— Это все? — с подозрением щурясь, спрашиваю я.

— Ну и еще одна, совсем маленькая просьба, — вновь лилейно говорит мужчина. — Меня скорее всего ищут… сами понимаете. Я ведь свидетель… Мне нужна защита и укрытие.

Пожимая плечами, брюнет ожидающе смотрит на меня. Вздохнув, отворачиваюсь от мужчины и иду к окну, размышляя над его предложением. Дойдя до распахнутых створок, облокачиваюсь на подоконник и выглядываю на улицу: внизу у ворот прохаживает охрана, а вдали заходящее солнце окрашивает небо в оранжево-розовые цвета.

— Вы ведь способны на многое здесь, — большие теплые ладони ложатся мне на плечи, а над самым ухом раздается тихий, вкрадчивый мужской голос. От неожиданности вздрагиваю, резко поворачиваюсь к наглецу и делаю попытку руками немного увеличить между нами расстояние. Брюнет в ответ перехватывает их и прижимает мои ладони к груди.

— Я вот сразу, как только узнал, что Марк попал к Вам, понял, что ему очень повезло, — продолжил мужчина. — Я давно знаю его. Он наверняка не ценит такую удачу. Со мней все было бы иначе… Как я был бы рад возможности познакомиться с Вами поближе. Такой красивой, притягательной…

Я, пораженная таким резким наступлением и фальшивыми комплиментами, на мгновение замираю. Напряженно смотрю в хитрые серые глаза. Судя по его поведению и словам, сомнительно, что он хороший друг Марка. Видно, что этот мужчина сам себе на уме. Но ведь он знает то, что не известно никому, кроме нас с блондином.

Пока я замерла, размышляя над такой дилеммой, брюнет, не теряя времени, опускает свои руки на талию, прижимая ближе к себе. Он медленно наклоняется к моему лицу, а я вновь пытаюсь отстраниться.

В этот момент звучит громкий стук и, не дожидаясь ответа, посетитель открывает дверь. Мы с брюнетом только и успеваем, что обернуться на вошедшего. В дверях появляется Марк. Как вовремя! Я даже непроизвольно облегченно выдыхаю, понимая, что он помешал своему «другу», но тут же глядя на Марка, который переводит разъяренный взгляд с меня на мужчину, в руках которого я нахожусь, напрягаюсь.

Я прежде не видела его таким: на челюсти ходят желваки, взгляд полыхает праведным гневом, все тело напряжено, готов в любой момент набросится на выбранную им жертву. От такого вида, впервые в жизни хочется сжаться, сделаться маленькой и незаметной, а лучше и вовсе исчезнуть.

Достаточно пары секунд, моего нервного вздоха, удивленного взгляда брюнета, и Марк оказывается рядом с нами. Хватает растерявшегося в миг брюнета, за рубашку, резким движением отталкивает того от меня, полностью при этом игнорируя мое присутствие в кабинете. В моем кабинете! Собираюсь возмутиться, но слова от волнения и страха застревают в горле. Я, лишь хлопая ресницами, наблюдаю, как Марк тащит брюнета к двери, который при этом отчаянно сопротивляется, не желая уходить.

— Ты что тут делаешь? — яростно шипит Марк на противника.

— Да прекрати ты! — возмущается второй, пытаясь выпутаться из стальной хватки блондина. — Пришел, как мы и договаривались! Просто подумал, почему бы не ускорить немного события и не явиться сразу сюда. Подождать тебя здесь!

— Ты издеваешься? — прожигая разъяренным взглядом брюнета, рычит Марк. — Опять что-то затеял?!

Глядя на скомканный под их ногами ковер, слыша треск рвущейся на брюнете рубашки, судорожно соображаю, что сделать, чтобы они не начали драку, не покинули кабинет, не привлекли внимание прислуги и не разбили ничего вокруг… да и себе тоже. Лицо, например. Не то, чтобы мне было жаль брюнета. Хотя вид у него и так потрепанный: ссадины на лице, синяк на скуле. Новые лишь будут дополнением. А вот чтобы у Марка они появились, я категорически против!

Встрепенувшись, сжав руки в кулак и разозлившись от одной мысли о том, что мой мужчина может пострадать, подбегаю к потенциальным драчунам, и пытаясь втиснутся между ними, отцепить друг от друга, громко и требовательно бросаю:

— А ну прекратите сейчас же! Иначе оба окажетесь в камере!

