— Как ты думаешь, — негромко спрашивает Неревар, когда его пальцы смыкаются на рукояти Разрубателя, — они верят в твою смерть?

Комментарий к Вопросы веры (Нереварин, Кай Косадес, Дагот Ур), Morrowind

“Ты нужен, чтобы верить” - отсылка к “Люди Икс: Дни минувшего будущего”, к фразе “We need you to hope” - “ты нужен, чтобы надеяться”.

ЗФБ-2015

========== Во имя её и во славу (Тит Мид Второй, генералы Легиона), pre-Skyrim ==========

Комментарий к Во имя её и во славу (Тит Мид Второй, генералы Легиона), pre-Skyrim

4Э 175, конец Великой Войны.

Написано благодаря прекрасной работе “Предатель” автора Скучная серая мышь (http://ficbook.net/readfic/2409969) и отчасти в ответ на неё. ЗФБ-2015.

Тесно переплетается с более поздним фиком Астеры “Зыблема, но не потопима”: https://ficbook.net/readfic/4309544

Во все северные предгорья, от равнин Срединных земель до джерольских вершин, тянется прогорклый смрад смерти и отчаяния. Воздух слабо отдаёт дымом костров, железом, мясом и тошнотворно-святым запахом целительных эликсиров.

Остатки Имперского Легиона занимают Срединные земли. Равный почёт плотникам, рыбакам, воинам, магам и священникам – все жрут одну и ту же грязь, все задыхаются подступающей обречённостью.

Имперский Город тонет в крови и золоте.

Император приказывает отступать.

Искорёженные доспехи и неточенные месяцами мечи; лекари разбавляют эликсиры водой и всем, что течёт – солдаты готовы пить любую дрянь ради десятой доли спасительной силы целебной магии, оставшейся в этом пойле. Засохшие окровавленные тряпки снова идут на повязки для раненых, священники сорванными голосами шепчут заклинания вперемешку с молитвами: не разобрать, где кончается одно и начинается другое.

Славься, доблестная Империя. Славься, вечная!

Четыре года, ночь за ночью, Сиродил захлебывался кровью и желчью, содрогался от магии – древней, чужой, эльфийской; не ждать помощи, не ждать спасения. Не придёт легендарный Защитник. Не вернётся вознесшийся Септим.

Не откликнется слепой Акатош, золотой, так безумно-сверкающе золотой – как совершенные воители Доминиона.

Солдаты молятся – вперемешку с проклятиями, бессвязным бредом, криками и ночными кошмарами.

Император приказывает отступать.

Шатёр Тита Мида струится шёлком, незамаранным ни единым пятнышком грязи; льётся багрово-чёрным, цветами Империи. Остатками её гордости. Издевательским напоминанием о её величии – величии, сожжённом Доминионом.

И о долге его возвратить.

Тит Мид ненавидит эту предсмертно-нелепую роскошь; время шелковых знамён кончилось, их знамя теперь – рваные тряпки вместо бинтов, их герб – обнажённые мечи по эфес в эльфийской крови. Он приказал бы пустить собственный шатёр на что угодно, что может помочь изможденной армии – на что только может сгодиться шёлк; но солдатам нужна вера.

Символ, незапятнанный кровавой желчью войны. Вечный и неистощимый.

Властитель Империи, наследник Талоса – по духу, если кровь теперь стоит не больше грязи.

— Птица от генерала Джонны, мой Император, — Летилий, чуть моложе самого Тита, шагает внутрь шатра, склоняется над одной из исчерканных карт, проводит по пергаменту невидимую короткую линию, перечёркивая границу Скайрима и Сиродила. Легат – теперь уже генерал – стал правой рукой Императора взамен генерала Гатоса.

Гатос остался с Восьмым легионом, несмотря на приказ. Тит Мид не надеялся, что его смерть была быстрой.

— Армия Джонны движется к фолкритскому перевалу, — голос Летилия звучит надтреснуто-сухо, когда он быстро поясняет каждое движение пера по карте. – К середине Первоцвета Третий и Четвёртый легионы будут здесь. Дециан идёт вдоль северной границы Хаммерфелла, ему понадобится больше времени.

