верно? После ты оказалась достаточно далеко от нового дома. Ты знала карту наизусть, при тебе ее не было во время обыска. Знала язык, ведь ты свободно разгуливала по городу, наблюдая за своими жертвами. Ты ни разу не споткнулась в темноте подвалов. Их расположение ты тоже знала. – Лицо мужчины менялось с каждой сказанной им фразой.

Саяна позволила себе улыбку. Чутье подсказывало: бежать! Бежать куда угодно, как угодно, только бежать! Но страха не было.

– Значит тебя готовили. Весьма долго.

Фор развернул девушку лицом к себе и схватил за горло, медленно сжимая.

– Наемная убийца из братства.

– Браво! – Ехидно улыбаясь, шепнула Сая.

Два месяца в руках лучших истязателей, мага. И никто не увидел того, что было на поверхности.

– Гильдия. S. L. – Растягивая слова как-то по-звериному зарычал Советник.

– А на недостаток ума вы указывали мне, господин. Забавно.

Рука на шее девушки сомкнулась. Задыхаясь, она пыталась глотать воздух, искаженное яростью лицо Советника ее не пугало. У наставника было похуже и почаще, а вот воздуха не хватало сильно, без него наемница не привыкла. Время шло, но мужской гнев не утихал, умирать сегодня она не собиралась. Не сегодня, ни сейчас. Только после того, как завершит начатое. Собрав последние силы, Саяна ударила Фор ногой под колено, с силой отпихивая мужчину от себя. Пытаясь сделать первый вдох, наемница упала на холодные плиты, хрипя и кашляя.

– Ты хоть понимаешь, что тебя бросили на растерзание, дура? Наемники не явятся за тобой на вызволение! – Фор орал в бешенстве. Под его ревом содрогались вековые стены.

– Ты лишь кусок мяса, которым они пожертвовали ради… Ради чего, дрянь?

Еще одна пощечина. Но скорее, чтобы привести в чувство. Сая попыталась что-то сказать. Но голос дрожал и охрип. Бросив попытку, она просто показала Советнику непристойный знак.

Удар под ребра. Ногой. Еще один. Девушка свернулась на полу клубком, закрывая живот. Теперь она знала, чего стоит злость Фор де Роуна, Советника Императора Рэйно. Ей больше не было нужды скрывать истинное лицо, как и Фор, мог снять перед ней свою маску, чем он и занимался в данный момент.

Удары продолжались до тех пор, пока Фор не взмок от пота. Он стоял и смотрел на нее, чуть оскалившись от ярости.

Прошло достаточно времени, перед тем как он осел по стене на пол, рядом с девушкой.

Его голос был тихим, злобным.

– Твоя история останется для Агора такой, как расскажу я. Если ты ждала смертного приговора, как самого легкого исхода – не надейся. Уже завтра тебя приговорят к заключению в этих стенах. Ты будешь оправдана как девушка, которую голод толкнул на сговор с подлым человеком, взяться за контракт и убивать. – Советник вытер тыльной стороной руки пот со лба и продолжил, – Я сам узнаю, что двигало братством, когда они послали в Аксэд молодую девушку на растерзание, а главное, кто так хорошо научил тебя молчать. И только после – я вернусь за тобой, и вот, когда я все же вернусь, ты будешь служить мне, с той же преданностью, что служила гильдии. Будешь убивать так же преданно, молчать, если понадобиться, словом, всё, что от тебя понадобится.

Саяна молчала, не двигаясь. Слова Фор она слышала будто издалека.

– Ты останешься здесь на достаточно долгий срок, чтоб привыкнуть к мысли о служению мне, единственным, кто сможет заходить сюда, буду я. Как тебе такой приговор, тэманлинка? – Это было последнее, что наемница услышала, теряя сознание. Темнота сгущалась, отступала боль в ребрах. Но сказанное не испугало ее, а привело в ужас. Заточение. Пожизненное.

Фор взглянул на девушку, подобрал жилет и вышел.

