Громом обрушились на Аллириана эти слова. На мгновение он оторопел, не понимая, шутка это или всё всерьез. Белиан молча наблюдал за реакцией собеседника. Ему нужна была хотя бы тень страха на лице оппонента, хотя бы нотка тревоги, чтоб быть более уверенным в своих намерениях и объявить войну.

– Ты – глупец! Даже не думай об этом! Либо мы решаем этот вопрос миром, либо никак! Не смей нарушать целостность миров! Всё это формировалось тысячелетиями. Так было создано, и не тебе это менять!

Аллириан был вне себя от услышанного. Такое развитие событий было невозможно предугадать. Признать чувство внезапно нахлынувшего страха? Этого король небесных светил не мог себе позволить, но слова его путались, а голос дрожал.

– Как скажешь. Ты думал, я уговаривать буду? Нет! Скажи спасибо, что я вообще поставил тебя об этом в известность. Даю фору как старику, –рассуждая о войне, Белиан спокойно прогуливаясь по своей комнате. Его голос был холоден, будто мужчина обсуждал повседневные дела.

– Безумец! Зачем я разговариваю с тобой? Зачем вообще я с тобой связался! Ты готов уничтожить всё, что создавалось не тобой?! Глупец! Ты понимаешь, что в этом случае всем мирам придёт конец? Ты готов разрушить всё ради своего тщеславия? Приди в себя, Белиан! Давай решим всё миром, – кричал Аллириан. Он хотел, чтобы его голос звучал убедительно и устрашающе, но тот предательски дрогнул.

«Вот оно»! – промелькнула мысль в голове Белиана. Король демонов получил то, чего ждал. Он заметил в глазах Аллириана страх, почувствовал в его сердце тревогу, а в голосе услышал смятение.

– Ну и что? – громко сказав Белиан, разведя руками. – Думаешь это всё кому‑то надо? Не мы, так наши последователи сделают это. Ангелы и демоны не могут вечно сосуществовать друг с другом в мире. Мы с тобой пленники, Аллириан, ты это понимаешь? Пленники своих королевств. Честно?! Я устал. Из года в год, из столетия в столетие эта рутина. Либо всё, либо ничего. Либо повелитель всей Вселенной, либо покойник. Меня устраивают оба варианта, а твоего мнения, – он указал пальцем на своего врага, – я не спрашиваю. Хочешь, сиди и дальше на своём тепленьком троне. Я просто приду и заберу то, что мне нужно.

– Ты ничего не получишь! Остановись, пока не поздно, безумец! Хотя бы раз будь мудрым. Ты должен понимать к чему это всё приведёт! – сквозь зубы шипел Аллириан, но собеседник вовсе не слышал его слов. Белиан прогуливался по комнате, держа одну руку за спиной, а другую прижимая к подбородку, и о чем‑то глубоко размышлял.

– Значит, решено! – он вдруг вспомнил, что не один, и вернулся к разговору: – В ночь, когда на небе в человеческом мире появится созвездие Цефея, начнётся война. Символично, не правда ли? Я приду за твоим престолом в этот час. Я приду за твоей короной в эту минуту. На этом всё! – с этими словами, не дав возможности Аллириану ответить, король демонов исчез.

Отражение Вселенной затянулось дымкой. Аллириан стоял не двигаясь. Его сердце колотилось в бешеном ритме, а глаза были широко распахнуты. Его обуздал страх, неуверенность, растерянность и горечь. И в голове витала лишь одна мысль:

«Что теперь будет?..»

Белиан быстрым шагом передвигался по своим территориям. Его владения находились в самом сердце земного шара. Вечно полыхающие скалистые земли. Небо было затянуто чёрно‑оранжевым дымом. Раскаты грома с молниями никогда не затихали. Страшными отголосками доносились они до всех, кому не посчастливилось попасть в Пондемоний.

Кровавое небо Преисподней рассекали летучие мыши и гурбы, большие, как три орла, птицы с шестью глазами и раздвоенным клювом.

У демонов своё понятие о красоте и, они восхваляли птиц гу́рба. Больших, размером как три орла мумифицированных птиц с шестью глазами и раздвоенным клювом. Они парили в небе над головой короля, как благородные существа.

