− Василиса, у нас будут деньги. Ты веришь?

Василиса в недоумении посмотрела на мужа.

− Моя мать ежемесячно переводила небольшую сумму на счет в этот банк.

Митя резко нажал на кнопку. Громкий звук оповестил окружающих о том, что сидящие в машине спешат. Пробка раздражала. Перестраиваясь из одной полосы в другую, муж искал более быстрый путь. Остановившись у банка, Митя отстегнул ремень и приказным тоном заявил:

− Жди меня здесь.

Василиса и не собиралась выходить из машины. Её наряд явно не гармонировал с красивым зданием, из дверей которого выходили стильно одетые люди. Девушка рассеянно поглядывала на улицу: как здесь все отличалось от поселковых раздолий. Люди толпятся на остановке, затем, словно муравьи, набиваются в автобус, теснятся на тротуарах, задевая друг друга. Того и гляди, кто-то тебя раздавит… В своем новом доме она чувствовал себя свободной. Прогуливаясь днем по разбитой дороге, не страшно быть зажатой или притесненной. Там всем найдется место. Утром выходишь из дома и вдыхаешь полной грудью утреннюю свежесть, и чувствуешь себя единым с природой. Московские улицы напоминают две горные реки, течение которых несет в противоположных направлениях ряды машин.

В стеклянных дверях мелькнуло счастливое лицо мужа. Он размахивал портмоне, приглашая выйти из машины. Испуганно озираясь, жена опустила ноги на асфальт и осторожно поднялась. Митя сжал её в крепких объятиях.

− Мы больше не будем бедными, Лиса! Не будем, − шептал он, целуя ей лицо.

Василиса радостно обняла мужа. Неужели жизнь окончательно повернулась к ним белой стороной?

Закружились вереницей счастливые деньки. Дом преображался в ожидании малыша. Митя что-то прикручивал, приколачивал, ремонтировал. Василиса постоянно чувствовала усталость, с трудом передвигаясь. Новый паспорт был получен, пособие оформлено. Деньги они решили пока не снимать, а сумму, полученную от матери, муж отдал жене на сохранение. Цветные прямоугольники, перевязанные резинкой для волос, аккуратно лежали в коробочке в дровянике. Маленький тайник в стене хранил семейные сбережения. Оставленную часть расходовали очень экономно, только на самое необходимое.

На работу Митя устроился в местный совхоз. Взяли его прорабом. Бригада досталась та ещё! Ни один из работников больше трех дней в неделю не задерживался – срывался и уходил в запой. Возвращались через неделю-две с явным намерением работать. Новый прораб пробовал искать трезвых сотрудников, однако в поселке это оказалось делом весьма затруднительным.

Приходя домой, Митя пытался сдерживаться. Жена перед родами чувствовала себя все хуже и хуже. Она тяжело передвигалась. Из-за позднего токсикоза есть становилось невозможно. Ребеночек с силой пинал в живот, что с одной стороны радовало (значит, он жив!), а с другой – мешало уснуть. Василиса очень хотела помочь мужу, однако сил не было даже для того, чтобы выслушать. Жизнь повернулась к ней белой полосой, а радоваться не давало бесконечное чувство усталости.

Морозный декабрьский день встречал её яркими солнечным светом, проникающим сквозь тонкий тюль. С усилием Василиса поднялась с кровати и отдернула легкую ткань. На мгновение солнечные лучи ослепили её. Внизу живота сильно заболело. По ногам стекала липкая жидкость. Будущая мама испуганно застыла. Нужно срочно позвать на помощь, а тело отказывалось двигаться. Ноги довольно сильно отекли. Судорогой свело живот. Девушка медленно сползла по стене и опустилась на пол. Митя на работе, телефона нет. Остается только кричать. Василиса тихо вздохнула и прикрыла глаза, обдумывая, как быть дальше. Татьяна Петровна заходила её навестить каждое утро. Это и будет спасением.

Схватки усиливались, причиняя новую, более сильную боль. Губы были искусаны в кровь. Усилием воли Василиса сдерживала готовый сорваться с губ крик. В дверь тихо постучались. Собрав остатки сил, молодая женщина крикнула:

− Войдите, − голос подвел, оставляя после себя шлейф тихих хриплых звуков.