Из неоткуда появился солдат, передал господину ключи от камеры.

– С сегодняшнего дня разговаривать с заключенной запрещено. Открывать эту дверь так же.

– Да, милорд. – Солдат низко поклонился. – Милорд, могу я передать его высочеству, что девушка созналась?

– Ваша Светлость. – Поправил он солдата. Тот, боясь гнева господина, склонился еще ниже. – Агору скажи, пусть придет в мой кабинет. Незамедлительно. – Он испепеляюще посмотрел на беднягу. – И еще. Если эта дверь, – Советник указал на камеру Саяны, – откроется без моего ведома, я шкуру спущу с тебя.

Через четверть часа Советник сидел в своем кабинете, подписывая приговор. Судьба Саяны была решена, поставив на документе печать, он перевел взгляд на короля.

– Фор, ты вызываешь меня к себе, как слугу. Поимей хоть крупицу уважения или совести, хотя бы.

– Какую крупицу? По статусу я выше тебя. Именно поэтому ты будешь делать то, что я скажу.

Советник Императора посмотрел в окно. Ранняя осень. Скорее всего, последняя для молодой девушки. Он где-то слышал, что люди, свободолюбивые и гордые, умирают в неволе быстро. Но если она преподнесет ему сюрприз, и выживет в камере, он непременно что-нибудь придумает, чтобы достать ее из этого гадюшника. Однако условие его останется прежним.

Он надолго задумался, не обращая внимания на короля. Воспоминания переносили его на события восьмилетней давности. Рэйно решил идти войной на Тэманлин. Всем его задумкам было суждено сбыться, Фор стал одним из немногих, кого Рэйно посвятил во все свои планы.

Будучи еще мальчишкой, он готовился унаследовать от умирающего отца королевство Ровал, в то же время ему удалось достать Книгу Мира в одном из горных храмов. Храмовники записывали туда ведения слепой богини Дионары. То, что Рэйно прочел, ему не понравилось, в столицу он вернулся угрюмый. За бокалом виски будущий правитель все рассказал своему другу. В книге он прочел пророчество треклятой богини, оно не сулило ему десятилетий легкого правления.

«В ночь серединной осени в свободной Империи родится ребенок. Маленькая девочка, помеченная богами. В ней будет сокрыта большая сила. Сила огня. Огненная принцесса, убереженная родителем от гнева тирана, пройдет через весь континент, развевая за собой огонь. Власть кроволюбца будет свергнута. Империя тирана падет. Кровь его, обагрившая руки юной воительницы, станет целебной.

Я вижу злость в молодом мужчине. Всепоглощающую злость. Тьма окутывает его с каждым новым убийством. Он загубит много судеб. Подчиняя себе земли, он возвеличит себя в ранг равных богам. То будет страшное время. Он венчает себя Императором. Но не Империи, нет. Континента. Войн не избежать под его правлением, останется только ждать. (Здесь почерк становился менее разборчивым). Ждать, пока дитя взрастет, но, увы, не в любви, ее судьба тяжела. Многие смерти лягут на ее плечи. Но вобрав в себя кровь зверя, она сможет призвать призрачную армию. Однако… Сможет ли она с этим жить?»

Рэйно зачитывал наизусть, с комментариями. Язык его уже заплетался, он то смеялся, то ругался, но итог был один. Непонятная девка решит убить его, свергнуть. Совершенно точно в проклятой книге говорилось о нем, Рэйно тот тиран, что подомнет под свою власть Маргдаар, в его планах это, несомненно, было. Не зря же он шел к власти всеми путями, будучи младшим из троих сыновей, он хладнокровно убил братьев. Быть третьим и управлять жалким клочком земли не в его интересах. Рэйно хотел большего. Намного большего.

Тогда в голове будущего тирана созрел план. Заставить другие королевства встать под его знамя и уничтожить свободную Империю. Какую? К счастью, выбор не велик. На тот момент Ровал считался королевством. И Империя в Маргдааре была одна. Тэманлин.