И тут в дело вмешался я, на бегу вонзая теневой клинок нежити в бок, пробивая броню и отскакивая назад. От удара когтями получилось уйти, но я пропустил другой подлый удар. Бронированная зомбитянка ударила своим булавистым хвостом мне прямо в грудь, да с такой силой, что там, в этой самой груди, что-то очень громко хрустнуло.

Меня отшвырнуло и приложило о пол головой, отчего мир на пару мгновений померк. Пришел я в себя от жуткой боли в груди, на неё словно глыбу положили. Стоя на четвереньках, я сквозь хрипы судорожно пытался сделать вдох.

— Мастер! — послышался громкий возглас Мелкой, который резко прервался криком боли.

Я бросил взгляд на Чесси и увидел распоротое предплечье. Преодолевая себя, я сделал единственное, что мог в данной ситуации — швырнул теневой кинжал. Тот попал нежити аккурат в бедро, заставляя запнуться во время удара и давая Чесити шанс уйти от верной смерти.

Морщась от боли, девушка воспользовалась представившейся возможностью и резко отпрыгнула, после чего бросилась ко мне.

— Мастер! — воскликнула она, оказываясь рядом.

Я видел, как она собирается помочь мне, но тогда она останется открыта перед врагом.

Ох, Мелкая…

Извини.

«Шаг в Тень»

— Мас…? — её девушки удивленно округлились, когда пол под ней просто исчез, превратившись в черное пятно, а затем девица с визгом провалилась в него.

Наконец получилось сделать вздох, что-то в груди при этом хрустнуло и отдалось сильной болью, а рот наполнился кровью. Сплюнув её, я встал на одно колено и сделал ещё пару глубоких вдохов.

Терпи, Эл, терпи. Твое тело крепче, чем можно подумать. Пройдет какое-то время, и раны исчезнут, словно их и не было.

Это успокаивало, но не намного. Кошатная рыцарша встала в стойку пантеры, готовой напрыгнуть на свою добычу, но пока выжидала. Ждала, когда я поднимусь? Скорее всего, так оно и было. Но почему? Почему просто не добить меня?

Плевать.

— Ну, что, чухундра, мы с тобой теперь один на один… — сказал я и зашелся в глубоком кашле. — Попробую уделать тебя за четыре минуты.

Ровно на столько я отправил Чесити в Тень.

Красные огни в глазницах шлема вспыхнули, и рыцарша бросилась в атаку.

«Теневой доспех»

Тут же моя тень обрела материальное воплощение, начав обволакивать ноги и ползти выше, покрывая меня теневой броней. Весь процесс занял какие-то секунды, но противнице это не помешало меня ударить.

Рыцарша целила в голову, а доспех успел закрыть тело едва по грудь к этому моменту. Уклониться от удара удалось, сместившись чуть влево, но её коготки все-таки смогли разорвать мне щеку.

Не отвлекаясь на рану, я ударил теневым кинжалом, но та ловко извернулась в полете, и в итоге я оставил на её доспехе лишь небольшую царапину, так и не добравшись до мяса.

А вот у меня в грудине в очередной раз что-то громко хрустнуло, а в глазах резко потемнело, чем нежить незамедлительно воспользовалась, в очередной раз атаковав меня хвостом.

Доспех к тому времени уже полностью покрыл тело, и я успел поставить блок. Удар все-равно был мощным и достаточно сильным, чтобы сбить с ног, но вот последствия были уже не настолько тяжелыми. Разве что руки немного гудели после удара, но это быстро пройдет.

Я уже приготовился вновь встретить её, но бронекошка поступила хитрее и резко отпрыгнула назад, скрывшись в той части помещения, что была сокрыта мраком.

— Вот сука…! — выругался я, бросившись в ту сторону, но нежить уже давно успела сменить позицию и ударила меня в спину. Когти ударились в броню, но её не пробили.

Это называется везение. Если бы я не подтянул собственную ману и не апнул бы Повелителя Тени, то пришел бы мне кирдык в этот момент, а через пару минут нежить распотрошила бы и Чесити.

— И это все, на что ты способна? Слабенько… — ухмыльнулся я и сделал рывок, впервые за время нашей скоротечной схватки нападая, а не обороняясь.

