Болела каждая клеточка тела. Рваные раны на спине почти не чувствовались. Зато жар по всему телу говорил, как раз о том, что раны начали гнить, пошло заражение, боль в голове, мешающая думать, казалась самой пустяковой. Проведя три ночи у столба, Салекта согласна была на виселицу. Когда она увидела приближающегося к ней герцога, то даже обрадовалась. Герцог достал флягу, не спеша открыл и стал жадно пить, намеренно пропуская капли влаги мимо рта.

Салекта смотрела мужчине в рот, тихонько чавкая. Во рту давно пересохло, пить хотелось нестерпимо.

Рэг приблизился к ней почти вплотную, и тогда девушка потянулась к нему навстречу, пытаясь дотянуться до фляги. Тот щелкнул ее пальцем по носу и убрал воду.

– Устала? – Он снисходительно улыбнулся, приобнял девушку, отвязывая ее от столба.

– Если я откушу тебе голову, как быстро эти двое забьют меня? – Прошептала Салекта на ухо мужчине, пользуясь его близостью. Он испуганно замер. – Рэг Монте, герцог Лимаркара. Счастливый папаша двух замечательных белокурых дочурок. Одной пять лет, а другой, кажется, лишь два годика. Маленькие ангелочки. Не боишься за них?

– Заткнись! – Герцог схватил девушку за скулы. – Не смей так смотреть на меня! – Он подхватил преступницу за шиворот и поволок за собой. Солдаты молча двинулись следом.

На этот раз ее привели в небольшую душную комнату на нижних этажах дворца. Рэг швырнул девушку на стул и пнул несчастный стул ногой. Предмет мебели вот уж точно не заслужил к себе такое отношение.

– Делай с ней, что хочешь. Можешь вырвать язык. Признание, если соизволит, напишет! – Прорычал он удивленному виконту и вылетел из зала.

Эльдамир и Салекта переглянулись. Девушка пожала плечами и выдавила из себя улыбку. Виконт тяжело вздохнул, присел на стул перед пленницей, он долго смотрел на нее, будто бы изучая.

– Тебя уже пытали? – Заинтересованно спросил он.

– Плеть считается?

Снова тяжелый вздох. Салекте показалось, что этот, черт его знает кто, не питает к ней ненависти. Она присмотрелась к мундиру, к гербу на груди.

– Вы из столицы Империи? Советник?

Виконт улыбнулся. По-доброму.

– Нет. Виконт. Я служу его Светлости Первому Советнику. – Он подал ей кружку с водой. Но девушка недоверчиво покосилась на него. Тогда Эльдамир отпил и снова предложил воду девушке. Фыркнув, она выпила залпом.

– Покажи мне свою спину.

Дважды просить не пришлось. За глоток воды можно и послушаться, Салекта задрала рубаху и развернулась спиной, сипло кряхтя, ее немного тешило, что руки не связали и охрану перед миловидным виконтом для его безопасности не выставили. Опрометчиво, если учесть, что ее считали весьма опасной убийцей.

Виконт внимательно осмотрел раны, после аккуратно опустил рубаху. Он устал. Смертельно устал. Фор загонял его за эти три дня, однако теперь они знали немного больше. Единственное, чего ему хотелось, упасть в кровать и не вылезать из нее следующие несколько суток. Тех крох, что они узнали, вполне хватит, чтобы осудить и казнить. Убивала точно она. Выкрадывала переписку. Некоторые листы, видимо, успела куда-то переправить. Не укладывалось только одно – ей-то это зачем?

– Салекта, – Виконт обратился к девушке, потирая уставшие глаза, – ты хочешь что-то рассказать мне сама?

– Что именно вы хотите услышать? – Девушка нахмурилась.

Фор стоял в тени, так что видно его не было. Сцепив руки в замок за спиной, он внимательно следил за взглядом преступницы. Дни пока она прозябала у позорного столба, выдались на редкость продуктивными, Фор де Роун умел находить нужную информацию там, где другие спотыкались и ломали себе ноги. Но все, что они с виконтом раздобыли ничто, по сравнению с ее настоящей жизнью, в этом Советник почему-то не сомневался.

– Думаю, ты и сама прекрасно знаешь.

Салекта помотала головой, прогоняя путанные мысли, мешающие ей здраво реагировать на вопросы виконта. Боль становилась сильнее, жар в груди начинал душить. Она чувствовала, как горят ее щеки. Что им надо? Доказательств ее вины более, чем достаточно.