— Новости с Коловианского нагорья? – коротко спрашивает Тит, вглядываясь в безумное переплетение чернильных линий под Корролом. Они не могли позволить себе потерять Коррол – и, хотя северные укрепления альтмеров были смяты при отступлении из Имперского города, подкрепление с юга и осада западного города значительно ухудшили бы положение.

Как будто его ещё можно было ухудшить.

— Разрозненные разведотряды Доминиона, в основном валенвудские лучники. Коррол под угрозой, но активных действий со стороны Доминиона не замечено, — мгновенно отзывается Летилий. – Отправить отряды к городу?

Каждый метр земли, проклятой богами сиродильской земли сейчас стоит больше всех сокровищ Башни Белого Золота. Коррол – это бесценный источник провианта для армии Дециана, вековые укрепления стен, дома и оружейные. Потерять Коррол значит потерять треть легионов из Хаммерфелла.

— Нет, — помедлив, отрывисто говорит Тит Мид. – Наарифин не сочтёт его достойным внимания, когда Император с остатками Легиона находится так близко к его армии. Он верит, что ему недолго осталось ждать нашей капитуляции.

И тогда все города Сиродила откроют ворота Доминиону.

— После захвата Имперского города войско Наарифина двинется на север, — усталость скрашивает тревогу, голос генерала Летилия звучит почти бесстрастно, — мы не сможем сдержать его, если подкрепления не успеют в срок. Мой Император.

В другое время ни один полководец не посмел бы сказать ему об этом, отрешенно подмечает Тит Мид. Скользит взглядом по лицу Летилия, по свеже-рубцеватому шраму на правой щеке бывшего легата.

— Успеют.

Сталь звенит в его голосе.

Генерал склоняет голову, вновь опускает взгляд на карту верхнего Сиродила. Разноцветные флажки отмечают дислокацию легионов – пергамент распят иглами флажков, испещрен отметинами проколов, потому что лишних карт нет, и копий тоже нет. Всё сгорело в Имперском городе, в опустошенных залах дворца.

— Мы умрём за вас, Император, — негромко говорит Летилий, не поднимая глаз, — если такова будет ваша воля.

(Нам нужно чудо, — переводит Тит Мид.)

— Мы возродим Империю, — обещает он, и ни единой капле сомнений, плещущихся внутри, не позволено просочиться в его слова. Летилий выпрямляется, коротко салютует и выходит из шатра – обратно, в грязь и смрад, в растоптанное нутро Империи.

Нам нужно чудо, эхом звенит в голове Тита Мида. Стрелки и линии смешиваются в лабиринт символов, составляя всего одну фразу.

Не спасёт их ни Джонна, бросившая все легионы Скайрима штурмовать перевалы джерольских гор, ни Дециан, оставивший тысячи солдат сражаться за потерянный Скавен на севере Хаммерфелла. У них едва хватает магов, чтобы лечить людей, и нет тех, кто смог бы воздвигнуть защиту против колдовства альтмеров – а дети Ауриэля дышат магией, черпают её из собственной крови, их заклятия сжигают солдат до костей. Одурманенные сахаром каджиты бьются, как дикие звери, и пускают вперёд зверей – смертоносно-быстрых сенче, которых не сдержать легионерским щитом. Лучники Империи вытренированы лучшими стрелками Легиона, но валенвудские эльфы рождаются с умением стрелять. Босмеры пируют прямо на полях сражений, жрут потроха, вознося хвалу Дикому Королю и принося человеческие сердца в жертву Хирсину-охотнику.

Наарифин позволяет это.

Доминион позволяет это.

Зеленоглазый высокий лорд, вступивший под своды Башни, смотрел на своих солдат и улыбался, и отравленное золото незримо струилось из-под его век: так повелитель смотрит на рабов, недостойных его внимания.

Прежде чем покинуть Имперский город, Тит Мид пообещал генералу Гатосу, что Наарифин отплатит за всё – и это было больше, чем обещанием другу и соратнику.

Это было клятвой Империи.

Это было долгом перед ней.

Нам нужно чудо, насмешливо шелестит ткань шатра под холодным ветром всё ещё скованных зимой предгорий, нам нужно чудо, мой Император.

У нас его нет.

Тогда, мысленно отвечает Тит Мид, мы его найдём.

***