— Во-во!

— Золото!

— Мастер — грязный сексист? У-у-у-у… Как-как, ещё раз?

— Золото!

— Самодовольный кретин, для которого женщины лишь объекты для секса?

— Золото…? — гном недоверчиво посмотрел на неё и даже слегка попятился назад, а на меня бросал опасливые взгляды.

— Не переигрывай, Мелкая, иначе оставлю тебя без секса на неделю.

— Ой! Так это… это не я, это он. Я просто перевела.

— Ага, — хмыкнул я, бросив на девицу хмурый взгляд. — Хватит языком чесать. Идем дальше.

Гном нас привел к крайне странной двери, от которой буквально веяло чем-то нехорошим. И все мои опасения подтвердились — это то самое место, куда нас послал дед.

— Это выход? — поинтересовался я, бросая на гнома хмурый взгляд.

— Золото, — кивнул тот в ответ, вызвав у меня приступ злости.

— Что-то не так, Мастер?

— Вот скажи, Мелкая, как ты думаешь, что это за дверь?

— Откуда мне знать, — пожала она плечами.

— Ну, наш «друг» считает, что это выход, а вот моя карта уверяет, что это то самое место, куда мы и направлялись изначально. И то ли звезды сошлись, то ли кто-то нам врет.

Гном тут же побледнел.

— Есть что сказать в свое оправдание?

— Зо…лото? — улыбнулся он, продемонстрировав свои редкие желтые зубы.

— Так я и думал, — покачал я головой, неторопливо извлекая из ножен короткий клинок.

Но к моему удивлению кинжал, покрытый светящимися красными рунами, конфискованный у пленника, словно по волшебству сорвался с моего пояса, попутно чиркнув мне по руке и перерубая веревку, которую я использовал в качестве поводка.

— Ах, ты, — воскликнула Мелкая, бросившись к вонючке, но тот оказался проворнее. Отскочив от клинка девушки, он пустился на утек. Ударившись плечом в металлическую дверь, он слегка приоткрыл её и скрылся в темном проеме.

— Проворный сукин сын, — выругался я, смотря на распоротую руку. Трюк с кинжалом оказался крайне неприятным. Выходит, все это время он мог освободиться, но не делал этого.

— Простите, Мастер, я его упустила…

— Брось. Он просто оказался куда хитрее и шустрее чем мы могли бы подумать. — Замолчав, я почти минуту смотрел на приоткрытую металлическую дверь перед нами. — Кажется, это знак, — поморщился я.

— Мы туда пойдем?

— Вот думаю. С одной стороны — нахрен оно надо. Нам бы на поверхность выбраться, да и чуйка подсказывает, что нужно просто уйти.

— Но вам интересно? — вздохнула Чесити, словно прочитав мои мысли.

— Просто не представляешь, как. Мы почти неделю шатаемся по этому подземелью, и неужели тебе не хочется знать, почему? Да и старик, вроде как, обещал десять тысяч рольдов за штуку, находящуюся где-то по ту сторону двери.

— Десять тысяч… сможем купить мне доспех… — Мелкая чуть слюной не захлебнулась. Вот сдались ей эти доспехи.

— Хоть пять штук.

— Тогда идем!

— Обожди, — остановил я её, когда она направилась в проход. — Гном не просто так нас сюда привел. Тут точно есть какой-то подвох.

— Думаете, ловушка?

— Прям жопой чую.

— Тогда что будем делать?

— Если бы я знал, Мелкая. Если бы я знал. Выхода за этой дверью точно нет, — покачал я головой.

— Ма-а-а-астер… ну, что вы мне голову дурите? Я же знаю, что вы уже все решили.

— Да, в этом ты совершенно права. Хочу предложить тебе остаться тут и проследить, чтобы коротышка не сбежал.

— Ну, уж нет! Куда вы, туда и я.

— А если я прикажу?

Она смерила меня недобрым взглядом.

— Ладно, Мелкая, только вперед не лезь. Держись позади.

Гном, несмотря на свою проворность, то ли был слишком труслив, то ли просто боялся «запачкать руки», иначе почему он так и не напал, имея возможность, я не понимал. Тем не менее, недооценивать его не стоило.

