В зал вошел Раст.

— Дорогие гости, ваши величества, высочества, лорды, и другие, — заговорил эльф, иногда кланяясь присутствующим, приближаясь к алтарю. Его никто не останавливал.

Такое чувство, что я научил Раста чему–то неправильному…

— Я официально заявляю, что эта свадьба не должна состояться, ввиду того, что лорд Салионифинэль не достоин такой прекрасной девушки, — когда подошёл к алтарю, Раст демонстративно взял руку Или и поцеловал её.

Ох, как он глаголит, аж, невольно заулыбался. Видимо он давно заготавливал эту речь, или же наоборот научился, как я, делать их экспромтом, в итоге получается одно и тоже.

— Я вызываю вас на дуэль лорд, — Раст даже учтиво поклонился эльфу. Но, когда тот, лишь презрительно фыркнул и хотел что–то сказать, мой телохранитель его перебил — А если его высочество откажется от дуэли, он тем самым покажет свою слабость и трусость, что едва ли дает ему возможность находиться на алтаре с такой прекрасной эльфийкой, наследницей владыки.

Или даже засмущалась, покраснела вся.

— Да как ты смеешь! — вспыхнул яростью лорд. — Я… — его вновь перебили.

— Лорд, нам не нужны слова, примите вызов и всё решат действия, — Раст настойчиво посмотрел на своего оппонента.

Самоуверенность Раста просто поражала, я перевёл взгляд на владыку эльфов, он довольно улыбался. Вот это да, а что же так?

— Да низкому эльфу никогда не одолеть благородного, я принимаю твой вызов, готовься умереть, — эльф сошел с алтаря и подошёл практически вплотную к Расту. Но тот, услышав слова согласия, молниеносно вонзил кинжал ему в сердце.

— Ух ты, блин! — удивлённо выдал я и выпучил глаза. А так вообще делается? Ну то есть, конечно, дуэль уже идет, но есть ли приличия? Правда, один друг мне говорил, что в боях нет чести, но, это по–моему чересчур.

Естественно, лорд уже скопытился, тут понятно, сложно жить, когда твоё сердце заменяет клинок, но не посадят ли Раста за такую, даже не знаю как назвать, небрежность в дуэлях?

Владыка эльфов встал и натурально захлопал в ладоши:

— Признаю Растуоникуэль победителем дуэли, теперь жизнь моей внучки всецело возлагается на его плечи.

Чё за мать вашу, тут творится? Видимо, не я один думал примерно так же, потому что весь зал сидел в немом молчании, переводя взгляд то на Раста, с довольной миной, стоящим над телом лорда, то на владыку, с не менее довольным лицом, хлопающим в ладоши.

Зал потихоньку заполнили звуки аплодисментов. Вначале неуверенных, робких, а потом более сильных, не хватало ситуации лишь свистков и криков — Браво!

Потом Раст не говоря ни слова, повернулся к Илиниэль и поцеловал её.

Вот это ушастая романтика, я понимаю. Всё есть: интриги есть, дуэли есть, освобожденные принцессы есть. Может мне потом книгу написать по этому поводу? Не думаю, что Нео позволит рассказывать о всех «деталях» произошедшего. Кстати о деталях… А почему вообще отец лесов дал всему этому произойти.

Пока думал, даже не заметил, как верхняя часть древесного алтаря спустилась к Расту с Или и одной ветвью связала обоих. Я уж испугался, что сейчас задушит, но обошлось.

— Алтарь скрепил их брак, — еле слышно вымолвил владыка.

Странные обряды у эльфов, все как–то бодро разошлись кто куда. А где же — «согласна», где — «объявляю вас мужем и женой» да даже нет пьяного жениха, который еле языком волочит. Не по порядку!

Нео пригласил меня Раста и Или в свой кабинет, я не долго думая еще и Лёху жестом с нами позвал. А чего? Он мой друг, верный товарищ, начальник стражи, и вообще надоело, что не дают мне ничего сделать.

В кабинете довольно не молодой владыка эльфов стал вести себя как ребенок: плюхнулся в свое кресло и со всего маху с криком — Ура! Ударил по столу кулаком.

— Как же я рад! Как же я рад, что вы прибыли ко мне, — экспрессивно замахал руками Нео.

Ошарашено посмотрел на своих друзей. А не поехал ли старый ушастик головушкой от интриг?

