– Сайла… – Учитель хотел подойти к ней, обнять, утешить, но не сдвинулся с места. Помня, через что ей пришлось пройти с отчимом, решил, что лучше держать дистанцию. – Сайла, не волнуйся, я обо всём позабочусь. Я найду твою сестру, чего бы мне это ни стоило, – заверил он; тихий, но твёрдый голос успокоил её.
От воспоминаний на глаза навернулись слёзы, но Сайла не дала им пролиться. «Всё позади, – в сотый раз повторила она про себя словно молитву. – Всё страшное уже позади».
Она достала из внутреннего кармана джинсовой куртки новёхонький паспорт, открыла страницу с фотографией и посмотрела на своё испуганное лицо. Затем перевела взгляд на имя. Марья Линд. Так теперь её зовут. А Сайлы Форсстен больше не существует. Она осталась в прошлом.
Девочка закрыла паспорт и, крепко сжимая его в руках, прижала к груди и беззвучно прошептала:
– Спасибо вам, мистер Моланд. Спасибо!
Пусть всегда буду я
Из кухни доносились звяканье посуды и шум льющейся воды. Недовольно вздохнув, Юлия перевернулась на бок и, с трудом приоткрыв тяжёлые веки, взглянула на будильник. Семь часов утра.
– Да что ей неймётся, – нахмурившись, пробормотала женщина. – Знает же, что я поздно прихожу с работы. Издевается, небось…
Закрыв второй подушкой ухо, она попыталась уснуть, но тщетно – возня на кухне продолжалась, становясь всё громче.
«Сегодня же суббота!» – возмущённо прокричал голос в мозгу.
Юлия начинала терять самообладание и была уже готова озвучить мысли вслух, но в последний момент взяла себя в руки. «Не стоит на неё кричать. Она пожилая женщина и определенно страдает деменцией… или стервозностью. В любом случае, и то, и другое – неизлечимо».
Встав с кровати, она запустила ноги в мягкие розовые тапочки и, повернувшись к иконам, стоявшим на маленькой полочке в углу, скороговоркой произнесла еженедельную молитву, заученную много лет назад:
– Господи, дай мне сил пережить выходные! Знаю, она моя мать, но я тоже человек, живое существо… я так устала! Господи, прошу, дай мне сил и терпения!
– Юля, ты уже проснулась? – раздался хриплый голос Марии Андреевны. – Сколько можно спать?! Уже восьмой час пошёл! Вставай уже! Нужно дров нарубить, а то я последние в камин бросила! – за этим последовало громогласное ворчание матери, но слов Юля разобрать не смогла, чему была безмерно рада.
Перекрестившись, она подошла к шкафу и, открыв дверцу, сняла с крючка красивый бархатный халат нежно-персикового цвета с воротником рюш и широкими рукавами. Надев его поверх ночной рубашки, она потуже завязала пояс на талии и прошла в ванную комнату.
Умывшись, Юлия расчесала длинные тёмные волосы с проблесками седины, после чего накрутила их на пальцы и, собрав на макушке, закрепила причёску несколькими шпильками. На секунду она задержала взгляд на зеркальном отражении.
«Неужели это я?.. – с горечью подумала Юлия. – Как же быстро летит время… Жизнь прошла, а я и не заметила».
Она провела ладонями по лицу, пытаясь разгладить многочисленные морщинки. «Мне всего сорок пять»… Но женщина по другую сторону зеркала выглядела намного старше.
Юле почему-то всегда казалось, что её изначально поместили в это старое тело, и не было у неё ни детства, ни юности. Лишь отголоски прошлого заставляли усомниться в данной теории. Далёкие затерянные воспоминания, обрывочные эпизоды её жизни…
* * *
8 лет…
На уроке рисования детей попросили сделать поздравительную открытку ко Дню матери. И все сразу же принялись размазывать краски по листу бумаги, не особо задумываясь о композиции или цветовой гамме, сочетая несочетаемое. Все, кроме Юли. Она хотела создать что-то особенное, неповторимое и прекрасное для любимой мамочки. Весь урок она корпела над рисунком.
