Ни одна горничная не предупредила.

На первый сюрприз я натыкаюсь с порога. Не знаю как, но младшая служанка стоит, держа черта за переднюю лапу, а он сидит на корточках и он. одет.

– У-у, – дергает он за кончик шейного платка, жалостливо моргает, явно намекая, что я должна его спасти. У горничной явно талант дрессировщика.

Трудный выбор – на чью сторону встать. Черт мне не чужой, но в костюмчике он смотрится невероятно. По идее горничная не должна была действовать без моего разрешения, но в то же время вчера я не возражала, когда она показывала мне рубашку и штанишки.

Я поворачиваю голову и моментально забываю про проблемы черта.

Завтрак накрыт не на двоих, как можно было бы ожидать, а на троих, и за столом уже восседает его величество.

– Доброе утро, сир, – я склоняюсь в реверансе.

– Леди, к чему эти формальности? Доброе утро, леди Аврора. Присоединяйтесь скорее.

– Я очень рада, что ваше самочувствие улучшилось, ваше величество, – я выпрямляюсь, но не спешу подойти к столу

Мне очень не нравится, что затеял король. Он уже отрезал кусочек от творожной запеканки и обмакнул в варенье. Очевидно, что, сев за стол, я не могу не начать завтракать, но ведь Керта еще нет.

– Я понял ваш намек, леди.

Король поднимается из-за стола и отодвигает для меня стул.

Проклятье! Он делает все, чтобы ситуация стала для меня еще более неловкой.

– Папа? Доброе утро. Неужели ты, как маленький, сбежал от целителя?

– Керт!

А? Король... краснеет и смущается?!

Пользуясь замешательством его величества, Керт подходит к нам вплотную и опускает ладони на спинку злополучного стула:

– Папа, спасибо, но я сам поухаживаю за своей невестой. Рори?

– Может, оденешься сперва? – ворчливо спрашивает король и отступает.

Керт вышел к завтраку в одних брюках, без рубашки.

– К чему такие формальности? – удивляется Керт, помогая мне сесть и занимая место рядом.

– Рори, что тебе положить?

Ответить я не успеваю.

С визгом черт вырывает лапку из ладони горничной, прыгает к нам и принимается сдирать одежду, одновременно с обидой тыча в Керта когтями и хвостом.

– Изверги, – соглашается Керт.

Воодушевившись, черт запрыгивает к Керту на спину, обнимает за шею и, не прекращая избавляться от остатков одежды, тихо лопочет, явно жалуясь на злодеек-горничных и мое бессердечие, а Керт только чешет поганца за ухом и со всем соглашается.

Покосившись на горничную, я хмыкаю:

– Милочка, похоже, тебе придется одеть обоих.

Керт с чертом оборачиваются и корчат одинаково обиженные рожицы.

У короля расширяются глаза, застыв на миг, он откидывается на спинку стула и заливается хохотом. Я же, цыкнув, сама накладывают себе сырников. Керт, заметив, корчит еще более обиженное лицо, он же громогласно обещал поухаживать.

– Рори...

– Ты предпочел ухаживать за чертом, – пожимаю я плечами и тоже обижаюсь.

Веселье прекращает король. Резко став серьезным, он откладывает приборы:

– «Пятерка» будет в бешенстве.

– Глава рода Миашар еще со вчерашнего вечера в ярости. Керт его не пропустил с визитом, фактически, выгнал.

Король хмурится.

Керт как ни в чем не бывало, уплетает за обе щеки. Он словно не замечает, что атмосфера изменилась. Или вернее сказать, он игнорирует изменения с истинно королевским величием. Покосившись на него, я вдруг осознаю, что разговорами сыта не буду, а поесть надо. Король? А что король? Я единственная за столом, кто продолжает думать об элементарном этикете. Какого черта! Вот у черта как раз проблем нет, загребает еду лапами, а вместо вилки накалывает на собственные когти, а Керт поощряет.

– Сын.