Двустворчатая дверь с закругленным верхом, как я уже упоминал, была вылита из металла. Он очень напоминал хорошо отполированную сталь, и более того, был гладким и блестящим. Никаких неровностей, лишь высеченные на поверхности символы на неизвестном языке.

И, разумеется, на двери имелся символ АрхиВладыки. Куда без него?

Уж слишком такая дверь резала глаз в подобном месте. Словно гора золота посреди навозной кучи.

Взяв оружие в обе руки, я толкнул ногой дверь и сделал решительный шаг вперед, готовясь ко всему. Но на меня никто не напал. Коридор встретил оглушающей тишиной.

Мелкая шла следом, держа в одной руке меч, в другой — факел. А про себя я подумал о том, что могу одним ударом снести дом, но при этом в багаже у меня нет никакого заклинания, способного создать Светляк. А ведь какой-нибудь магический источник света очень бы пригодился.

Путь за дверью крайне сильно отличался от тоннеля, по которому мы шли раньше. Этот имел квадратную форму, и сам по себе был гораздо шире и выше. Даже камень, из которого он был построен, был иным, более аккуратным, отчего стены казались абсолютно гладкими. Не удержавшись, я провел рукой по стыку, но не почувствовал выемки.

— Подозрительное место, — поморщился я, продолжая высматривать гнома.

И оно становилось подозрительнее с каждой минутой. Мы преодолели порядка двух сотен метров, как внезапно где-то под потолком стали зажигаться один за другом магические фонари. Их было немного, и свет они давали тусклый, но этого было более чем достаточно, отчего я приказал Чесити затушить факел.

Вскоре нам попалась первая, но далеко не последняя гравюра, на которой описывалась какая-то история. Вот только я все никак не мог уловить связи между ними.

На первой был изображен могучий рыцарь с короной на голове в окружении преданных воинов. Они обсуждали что-то на военном совете перед картой, на которой располагались фигурки городов, войск и башенок.

Под гравюрой на металле был какой-то текст, но опять же, язык был мне незнаком. Что именно там было написано — категорически непонятно.

— Можешь прочитать? — поинтересовался я у Мелкой.

— Неа, — отрицательно мотнула она головой. — Но могу попробовать сломать. Надо?

— Нет уж, — фыркнул я, переходя к следующей.

На ней было изображено два воина, бьющиеся на поле боя. И один из них получил предательский удар от союзника в спину. Понять, что от союзника, можно было по гербам на доспехах.

— Подленько, — хмыкнул я, проходя к следующей гравюре и не забывая поглядывать по сторонам. Глазеть — это замечательно, но важно не подставиться под внезапный удар.

Следущая гравюра.

На неё была изображена красивая молодая женщина с длинными распущенными волосами. Она стояла возле большого дуба и касалась его одной рукой. Волосы незнакомки колыхались на ветру, а сама она словно кого-то ждала. Уж часом не того воителя, получившего предательский удар в спину?

Новая картина, и на ней было изображено пять мрачных черных фигур. Если сами пластины на которых были высечены рисунки были серебристыми, то конкретно эти фигуры были затемнены. Почти черными.

— О, а вот их я, кажется, знаю, — неожиданно ляпнула Мелкая, заставив меня бросить на неё скептический взгляд.

— Проясни.

— Ну… — она нахмурилась и поджала губки, размышляя. — Я плохо помню… Был у нас один мальчик, Парли… и вот он знал очень много историй. Почти каждый вечер мы садились в круг, и он рассказывал одну из них. Некоторые были веселыми, а некоторые страшными. И вот одна из них была о… — она вновь поморщилась, с натугой пытаясь вспомнить. — о… Пустых. Существах, что пришли из Пустоты. Поглощающих жизнь и души. Их было пять, они творили ужасные вещи, а их сила была за гранью разумного.

— И?

— Это все, — вздохнула она. — Я правда не помню, Мастер. Мне тогда было лет пять, и я помню лишь то, что потом несколько ночей не могла спать спокойно, из-за чего была вялой, и наставники за это били меня палками.

— Ясно, — покачав головой, я вернулся к изучению остальных полотен, но если первые гравюры ещё формировали что-то отдаленно похожее на историю, то остальные никак не были связаны с первыми. Какие-то жуткие ужасные твари. Темные фигуры.