Прозвенел звонок, и одноклассники, собрав пожитки, побежали домой. Класс быстро опустел, девочка осталась одна.
– Юля, урок окончен, – обратилась к ней учительница.
Но Юля не ответила, она полностью погрузилась в работу, не видя и не слыша ничего вокруг. Удивлённый преподаватель подошла к ней и взглянула на рисунок, над которым ученица так усердно трудилась. От увиденного перехватило дыхание. На бумаге был сделан набросок: аккуратная и вполне правдоподобная роза; каждая линия выведена с любовью, каждая деталь наделена вниманием. Девочка, несомненно, обладала талантом.
Присев рядом, Валентина Дмитриевна продолжила наблюдать за её работой.
Два часа спустя рисунок был готов. Роза выглядела очень реалистично, словно живая. Казалось, если дотронуться до лепестков, то можно почувствовать их бархатную текстуру. Учительница с восхищением смотрела на воспитанницу, представляя, как с годами её талант перерастёт в настоящее мастерство. «Кто знает, может она станет великой художницей, чьи картины в будущем можно будет лицезреть в знаменитых художественных галереях».
* * *
Подойдя к сидящей за столиком для макияжа женщине, Юля достала открытку из папки и протянула матери, с замиранием сердца ожидая её реакции. Девочка вся светилась от переполнявших её эмоций.
– Учительница сказала, что это самая красивая роза, которую она когда-либо видела, – не удержалась Юля и с гордостью добавила: – Она сказала, что у меня талант. И если я буду усердно учиться, то стану настоящей художницей!
Оторвавшись от зеркала, Мария бросила небрежный взгляд на рисунок дочери и, подняв одну бровь, спросила:
– И как интересно ты планируешь деньги на жизнь зарабатывать?
– Картинами… – пролепетала дочка; улыбка на лице померкла.
– Глупенькая, картинами ничего не заработаешь. Если выучишься на художницу, в итоге окажешься на улице. Будешь сидеть в старой Риге с плакатом «нарисую ваш портрет за десять латов» и сожалеть о том, что потратила ценные годы молодости на такую ерунду. Быть художницей – неблагодарный и неприбыльный труд, моя милая. И подумала ли ты, что будет со мной?
– Что будет?.. – чуть слышно прошептала Юля.
– Я стану старенькой, обо мне некому будет заботиться… и я умру. Одна, в полном одиночестве, потому что ты будешь просиживать денно и нощно на тротуарах с альбомом и красками, пытаясь заработать хоть сколько-нибудь денег на пропитание. Ты этого хочешь?
– Нет, мам… Конечно, нет!
– Тогда слушай только мамочку, родная, а не каких-то там учительш. Ведь только я заинтересована в твоём счастье. И только я знаю, чего ты хочешь. Правильно?
– Да! – девочка энергично закивала.
– Вот и молодец. Что касается учительницы рисования, я сама с ней поговорю, чтобы она впредь знала своё место и не пудрила детям мозги… А теперь беги в свою комнату и не выходи оттуда. Скоро придёт дядя Володя. Я не хочу, чтобы он тебя видел.
– Хорошо, мамочка.
– Но если тебе вдруг захочется в туалет или перекусить, можешь выйти. Помнишь, как ко мне обращаться при посторонних?
– Тётя Мария, моя старшая сестра.
– Умница!
Улыбнувшись, Юля поцеловала маму в щёку и, выбросив рисунок в мусорное ведро, вышла из спальни.
* * *
13 лет…
Год назад Юля увлеклась каналом о животных «Animal Planet». Она просмотрела сотни, если не тысячи, передач по спасению собак, кошек, лошадей и прочих. И каждый раз поражалась людям, которые оставляли домашних питомцев на произвол судьбы. Она не понимала, как можно обидеть беззащитное животное. Казалось, человеческой жестокости нет предела, нет ни рамок, ни границ. И Юля была убеждена, что нет хуже существа на планете, чем человек. «Люди бездушны», – часто повторяла она.
Благодаря передачам, девочка загорелась желанием помочь братьям меньшим. Благо, местный приют согласился взять её волонтёром, несмотря на возраст. Занимаясь любимым делом, она впервые почувствовала себя счастливой.
