Жизнь Мити крутилась вокруг бутылки с горячительной жидкостью в компании таких же друзей. Ему не приходилось заботиться о куске хлеба и тепле. Больше всего Василиса переживала о том, что будет после появления малыша. Ему в таких условиях просто не выжить! Усилием воли девушка отогнала мысли о будущем. Сейчас важнее убрать хрустальные осколки, найти дрова и приготовить поесть. Отеки в области ног вызывали трудности при передвижении. Она то и дело спотыкалась, шаркала при ходьбе. Приходилось часто отдыхать, если уходила в лес. Василиса вдруг вспомнила, что не смотрелась в зеркало несколько недель. Но что можно было там увидеть? Пополневшую женщину с тусклыми, плохо вымытыми волосами, одетую в старую, поношенную одежду, отданную соседями. Её гардероб уже давно не налезал на огромный живот, да и не согревал, как эти шерстяные и ватные вещи. Да и принц на белом коне, подаривший ей дорогие наряды, обернулся чудовищем, хотя в сказках, которые ей читали в детстве, обычно все наоборот. С усилием зажмурив веки, чтобы сдержать слезы, Василиса схватила веник и принялась за уборку.

Что для русского человека баня? И лекарство, и чистота, и возможность поговорить, и развлечься… «В бане моются», − скажут иностранцы. Русский только усмехнется, услышав эти слова. Это в какой-нибудь ванне или душевой кабинке смывают грязь с тела или ополаскиваются. В бане ты отдыхаешь душой: можно поговорить, отогреться, выпить, закусить в приятной компании. Мышцы расслабляются, снимается напряжение, унося невзгоды и давая силы. Разговоры по душам благотворно повлияли на Василисино настроение. Танька посочувствовала, слушая рассказы соседки. Ею тут же было предложено решение материальных трудностей молодой женщины – оформить пособие в собесе. Дрова в поселке можно купить у Вовки в крайнем доме за две бутылки водки. Только везти придется ночью, так как днем бабки могут нажаловаться в лесничество. Муж Таньки подвезет, если нужно, на газели. В благодарность Василиса посидит с детьми, а то в город никак не съездить − детей не оставишь, а с ними поездка похожа на ад. Обрадованная появившемуся огоньку на своей темной дороге, девушка кивала. Меньше, чем за полгода, она научилась справляться с трудностями в одиночку, перестала надеяться на любимого человека, казавшегося сильным и смелым, способным защитить и справиться с любыми препятствиями. Задевало даже не пристрастие к алкоголю, а полное равнодушие к ней и ребенку, а растаявшая так быстро любовь.

С грустью Василиса возвращалась в свой холодный, одинокий дом. В окне горел свет. Дрожь прошла по телу: кто-то забрался внутрь? Но в поселке знали, что воровать нечего… Митя? Девушка ускорила шаг. Дверь отвратительно скрипнула. Вещи в комнате были разбросаны. Муж что-то искал в комоде.

− Митя… − прошептала Василиса. Её удивленный взгляд метался по комнате. Что можно было искать здесь? Все ценные вещи проданы.

− Явилась? Можешь идти, откуда пришла! Мне не нужна такая жена! Ты должна мужа ждать дома, а не шляться!

− Митенька, я в баню к Таньке ходила. Хотела вместе с тобой, но тебя дома не было. Митенька, прости меня, − заплакала жена. Пуховый платок, подаренный соседкой, сполз с влажных волос.

Сверля гневным взглядом, муж подошел к ней ближе. В задумчивости он посмотрел на легкий серый четырехугольник, упавший с головы жены. Подняв его с пола, Митя тщательно ощупал:

− Настоящий?..

С ужасом Василиса ожидала того, что может произойти.

− Нет! – закричала она в ответ на свои мысли. – Нет! – громче раздался крик. Руки вцепились в подарок, не желая отдать его человеку, готовому продать все.

− Ты что думаешь, я слепой? Убери свои руки, подлая тварь. Чего разоралась? – в тон ей произнес муж. Женские руки не подчинились его словам. Тогда он с силой толкнул её в грудь. Василиса отпустила платок и замахала руками, словно крыльями. В последний момент она ощутила, что Митя успел её поймать, не дав упасть на жесткий пол. Девушка поймала его испуганно-виноватый взгляд и разразилась слезами:

− Зачем? – прошептала она.

