- Октавиана.

- Октавиана. – Пальцы Марона проследили изгиб ленты на одном из опечатанных свитков. – Он был близким другом Императора. Его прилюдная казнь стала оскорблением страшнее Великой Войны. Но затем Риланен затих, затих надолго, и до последнего мы не могли понять, почему – до тех пор, пока не грянуло восстание Буревестника. Вне всяких сомнений, это его операция. Всё это – и восстание, и подставной Мотьер, и заказы Братства, и то, как умело он разыграл карту Драконорожденной убийцы против вас и миледи Синтар. Я уверен, что Риланен в какой-то мере умышленно подводил войну с Братьями Бури к нынешнему итогу: ему было удобно избавиться разом и от Ульфрика, который слишком любил менять стороны, и от Тита Мида.

- До сих пор не могу понять, на что надеялся Ульфрик, заключая договор с Талмором, - пробормотал Кассий. И дураку было понятно, что перворожденные не станут щадить людей. Талмор смахнул бы Буревестника с шахматной доски, как надоевшую пешку, едва он исчерпал бы свою полезность.

Гай только хмыкнул. Он не питал большой любви к перебежчикам.

- Вам повезло сражаться с Риланеном после того, как Варгильд потрепала его в Убежище. К ее чести, в руинах мои агенты нашли не только тела Соратников.

- Что там случилось? – посерьезнев, спросил Кассий. Он не был рад тому, что отправил Волчицу на верную смерть.

Хотя сейчас это, несомненно, решало много проблем.

- Убийц внутри было мало. Ими занялись Соратники Варгильд. Сама она почему-то вернулась ко входу – возможно, почувствовала рядом другого Драконорожденного. Это продлило ей жизнь ненадолго: похоже, что люди Риланена обрушили Убежище магией, и все, кто находился внутри, погибли под обвалом. Варгильд сумела выбраться. По следам можно было понять, что у обрушенного выхода произошел бой, но ничего больше. Если Варгильд и убила кого-то из талморцев, Риланен забрал их тела после того, как покончил с Предвестницей.

Каким бы хорошим воином ты ни был, упавшая на тебя груда камней не способствует ведению боя. Кассий только молча кивнул в ответ.

Вряд ли Варгильд могла победить, попав в ловушку Глаз Талмора. При ней не было Воина Боэтии.

- В вещах Риланена не было найдено ничего, что могло бы создать иллюзорную личину, - как бы невзначай заметил Гай. – Поэтому, если вы вдруг увидите где-нибудь Амона Мотьера, я буду рад услышать об этом.

Эртос охотно кивнул. Было бы глупо думать, что Риланен лично ходил на встречи с Братством – девчонка мгновенно узнала бы в нем Драконорожденного. Под личиной Мотьера мог скрываться любой талморский агент.

- Что с Императором?

Марон посмотрел на него почти подозрительно.

- Что с Императором? Император в порядке.

- Ну, - Кассий изобразил руками сложный абстрактный жест, - вся эта история с мечом… не знаю уж, сколько вам рассказал Тит Мид, но двое Драконорожденных не спасли бы Империю, если бы не…

- Тит Мид никогда не заключал сделку с Боэтией, - отчеканил Гай Марон. – Никогда не владел Золотым Мечом. И никогда не расплачивался за свои долги чужой смертью. Вам понятно, мастер Эртос?

Чего уж тут было не понять. Кассий предельно радостно закивал, выражая свое полное понимание ситуации.

- Я просто слышал презабавную историю… ходит такая легенда в определенных кругах. Можете назвать ее воровской байкой. О великом рыцаре, что владел волшебным мечом. Меч этот выковали древние драконы Севера… и отдали рыцарю, чтобы тот их защищал.

Лицо Гая Марона выражало совершенно ничего. Кассий непринужденно развел руками.

- Просто подумал, что было бы очень неплохо, если бы такой меч вдруг проявил свою магию в тот момент, когда драконам очень нужна помощь… подумать только, это бы могло спасти целых три жизни и Империю впридачу! Конечно, таких совпадений не бывает, это просто глупые воровские байки. Но некоторые такие байки стоят немалых денег, если вы понимаете меня, господин агент.

Господин агент сверлил его взглядом несколько секунд, после чего, сдавшись, тяжело вздохнул.

- Хорошо.

- Вот и хорошо, - радостно согласился Кассий. – Но за Императором вы, пожалуйста, присмотрите. Ведь, насколько я помню, у Тита Мида нет наследников… было бы очень неудачно оставить Империю без правителя в такой тяжелый час.