– Пап, за канцлером стоит «пятерка». Они, как всегда, чистенькие, сами ничего не делали, только в дурные уши идеи подавали. Переворот мы предотвратили, и не просто предотвратили, а показали силу. Как думаешь, если они еще не поняли, что мы завязали всю магическую систему управления на себя, как быстро сообразят? И что сделают после того, как сообразят? Пока они готовы отступить, чтобы не замараться в перевороте, надо додавить. Сейчас, сегодня, а не завтра или когда-нибудь потом. Раньше я сомневался, но теперь уверен, время будет играть против нас.

– Ты принял это решение из-за леди Авроры.

– Да, – Керт соглашается поразительно легко, и поясняет с ухмылкой. – Ну и что, что ради Рори? Решение верное.

Хм.

– Пап, пора спустить Великие столпы туда, где им самое место – под трон. Кстати, я правильно понял? Я могу порадоваться окончанию регентства?

– Кому же еще разгребать, что ты вчера натворил.

– Хм? – Керт отрывается от тарелки и впервые за разговор с искренним любопытством смотрит на отца. – А что я такого натворил?

– Ты еще спрашиваешь?! Ты отдал леди Авроре теневой двойник скипетра.

– Я доверяю своей принцессе. Решения Рори – мои решения.

– А двор в панике. Сходи, послушай, что говорят.

– Пф-ф, я знаю, что у самая богатая фантазия у придворных сплетников. Не аргумент.

– Как раз аргумент. Чтобы навести порядок, надо успокоить подданных, а успокоит их король на троне.

– Прекрасно, папа. В таком случае я самоудаляюсь в ссылку.

– Это что за новости?

Отец и сын такие разные, но вот смотрю на них – похожи. Мимика, жесты, то, как легко они улавливают недосказанное. Начинаю думать, что, несмотря на предубеждение, король примет меня ради Керта.

Я должна оправдать доверие.

– Пап, на допросе канцлер отрицал и вроде бы не лгал, что деарцы обещали ему финансовую поддержку в обмен на привилегии, но я боюсь, что в закрытых общинах скрываются наемники, которые вот-вот выйдут на улицы, и тихий переворот обернется самым настоящим бунтом. Во избежание я сегодня лично нанесу общинам визит вместе с Авророй и парой отрядов гвардейцев. Придется разориться на портал.

Керт поворачивается ко мне, подмигивает.

И я теряю дар речи. Керт берет меня с собой, потому что я переживаю за похищенных детей. Возможно, он мог бы отправить гвардейцев, не присутствовать лично, но ради меня...

– Тоже ради леди Авроры затеял? – вздыхает король. – Черти с вами.

– Ум!

Порталы – роскошь даже для королей. Стоимость перехода заоблачная, и от того порталами едва ли пользуются, в ходу по-прежнему традиционный гужевой транспорт.

Чем больше расстояние, тем дороже.

Нет, есть относительно недорогие портальные амулеты, их, например, в особых случаях использует стража. Керт сбегал порталом с незаданной точкой выхода, тоже использовал амулет. Из-за малой энергоемкости дальность такого перемещения всего два-три квартала.

Совсем иное – стационарный портал. Теоретически, он может достать через океан до соседнего континента. Но он выйдет дороже нашего королевства раз в десять, если не больше.

И сейчас стационарный портал открывается в четвертый раз. Понятно, что не ради детей. Увы, но я не верю, что ради сирот король согласился бы на столь безумные траты. Портал открывают ради общин деарцев, предположительно прячущих у себя наемников. Очень даже вероятный сценарий.

Керт мог ограничиться отправкой отрядов суровых гвардейцев, но он вызвал рекомендованных мной воспитателей из столичных приютов. Я не знаю, вернут ли сирот также порталом или им предстоит путешествие по стране. Кстати, не факт, что обратно в столицу. Возможно, их сдадут в ближайший приют. Но в любом случае с ними поработают целители-менталисты.

– Керт, ты уверен, что это не ловушка?

– А смысл избавляться от рядовых гвардейцев? Я пришлю несколько отрядов, усиленных боевыми магами.

– Но ты ослабляешь столицу.

– В пределах допустимого, Рори. Не тревожься.

– У-у-у, – вздыхает черт, которого горничная все же обрядила в штанишки. Отбрыкаться черт смог только от рубашки и шейного платка. Впрочем, не думаю, что горничная сдалась. По-моему, она нацелилась стать личной служанкой королевского питомца.