Она попробовала вновь ускользнуть в темную часть комнаты, видимо, собираясь повторить трюк с неожиданным ударом в спину. Но нет, позволить ей это сделать не входило в мои планы. Не боясь когтей, я набросился на неё, повалив, и мы покатились по земле, вцепившись в друг друга.

Решение оказалось не слишком удачным, потому что она перехватила мои руки, и увы, по силе я проигрывал этому монстру. Но не по упорству!

Я сумел прижать её к земле, навалившись сверху, проблема лишь в том, что из такого положения я не мог атаковать. А вот она… Она нашла способ. Резко поджав под себя ноги, она уперла ими мне в грудь и толкнула, подбросив мою тушку к самому потолку.

Вот же дерьмо…

«Шаг в Тень»

Вместо того, чтобы рухнуть на каменный пол, я провалился в Тень. Мелкая была там, настойчиво колотя кулаком и навершием меча по «водной» глади, отделяющей Тень и реальный мир.

Мое появление для девушки не прошло незамеченным. Она уставилась на меня и поплыла в мою сторону, беззвучно покрывая меня ругательствами. Невозможно издавать звуки, находясь в Тени. Они могли исходить только снаружи, из реального мира. Это была крайне необычная особенность данного места.

«Прости, Мелкая» — сказал я, надеясь, что она сможет прочитать по губам, и тут же покинул Тень, так и не позволив девушке приблизиться достаточно близко.

Выскочил я прямо из-за спины рыцарши и, не дав ей развернуться, полоснул теневым кинжалом по спине и тут же отступил на шаг назад, пропуская перед лицом стальной шарик булавы. Получать таким по морде, даже будучи облаченным в теневой доспех, не хотелось.

Она отступила, и тут же получила кинжалом из тени прямо в грудь. Я удачно воспользовался её отскоком, и она физически не смогла увернуться во время прыжка.

Не дав ей опомнится, я сделал резкий рывок вперед, в мгновение ока преодолев расстояние, разделяющее нас, и кулаком отбил прямой выпад когтями, после чего тут же перехватил запястье женщины.

«Кара Разума»

«Ошибка применение умения «Кара Разума»»

«Нежить не подвержена действию заклинаний ментального типа»

— Ну, охренеть… — выругался я. Благодать за активацию, несмотря на ошибку, все равно списали. Но это стало меньшей из моих проблем, потому что в следующий миг закончилось действие теневого доспеха, и я с ужасом понял, что у меня закончилась мана. — Ой-ей…

Щели забрала очень нехорошо сверкнули красным, и я в отчаянной попытке попытался разорвать дистанцию между нами.

Разумеется, не сумел. Её ловкость была почти на моем уровне. Бок вспыхнул от боли, на землю хлынула кровь. Она буквально оторвала когтями кусок от моего бока.

Плохо! Плохо! Плохо!

Кажется, на землю шлепнулся кусочек моих потрохов.

Главное не смотреть.

Следующий её удар меня прикончит.

Плохо! Чертовски-чертовски плохо!

Рыцарша тоже это понимает, поэтому, встав в полный рот и приоткрыв забрало шлема, она на моих глазах слизала кровь и кусочки плоти своим бледным язычком с когтей. Если бы это была нормальная еда, то я б решил, что она заигрывает, но сейчас это было больше похоже на игру кошки и мышки.

Не недооценивай меня, тварь!

«Дезинтегрирующий кулак»

Воспользовался я умением, но руку спрятал за спиной. И все же нежить словно что-то почувствовала. Или заметила. Как бы то ни было, забрало шлема немедленно вернулось на свое место, и она бросилась в атаку.

Позади четыре секунды. Ещё шесть.

Дерьмо!

Пришлось отступать, но времени нет. Нужно что-то сделать. Слишком рано. Да и попытка у меня по факту всего одна. Если эта дрянь ускользнет в темноту, то способность просто расплавит меня изнутри.

Четыре секунды.

Когти почти достигли меня, я мог лишь использовать вторую руку как щит. Длинные лезвия пронзили конечность, разрывая мышцы и сухожилия.

Три секунды.

Вторая её рука погрузилась мне в самые потроха, уже не отрывая кусок, а буквально пронзая насквозь.

Вот же сука!

Боль такая, что глаза застилает красная пелена, но вот странно, даже в таком состоянии я могу соображать.