- Не волнуйтесь об этом, - совершенно спокойно сказал Марон. Кассий попытался было поиграть с разведчиком в гляделки, но быстро оставил эти безнадежные попытки. Гай кивнул, нисколько не удивившись недоверию. – Все мы знаем, как важен правитель в… такой тяжелый час. Пенитус Окулатус позаботится об Императоре, кому бы ни принадлежал этот титул. Лучше скажите, мастер Эртос, что служит причиной всем этим рапортам о том, что глава скайримской Гильдии воров готовится покинуть провинцию. Разве вы не хотите сотрудничать с моим отделом?

Кассий очень постарался скрыть кислый взгляд, но, судя по убийственно серьезному виду Марона, у него не очень хорошо получилось. Агенты Пенитус Окулатус не зря получали свое золото.

- Увы… увы, но личное сотрудничество придется отложить. Если только вы не хотите перебраться прочь из Скайрима. Император пообещал моей Гильдии некоторую… степень неприкосновенности, так что я пришел к решению, что мой заместитель справится и без меня. По крайней мере, на время.

- Сиродил? – прямо спросил Марон. Кассий только усмехнулся.

- Что поделать… давно хотел навестить родину!

***

- Уже уезжаете, архимаг?

Арганта Синтар обернулась на голос. Толфдир стоял у входа в ее покои, тяжело опираясь на посох; впервые за много лет война затронула Коллегию, и это отразилось почти на каждом. Голоса стали тише, разговоры – осторожнее.

Архимаг Синтар покидала Коллегию, уезжала в Сиродил – по приглашению Синода и лично приближенной Императора, Циссии Терес. Новым Архимагом Винтерхолда становилась Фаральда по личному приказу Арганты. Оспорить его не посмел никто.

Впрочем, Толфдир был рад остаться на вторых ролях. Он и сам понимал, что руководителем Коллегии должен быть молодой маг, амбициозный маг; осторожности хватит с лихвой у прочих. Более того, назначение высокого эльфа на должность архимага должно было укрепить отношения с Талмором… и открыть новые, доселе невиданные перспективы.

Слово, данное драконам, не нарушают.

- С Коллегией всё будет в порядке, - помедлив, отозвалась Арганта. Выпрямившись, отбросила назад рассыпавшиеся по плечам волосы. – Думаю, вы и Фаральда отлично дополняете друг друга.

- Драконы не могут сидеть на месте, верно? – улыбнулся в бороду Толфдир. Арганта усмехнулась, простив старому магу легкое нарушение границ.

- Верно, мастер Толфдир. Я вернусь, впрочем. У меня здесь остались незаконченные дела.

Улыбка стерлась с губ Толфдира почти мгновенно. Посерьезнев, старик кивнул; в теплом воздухе покоев архимага никак нельзя было ощутить мертвенное прикосновение холода подземелий, и все же оно чудилось – белоснежное, слепящее льдистым светом чистой магии.

Арганта зябко передернула плечами.

- Авгур позаботится о нем, - тихо сказала она. Где-то в каменных недрах Миддена таилось Солнце. Все еще скрытое глупой металлической скорлупой, все еще скованное пересечениями запирающих рун… все еще – почти всемогущее.

И у Арганты Синтар все еще не хватало знаний, чтобы воспользоваться этим всемогуществом. К мировому господству требуется подходить с осторожностью: было бы глупо потерять всё, находясь в шаге от цели.

Во всяком случае, такое досадное недоразумение в планы Арганты не входило.

- Что же, - склонил голову Толфдир, - я надеюсь, вы будете более удачливы, чем ваш предшественник.

- Не сомневайтесь в этом, мастер Толфдир, - пообещала магесса. Старый мастер поклонился ей на прощание и направился туда, где был нужнее всего – в залы обучения. Пусть где-то далеко за белыми вьюгами Зимнего холда Империя готовилась к войне, ученики Коллегии готовились к очередным экзаменам.

- Уже уезжаете, архимаг?

Арганта аккуратно свернула письмо, которое перечитывала последние несколько минут. Видеть Фаральду в вычурной мантии архимага по-прежнему было непривычно; Арганта долго сомневалась, оправдано ли решение назначить вспыльчивую эльфийку главой Коллегии, но, похоже, новая ступень власти пошла ей на пользу. Фаральда казалась как никогда спокойной и сосредоточенной.