Потом эльф засмеялся, ударил себя ладонью по лицу:

— О, Каон, да!

Меня начинало реально пугать состояние эльфа. Но от души отсмеявшись он тяжело вздохнул и вернул свой привычный вид, уставив свой взгляд на нас.

Первым он обратился ко мне:

— Ваше величество, надеюсь вы не обижаетесь на меня, что я сыграл с вами в слепую? — прищурив глаза спросил Нео.

— Что? — не поняв его, скосил взгляд.

И владыка вновь разлился в смехе.

В разговор влез Раст, стоявший практически вплотную к Или:

— Мне кажется, его величество хочет сказать, что всё произошедшее было его небольшим планом, я прав? — улыбнувшись, спросил Раст.

— Верно, смекалистый у моей внучки эльф. Но я это понял ещё, когда увидел тебя на церемонии.

— Так это вы оставили у меня тот кинжал? — вопросительно приподнял бровь этот «смекалистый».

— Я? — эльф настолько удивленно расширил глаза, после слов моего телохранителя, что сразу стало ясно, что он врёт — Да ни в коем случае, — отрицательно замотал головой.

— И что теперь? — ласково спросила Или смотря прямо в глаза Раста, повернувшегося к ней.

— Теперь я жду на аудиенцию нового лорда зеленной ветви. Он, кстати, был братом недавно почившего лорда, — расслабленно откинулся в кресле владыка.

Вот все так говорят, что–то понимают, даже Лёха вон, иногда, умно кивает. А один я, как болванчик, ничего не понял!

— Можно медленно и для т…. — я хотел сказать «тупых», но честь короны ронять нельзя — Т–т–т…. — забегал глазами по кабинету — твёрдодумающих! — сойдет…

На меня покосился Лёха с кривой усмешкой:

— Твердодумающих? — ехидно переспросил он.

— Ой, да иди ты! — махнул рукой.

После «свадьбы» с души, как будто камень спал. Мне стало так легко и беззаботно, поэтому я даже не обращал внимания, что нахожусь в кабинете отца лесов.

Или тяжело вздохнула:

— Ваше величество, всё хорошо, мы едем домой, эльфы друзья, все счастливы! — как маленькому перечисляла мне всё девушка.

Я что дурак совсем? Ну, что за издевательство надо мной? Просто попросил пояснить по–нормальному, а не по–тупому. Ну, да и ладно…Бог с ними, с этими эльфами. Раз всё хорошо, то и мне всё равно.

Ещё несколько дней мы пробыли в поместье Нео. Старый интриган всё же дал согласие на выращивания леса под вырубку, даже ничего о Каоне не говорил. Вот, как меняются лю…. Эльфы, когда только все их дела решаются в их же пользу. Кстати, был удостоен чести познакомится с новым лордом зеленной ветви, вполне приличный эльф, без заморочек и тщеславия. Я даже взял на себя смелость пригласить его вместе с владыкой в свое королевство с ответным визитом. Они дружно согласно покивали, пообещали всеми ветками леса, что так и будет, но все мы знаем, как заняты такие высокие персоны, сам не лучше.

Честно говоря, у меня было желание, стукнув на прощание колесами по земле, сразу помчатся домой, в свои интриги. Боязно было, как бы «первое кресло» страну не развалил пока нас нет. Но граф–генерал настойчиво попросил, даже не так! Потребовал проехать в военную гавань, ссылаясь на то, что это я, его уже не молодого, заставил отправиться в такой долгий и опасный путь. И после всего произошедшего, даже не удостою его чести лицезреть величие королевского флота? В общем, занегодовал дедушка сильно, и я от греха подальше и согласился с ним. Какая разница куда ехать, мне иногда кажется, что моя кхм… пятая точка, просто магнит для каких–то неприятностей, так что какая разница буду я в замке, буду я в гавани, да хоть под землей, как страус спрячусь, всё равно какая–нибудь беда меня найдет.

Путь к гавани занял всего пол дневного перехода. «Великое среднее море» — так тут величали этот огромный водоем, находящийся в центре материка. Побережье находилось в непосредственной близости к лесам эльфов, и к границе с зеленомордыми орками.

Гавань находилась в городе Миэнонг, точнее это был не просто город, а портовый центр. Как бы объяснить, вся морская торговля, кораблестроение и тому подобное происходило тут. Тут же была и гавань, по словам Мониспульто.