Стряхивая снег, Татьяна Петровна помотала головой и затем вошла. Василисы не было видно. Может, она готовит и не выходит? В доме ощущался холод, значит, печку сегодня не топили. Где же соседка? В комнате послышались тихие стоны. Сообщая о своем приходе, женщина громко прочистила горло. Потоптавшись в коридоре, она постучала в дверь комнаты и вошла. В луже на полу лежала Василиса. Пальцы кровоточили от укусов.

− Помогите, − только и смогла прошептать она.

Быстро сообразив, что происходит, Татьяна Петровна подняла соседку и помогла прилечь ей на диван. Затерев лужу и суетливо оглянувшись в поисках телефона, она вспомнила, что у них его и нет. Женщина отправилась домой, чтобы вызвать акушерку.

− Не уходи, − в отчаянии застонала Василиса, наблюдая за её уходом.

− Я только Вальку вызову и приду. Ты не волнуйся, я мигом, − затараторила Татьяна Петровна, остановившись на пороге.

Роды превратились для неё в сплошное ощущение боли. Схватка… ещё схватка… ещё… боль… боль… боль… Ярким воспоминанием осветились появление Мити и крик малыша, слившиеся воедино. Василиса почувствовала, что все закончилось и теперь можно просто уснуть. Силы её покинули. Сквозь приятную дремотную пелену она слышала какие-то радостные крики, похожие на поздравления, звон посуды и что-то ещё. Закрывая от окружающего мира, морфей постепенно забирал её к себе.

От тяжести вещей, сковывающих её тело, Василиса проснулась. Сверху на ватном одеяле лежали две фуфайки, не давая ей замерзнуть. Молодая мама скинула вещи на пол и поднялась, мгновенно почувствовав холодный воздух. На работу Митя уже ушел. Рядом с диваном стояла кроватка, в которой мирно сопело крохотное красноватое существо. Рассматривая маленькое, слегка сморщенное личико, девушка наклонилась к нему. Мальчик был укутан в теплое одеяло, перевязанное ленточкой.

− Надо затопить печку, − решила она вслух.

Снежинки медленно опускались на серый пуховый платок. Тепло укутанный малыш сидел, не шевелясь, на санках. Серьезный взгляд серых, как у отца, глаз безотрывно следил за фигурой матери. Женщина в старой фуфайке легко тянула веревку. Санки скользили по замерзшей дороге, оставляя неглубокие следы. Природную тишину нарушал только скрип полозьев по снегу. Полюбившая лесные раздолья, Василиса часто бывала здесь с сыном. В деревне она устала от сочувствующих взглядов и однотипных вопросов.

Деньги, снятые со счета в банке, закончились довольно быстро. Снова приходилось экономить, решать, как правильно спланировать бюджет. Василиса запретила себе думать о собственных потребностях в одежде, донашивая купленные еще в Москве вещи, да пользуясь теплыми вещами, отданными соседями. Костик тоже одевался усилиями жителей деревни, то и дело снабжающих их одеждой и игрушками, оставшимися от повзрослевших детей. Василиса практически все, что оставлял ей Митя, тратила на продукты питания. Чаще всего муж не давал ей денег, предпочитая делать покупки самостоятельно. Получив зарплату или аванс, Митя покупал в сельском магазине самые дорогие продукты, пиво и сигареты для себя и для друзей. Ему нравилось выглядеть щедрым и благородным в глазах односельчан. Тогда как Василиса просила самого простого, лишь продержаться две недели и не остаться голодными. В преддверии зарплаты утром Костик обычно доедал остатки манной каши. Днем они жевали черствые корки хлеба, засушенные для животных. Поужинать планировалось тем, что купит муж на полученные деньги.

Митя становился все более озлобленным. Жена не ценила его щедрые порывы, проявляя мелочность и стремясь сделать из него такое же ограниченное существо. Митя мечтал о любящей красивой жене, а его встречало дома непонятное исхудавшее создание с впалыми щеками и потухшим взглядом в старых обносках. Все, что ей нужно было от него, – это деньги. Он из любимого мужчины, которыми она так восхищалась на этапе знакомства, превратился в источник дохода. Его отец был прав, этим провинциалкам важны только деньги. Исчезли рубли, растаяла любовь. Семейные ссоры часто проходили при свидетелях. Мужу не приходило в голову скрывать свое раздражение от других. Покупая в магазине хлеб, он легко мог бросить: