Быть может…

Быть может, только…

Небесный дракон оскаливается предзвёздной сталью ей в спину, когда ледяные шипы пригвождают её к стене каюты. Айета не чувствует холода.

Но боль, нечеловеческая боль стирает из мира звуки и краски, заставляя дрожать незыблемые очертания. Пальцы руки с развороченным плечевым суставом не слушаются, и так и не испивший императорской крови кинжал выскальзывает из её ладони. Айета в отчаянии взывает к последнему, что у неё осталось – но кольцо, зачарованное на мгновенную телепортацию, остаётся безжизненным и холодным.

На нестерпимое сверкание меча в руках Императора почти невозможно смотреть.

- Император, - Арганта взмахнула рукой, сотворяя новый щит. В левой её руке сияла пока сдерживаемая, уже почти готовая к атаке чародейская белизна смертельного заклинания.

- Я в порядке, - коротко бросил Тит Мид. Перевёл взгляд на вбежавшего в каюту молодого агента. – Ауригий, целителя!

- Сир, вам нужно покинуть корабль, - непреклонно произнес Ауригий. – Скорее.

Маг-лекарь за спиной Ауригия молча протиснулся к неподвижно лежащему на полу командиру Пенитус Окулатус, бесцеремонно отодвинув Кассия; зашептал что-то, водя руками перед окровавленным кожаным доспехом. Золотистое сияние из-под его ладоней мягко струилось в тело Марона.

Но сияние уходило впустую.

Целитель поднял голову, отчаянно и зло качнул головой.

- Сир, - позвал Ауригий.

Тит Мид обернулся к Драконорожденным. Арганта ответила молчаливым кивком.

- Мы догоним, - заверил его Кассий. Прикрыв на мгновение глаза, Тит Мид вышел из каюты. За ним тенью скользнул молодой агент.

Золотистый свет, рвано бьющийся в такт сердцу, оборвался и замер, прежде чем медленно рассеяться в соленом воздухе. Целитель Пенитус Окулатус беззвучно и тяжело выдохнул.

Даже магам не под силу обмануть смерть.

- Заканчивайте, и мы заберем их, - сухо и жестко бросил он, поднявшись. Выходя из каюты, он не встретился взглядом с Драконорожденными.

- А ведь было близко, - глухо сказал Кассий. Повернулся к убийце из Тёмного Братства, которой удалось ускользнуть от них дважды.

К едва не убившей Императора девчонке.

К равной ему самому.

- Ну, это была красивая игра, - через силу усмехнулся Кассий-Эртос-дракон, и Айета-дракон ответила ему зеркальной усмешкой сквозь стиснутые зубы.

Арганта Синтар холодно прищурилась. Стальное небо, вызверившееся в краткую минуту и спасшее жизнь Императору, уже покидало её, успокаивалось, засыпая до следующего боя.

- В связи с тем, что мы узнали о Талосе… я не имею ни малейшего представления, как смерть одного из Довакинов повлияет на это.

Её напарник в затруднении поджал губы.

Кассий Эртос, глава Гильдии воров осторожный Кассий Эртос не любил рисковать тем, о чём не имел совершенно никакого понятия. Осторожный Кассий Эртос, доживший до своих лет благодаря редкому для людей в его сфере деятельности благоразумию ни за что не стал бы принимать подобное решение. Осторожный Кассий Эртос, в конце концов, терпеть не мог ненужные убийства.

- К дэйдра Талоса, - сказал Кассий-Эртос-дракон.

Арганта не стала его останавливать.

Кассий выдернул кинжал из груди мёртвой Драконорожденной. Окровавленные ледяные шипы, пришпилившие убийцу к стене, растаяли, позволяя ему аккуратно опустить тело на залитый кровью дощатый пол. Глупая смерть для Дова; если драконы и должны умирать – то не так.

Но и не так должен был умереть Марон, личный защитник Императора и агент Пенитус Окулатус. Тёмное Братство мстило ему за кровавую ночь в Убежище – и месть свершилась.

Как и свершилась расплата по цене, назначенной игрой.

Каждый из Дова был рождён побеждать, и в этот раз – они победили.

- Игра была хороша, - негромко повторила Арганта. Кассий только склонил голову.

- А как вы узнали, что она здесь? Я ничего не видел до того момента, как что-то взорвалось, и она внезапно оказалась прямо рядом с Мидом, - Эртос, в последний раз оглянувшись на мёртвое тело Марона, шагнул к выходу вслед за Аргантой.

- Во время убийства Виттории Вичи она использовала трюк с замедлением времени. Я поставила не слишком опасную руну-ловушку, уходя из каюты – пусть даже она сработала с опозданием, нам повезло, что было не слишком поздно.

- Очень удачно, - признал Кассий, поднимаясь следом за магессой на палубу. – Я вот не знал о том, что Шёпот не выявляет призраков. Проклятье…

Арганта устало дернула уголком рта.

- Итак, у нас остался самый опасный противник, - пробормотала она, глядя на Солитьюд. Небо на горизонте уже светлело, предвещая рассвет.

Кассий мрачно прищурился.

- И теперь у меня к нему почти личные счеты.

========== Глава 16. Скрытая угроза ==========

Черное полотно неба было все исчерчено пламенем.

Арганта Синтар замерла на мгновение у борта, смаргивая и щурясь – ночь ослепила их вспышками, оглушила криками и лязгом стали. Слишком яркими были факелы – десятки и больше огней, мечущихся на берегу в бессильной ярости; слишком ярким было пламя, вместе с сизым удушливым дымом рвущееся из окон Синего Дворца.

Солитьюд горел.

– Как в семьдесят втором, – негромко сказал Кассий рядом. – Бравил.

Арганта, обернувшись, встретилась с ним взглядом. Древко посоха под ее ладонями было горячим от силы, магический кристалл в навершии мерцал острым резким серебром.

Дракон-Арганта-Синтар смотрела на мир, который собиралась объявить своим, и этот мир ускользал из ее рук; мир умирал, объятый пламенем. Но дова до последнего вздоха не смиряются с поражением – порой ей казалось, что сама концепция поражения еще более немыслима для сыновей Акатоша, чем концепция смертности.

И поэтому дракон-Арганта-Синтар сказала:

– Значит, пора наступить семьдесят пятому.

За их спинами вспыхнуло и громыхнуло; кто-то вскрикнул от боли, и почти сразу же крик оборвался захлебывающимся хрипом. Один из агентов Пенитус Окулатус безжизненно осел на залитые водой и кровью доски – стрела, вплоть до оперения объятая неестественным голубым маревом, вошла ему под ключицу.

И спустя мгновение сверху мелькнули еще – и еще, и еще.

Кассий среагировал быстрее, развернулся, в последний момент успев оттолкнуть Арганту в сторону и вместе с ней прижаться к стене спардека. Там, где они стояли мгновенье назад, гневно дрожали стрелы, увязшие в прочной древесине, и магический огонь с них тек с борта на палубу, жадно глодая все на своем пути.

– Выглядит дерьмово, – констатировал Кассий. Кто-то выплеснул на лазурное пламя бадью с водой, но то, зашипев, лишь вскинулось сильнее. – Надо сваливать.

Дракон, воплощенный тенью и тайной, лучше всех прочих чувствовал тот особый миг, когда удача отступает к другому избраннику.

Впрочем, сейчас не требовалось быть драконом, чтобы понять, что они в дерьме.

Над ними стремительно растекалась прозрачная пленка – имперский маг у другого борта, обращенного к берегу, поднял щит оберега. Долетавшие до них стрелы, обычные и магические, бессильно бились о преграду и падали в море, но пожар на “Катарии” продолжал разгораться, и было ясно – корабль обречен.

Арганта бесцеремонно высунулась из-под его руки, бегло огляделась по сторонам, на мгновение задержав взгляд на Синем Дворце. Ее обычно аккуратно собранные в пучок волосы растрепались, и она нетерпеливо смахнула их со лба.

– В море нам не выйти, на пристани люди Буревестника, и к Солитьюду мы, скорее всего, не пробьемся. Не уверена, удерживает ли еще Элисиф хотя бы Синий Дворец… Империи будет крайне невыгодно потерять будущую королеву Скайрима.