Опешив от моего вмешательства и угрозы, мужчины удивленно замирают, глядя на меня. Я, не теряя драгоценных секунд, вновь делаю попытку их расцепить, отлепить пальцы Марка от потрепанного брюнета.

— Теперь сели и объяснили, что происходит! — угрожающе требую я, переводя злой взгляд с одного мужчины на другого. — Немедленно!

Надо же, эффект неожиданного нападения на них обоих, работает. Задумчиво переглянувшись, мужчины наконец отходят друг от друга. Брюнет тут же поправляет одежду, пытаясь привести себя в более-менее приличный вид, а Марк окидывает взглядом кабинет, вздыхает, сгоняя остатки злости и, для пущего эффекта, потирает ладонью лицо.

Я же, чтобы не показывать своего волнения, расправляю плечи, складываю руки на груди, вскидываю подбородок и зло сдвигаю брови, — всем своим видом стараясь показать, что я тут главная и меня стоит бояться, а то, что они сильнее и больше меня, да и если бы действительно задумали драку, меня бы просто не заметили или чтоб не навредить, в лучшем случае отодвинули в сторону, не имеет никакого значения.

— Успокоились? — требовательно бросаю я, полностью беря ситуацию под свой контроль. — А теперь сядьте! Оба!

Я киваю им в сторону стола для посетителей, ожидая выполнения моих требований. Медленно, держа между собой дистанцию, мужчины подходят к стульям, расположенным друг напротив друга, разделенными столешницей, и усаживаются.

Я же возвращаюсь на свое привычное место, во главе рабочего стола, и откидываюсь на спинку кресла.

— Я жду объяснений! — говорю строго, переводя взгляд с одного на другого. — Кто начнет?

Брюнет смотрит в одну точку перед собой, поверх Марка, давая понять, что лучше начать не с него. Перевожу требовательный взгляд на блондина. Мы с секунду смотрим друг на другу, и я протяжно произношу:

— Марк, я жду…

Неохотно, искоса глянув на «друга» и скривившись, блондин не спеша, в деталях рассказывает, как они совершенно случайно «встретились» с Рэмом на приеме. Да-да, том самом! Как Марк не смог удержаться, дождаться моего возвращения и погнался вслед за убегающим товарищем. Говорит, как получил информацию от Амалии о подслушанном ее разговоре между своей матерью и таинственным «курьером», и как застает «его» возле нашего особняка за работой. В роли таинственного незнакомца, как оказывается, выступает один и тот же человек: изворотливый, хитрый и совершенно несносный «друг». Рассказывает, что у них состоялся короткий разговор, по окончании которого они согласовали встречу на сегодня и планировали прийти ко мне, чтобы сообщить обо всем, что им известно.

«Друг» — он же Рэм, от себя добавляет, что несказанно полезен и может нарыть еще больше нужной информации при условии, что ему помогут, и разумеется, щедро вознаградят по окончании миссии, точно так же, как и «лучшего друга» Марка — желанной свободой!

Выслушав обоих, задумалась: а не слишком ли все просто? Появление «друга»? Его обвинения в убийстве моей матери в адрес Вивьен, матери Амалии?

Как же все это запутанно! А самой разбираться с этим попросту нет времени. На горизонте маячит потеря власти на острове. Я уже пустила в ход все доступные средства для решения этого вопроса.

Перевожу оценивающий взгляд с Марка на Рэма. Если брюнет — совершенно посторонний для меня человек, которому я не доверяю, то Марк... Марк — это совсем другое дело… Несмотря на то, что он сразу не сообщил о зацепках в деле об убийстве, я ему верю.

Вивьен вполне могла пойти на убийство матери, — она всегда хотела занять ее место, завидовала. Могла, наконец, решиться на отравление, отчаявшись и осознав, что иначе ничего не измениться. Да и следователи называют Вивьен одной из главных подозреваемых. Потому решаю поверить в слова Рэма и дать ему шанс доказать, что они не пустой звук. И если это так, ему действительно нужна защита, да и помощь не помешает...

— Значит сделаем вот как, — наконец приняв решение, произношу я ожидающим дальнейших действий мужчинам. — Вы оба займетесь этим вопросом. Я приставлю к вам охрану, на всякий случай. Вам не станут мешать, будут лишь наблюдать на расстоянии, готовые оказать поддержку при необходимости. И еще, Марк, даю тебе разрешение свободно перемещаться по острову. Найдите мне доказательства, и я освобожу вас… обоих…