– Я признаю свою вину. – Процедила она сквозь зубы.

– Было бы очень глупо с твоей стороны отрицать ее. Но это вовсе не то, что я хотел бы услышать.

– Я не понимаю, о чем вы. – Салекта закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Шорох. Едва слышный прямо за спиной.

Она подалась вперед, наклоняясь к виконту и прошептала заговорческим тоном:

– Я думала, беседа приватная. Я ошиблась?

Эльдамир удивленно смотрел на ухмылку девушки, замерев, словно кролик перед удавом.

– Ох и зря же, бедняжка. – С горечью в голосе тихо прошептал он и встал.

Фор вышел из тени, занял место виконта.

– Вы свободны, Эльдамир. Мне противно видеть жалость в ваших глазах. – Он перевел взгляд на девушку. – Имя.

– Салекта Варнон, – не моргнув, ответила она.

– А настоящее?

– Это вам не нравится? – Девушка чуть склонила голову на бок и грустно посмотрела на пустую кружку.

– Абсолютно. Оно тебе не идет.

– Называйте, как вам удобно. Мне наплевать. – Салекта пожала плечами.

– Хорошо. – Советник убрал выбившуюся прядь с лица девушки. – Саяна. Подойдет?

Пока преступница боролась с эмоциями, Фор смаковал этот момент. В лице сначала промелькнуло удивление, потом злость. И наконец ненависть.

– Честно признаться, я и не думал о том, чтобы попытаться узнать, кто ты на самом деле. Но в этот раз мне повезло. Королева Дэйра сегодня утром просила моей аудиенции. Знаешь зачем? Она очень хотела повидать сестру. Я удивился сначала. Просто я, как и все в Мардааре, искренне полагал, что ее сестра мертва. Оказалось, я ошибался. – Фор подпер подбородок рукой. – А ты жива. Пока. Цветешь и самую малость пованиваешь, – он поморщился.

Саяна немного онемела от удивления. Впервые за столько лет она слышала имя сестры. После обучения в гильдии она потеряла возможность видеться с сестрой и совсем утратила ее за последние годы. А сейчас ее имя вновь звучит перед ней и напоминает о былом времени. До того, как был разрушен Тэманлин. До того, как она стала обученной убийцей.

Меньше всего ей хотелось, чтобы Дэйра узнала об этом позоре. Сая смотрела на Советника глазами полными слез, когда нужно, ей не составляло труда зареветь навзрыд, пустить пару скупых слезинок – тем более.

Воспоминания перенесли ее в тот день, когда она потеряла все и обрела гильдию, которая стала ее новым домом. Она вспомнила пожар и море крови. Крики людей, не хотевших умирать и то, как тэманлинцы отчаянно пытались защитить свою Империю.

– Зачем она приехала? – Саяна сглотнула комок в горле.

– Все просто. Она хочет, чтобы тебя отпустили. – Фор чуть было не рассмеялся при виде жалкого вида девушки. Он отвлек ее от воспоминаний. – Дэйра согласна на любые условия ради тебя, малышка.

Фор удалось разглядеть твердость в глазах Саяны, но еще он увидел боль. И ни доли страха. Она нисколько не боялась ни пыток, ни казни, ни даже публичного унижения.

– Позволь мне увидеться с ней. – Взмолилась девушка.

Фор раздался диким хохотом, придвинувшись к пленнице. Он приблизил ее лицо к своему, схватив девушку за подбородок.

– Я могу позволить тебе это. Но не просто так.

– Саяна Леан. Тэманлинка. Я убила пятерых лордов, перехватив их переписку с Императором. Для чего и кого не знаю. Я наемная убийца. Этот контракт я получила от мужчины в плаще в Дариоме. Лица его не видела. Он платил золотом, и я согласилась. – Затараторила Саяна.

Снова смех.

– Если это было бы всей правдой, ты не молчала бы так долго.

– Что вам нужно? Я предоставлю все, чего вы пожелаете, если меня не казнят. – Сейчас Саяна не пыталась противиться Фор. Обещать можно что угодно и всем, это незыблемое правило она хорошо усвоила за свою не столь долгую жизнь.

Чуть подумав, он ответил:

– Тогда я желаю тебя. – Советник улыбнулся, и в этой улыбке Саяна увидела шакала.

Но в том или иной случаи, она не проживет и пары дней, а посему опасаться ей нечего.