Белиан шёл по сухой потрескавшейся земле, имеющей неприятный тёмно‑бордовый цвет. Под его ступнями ползали маленькие чёрные змеи и насекомые. По правую и левую сторону возвышались неприступные скалы, из которых торчали обломки костей. Вдоль скал росли сухие скрюченные деревья, их стволы и ветки были изуродованы и покрыты шипами. Неподалеку возвышались еще более пугающие деревья, чьи стволы воссоздала застывшая лава, а с веток стекал раскалённый докрасна расплав.

Чуть дальше струился маленький ручеек. Он изящно огибал неровности земли и убегал далеко за горизонт. Всем известная детская забава запускать спички или бумажные кораблики по ручейку была чужда росшим здесь детям, ведь в местных реках струился чистый огонь. В Преисподней изливалось более десятка ручьёв. Они добавляли изящества местности, являя драгоценную красоту мрачного пейзажа, присущую подземному миру. Один ручей искрился ярко‑красным огнем, напоминая закат. Второй струился голубым пламенем, ведь этому миру так не хватало неповторимых оттенков неба и моря. Третий сочился насыщенными оттенками желтого, заменяя солнце. И таких ручейков было великое множество, каждый из них имел собственный неповторимый цвет. Это необычное явление природы делало мир Белиана немного ярче. Даже в центре земного шара, в самом сердце Преисподней, было что‑то прекрасное.

Столицей Преисподней являлся могучий город Пондемоний. Его украшали архаичные постройки, необыкновенные здания, выполненные в готическом стиле. В зависимости от касты, население проживало в разных домах. Кому‑то приходилось жить в пещерах, выдолбленных в скале, где неказисто встраивали дверь, что висела набекрень, скорее для вида – вряд ли бы она могла воспрепятствовать проходу внутрь жилища. Поодаль ютились маленькие домики, похожие на деревенские, построенные из старых пошарпанных квадратных камней. Окна с деревянными ставнями снаружи имели железную решетку из чугуна. Кого так боялись жители? Хотя вряд ли стоило рассчитывать на спокойное существование в таком мире. Вперемешку с ними располагались чуть более крупные двухэтажные дома.

Ближе к центру начинались более богатые строения. Они имели по два или три этажа и состояли из ровных массивных камней темно‑серого цвета. Крыши напоминали вытянутую конусообразную форму, а стены были живописно украшены изображениями огня, обликов демонов и обычными, ничего не значащими узорами. Вокруг дома возвышался чёрный забор с заострёнными, как копья, верхушками.

Королевский замок находился в центре всех этих архаичных построек. Если смотреть на него издали, то он казался треугольным, а сверху напоминал четырехконечную звезду. В центре находилась самая высокая башня со шпилем, и от стен здания тянулись в разные стороны переходы из одного крыла замка в другой, напоминающие настоящую паутину.

Белиан, двигаясь быстрым шагом, оставил позади себя разнотипные дома, чудо‑ручейки и отвратительные деревья. Его зелёный плащ развевался от быстрых движений демона. Лицо короля подземного царства выглядело серьезным, а глаза сверкали решительностью. Напряженные, мускулистые руки были обтянуты металлическими напульсниками, доходящими почти до локтей. Массивные наплечники с заточенными шипами защищали его плечи, а кираса повторяла рельеф тела. Пояс, поножи – ничего особенного Белиан не требовал. Вся его экипировка была выполнена из тонкого, но невероятно прочного металла, изготовленного из затвердевшей лавы мастерами своего дела. Тонкий черный металл не сковывал движений короля, не доставлял дискомфорта, но в то же время надежно защищал его.

Король продолжал двигаться стремительным шагом, не обращая внимания ни на что вокруг. Он точно знал, куда идет. Белиан уже шел по пустынному полю, приближаясь к огромному прямоугольному ангару, стоящему посреди поля. Как только король приблизился к дверям, двое молодых демонов открыли ему ворота. Войдя в здание, Белиан направился в сторону выстроенных в колонны солдат. Во главе более чем десятитысячного войска стоял высокий коренастый мужчина, облаченный в доспехи из меди. Все взгляды были устремлены на приближающегося королю. По мере продвижения Белиана, воины, мимо которых он проходил, склоняли головы. Дойдя до сержанта, король остановился.