− Прости меня, Лиса. Прости, − лепетал он, крепко обнимая её. – Не знаю, что на меня нашло. Прости дурака.

Долго они сидели на холодном полу, утешая друг друга. Каждый делился своим горем, словно они жили в разных частях света. Митя обещал измениться. Нерешенными оставались материальные проблемы: где найти деньги, если по-прежнему нет работы?

− Вместе мы справимся. Веришь? – нежно бормотала Василиса. Муж лежал на полу, положив голову ей на колени. Ему очень хотелось верить, что сказки существуют, и все проблемы наконец-то решатся сами собой.

− Утро вечера мудренее, − философски заметила жена, предлагая подняться и лечь на диван. Ноги и спина затекли от неудобной позы. Опираясь на руку мужа, ей удалось добраться до постели. Не раздеваясь, они укутались в ватное одеяло и уснули, сжимая друг друга в объятиях. Впервые за несколько месяцев Василиса так сладко спала.

Жизнь действительно начала меняться. Митя вышел из пьяного забытья. Девушка старалась ему во всем помогать, не обращая внимания на усталость и плохое самочувствие. Сейчас самой важной была поддержка мужа. Вместе они убирали в доме, готовили детскую для малыша, носили дрова. Поздно вечером молодожены загружали наколотые уже поленья на тележку, прикрывали их брезентом и везли к себе в сарай. Местные усмехались, слушая придуманные ими отговорки, Что было скрыто плотной тканью, становилось очевидным, как только из трубы появлялись серые клубы дыма.

Для оформления пособия решено было ехать на своей машине, чтобы не напрягать соседей. Митя сутки провозился со своим белым конем. На фоне серого осеннего пейзажа мерседес сверкал чистотой. Опавшую листву раскидали под кусты или сожгли в бочке. Муж приводил в порядок машину, жена – двор. Вечером молодожены, довольные проделанным, обсуждали планы на завтра.

Поездка в Москву волновала обоих. Словно они покидали суровую реальность и на один день возвращались в сказочную суету, наполненную волшебными красками, блеском огней и невообразимой игрой звуков и запахов. Восхищенным взглядом Василиса окинула преобразившегося мужа. Джинсы сидели как влитые. Кожаная куртка добавляла солидности. Образ дополнили модные ботинки, правда, на тонкой подошве. Митя сбрил броду и пригладил отросшие волосы. В этом молодом мужчине девушка узнавала своего прекрасного поклонника. Её вид, к сожалению, был далеко не таким великолепным. Одежду пришлось одолжить у Таньки: изрядно потрепанные, вылинявшие джинсы для беременных, свитер ручной вязки. Дырки на рукавах скрывались под демисезонной красной курткой, купленной в день знаменательной встречи с будущим мужем. Куртка не сходилась на груди, однако из всего надетого радовала больше всего. Василиса заплела наполовину русые волосы в косу на левый бок. Окрашенные в темный шоколад пряди изрядно отросли. Складывалось впечатление, что к светлой головке прикололи темную косу. Умелый макияж оживил лицо, скрывая круги под глазами и бледность кожи.

По дороге оба молчали, погруженные в собственные чувства. Привычная для этого салона музыка сегодня не звучала. Василиса боялась Митиного срыва после поездки. Тогда черная полоса вновь закроет все вокруг. С напряжением молодой человек следил за мелькавшим за окном пейзажем. Люди суетятся, куда-то спешат… Бесконечная череда машин застревает в пробке. Кругом раздаются столь приятные слуху сигналы нетерпеливого ожидания, крики, громкая музыка…Мышцы, скованные от напряжения, постепенно расслаблялись. Езда доставляла удовольствие. Руки сами собой потянулись к магнитоле. Сейчас бы сигареткой затянуться и пивка. Нет, от пивка, пожалуй, лучше отказаться… Курить безумно хочется… Пальцы нетерпеливо забарабанили по рулю. Задумчивый взгляд скользнул по рекламе банка. Митя усмехнулся. Явно не для них баннер стоит. Название, написанное крупными буквами, почему-то зацепило, будя смутные воспоминания. Молодой человек повторял его про себя. Внезапная мысль привела его в эйфорию. Он обернулся к жене: