Поэтому можно было бы рискнуть; удерживая на себе внимание Туллия, тайными ходами вывести большую часть солдат из Виндхельма на марш-бросок до Солитьюда – агенты Пенитус Окулатус защищают там императора, да, но шпионы не справятся с армией.
Вот только…
Осаждать Солитьюд, укрепленную твердыню королей, можно было еще дольше, чем Виндхельм. Как же тогда?..
Арганта ощутила, как очень-очень плохое предчувствие стиснуло ей грудь.
И когда в покои практически ворвались трое из агентов Пенитус Окулатус с обнаженными клинками и с ними – сам командир Марон, тыльной стороной ладони отиравший кровь с лица, это предчувствие обратилось уверенностью.
- Мы потеряли ворота, сир, - хрипло выдохнул Марон. Чуть пошатнулся, неловко стиснул свободной рукой правое плечо. – У них были здесь свои люди, стражу перерезали, как щенков. Синий Дворец еще стоит, но я не знаю, как долго мы сможем держать позиции, у нас нет солдат, чтобы сдерживать армию. Альтмерские выродки постарались… тьма, надо было вздернуть их всех на входе в город!..
- Эленвен? – коротко спросил император. – Ее задумка?
Ответил один из агентов, молодой данмер с упрямым взглядом:
- Она жива, но тяжело ранена, сир; двое из ее собственной свиты оказались предателями. Ярл с хускарлом и своими людьми в Западном крыле, им тоже досталось. У альтмеров тут целый отряд заговорщиков был, среди талморцев в том числе. Пятерым их магам перерезали горло, едва только ударили требушеты.
Арганта и Кассий встретились взглядами.
Это не Ульфрик, нет, как можно было даже подумать о подобном? Ульфрик мог дать войска, но сама комбинация была намного изящнее, намного тоньше – к ней кропотливо готовились годы, осторожно, аккуратно расставляя своих людей в ключевых точках, чтобы в нужный момент нанести удар со всех сторон. Чтобы в нужный момент собрать все силы в единое смертоносное острие, от которого не укрыться и не защититься.
Так убивают драконы.
Надо уходить, прочитала Арганта в глазах Кассия.
Город потерян, надо уходить.
- В сторону, - резко крикнула архимаг. – Уйдем порталом.
Обе руки ее сомкнулись на древке посоха, обращая его в отражение оси, в продолжение Магнуса. И сила потекла через нее, взывая к пространству по другую сторону материка, отыскивая еще одно такое отражение, еще одну точку опоры, и…
Синтар выдохнула – резко, отчаянно.
- Что такое? – Кассий, наплевав на предостережение, шагнул ближе, требовательно заглянул в лицо. – Арганта?
- Портал блокируют, - стиснув зубы, отозвалась архимаг. – Сейчас…
Еще больше силы; сила на кончиках пальцев, на навершии посоха, сила рвется в мир, сила воплощается в намерение, в оформившуюся мысль, в повеление и приказ, и сила – острие клинка, и сила – вязь и нить, и пространство вздрагивает, и разбегается мелкой рябью, почти что серебро, почти что свет…
…и хрипло выдохнула, словно от резкой боли, Арганта Синтар.
Зажмурилась на мгновение, тяжело оперлась на посох. Руки ее подрагивали.
- Не могу. Слишком… слишком сильный блок. Такой не удержать долго… день, может, два.
Но и этого будет достаточно.
Когда доберется сюда Легион Туллия, Синий Дворец уже падет.
- Скорее всего, они накрыли лишь Солитьюд, - отрывисто-сухо добавила Арганта. – Слишком большой расход энергии. За пределами города я уже смогу открыть портал.
- Значит, как обычно, ногами, - пробормотал Кассий. Коротко вздохнул, обернулся к Марону. – Вы сможете идти?
Один из агентов закончил перевязку, туже затянул пропитавшуюся кровью ткань. Командир Пенитус Окулатус отрешенно кивнул тому, чуть наклонился вперед, поудобнее перехватил меч здоровой рукой. В мягком полумраке комнаты эмблема на нагруднике его доспеха казалась выточенной из самой ночи.
- “Катария” ожидает на якоре, ход выведет нас к гавани. Остальные остаются, прикрывают отход.
И Тит Мид Второй, помедлив мгновение, молча наклонил голову.
В одном из сундуков с вещами были свалены плащи, серые и невзрачные; их торопливо набросили на себя, низкими капюшонами скрывая лица. Дверь подперли тяжелой столешницей; агенты Пенитус Окулатус слаженно заняли места у входа, сосредоточенные, уверенные и холодно-злые, каждый – как натянутая тетива. Каждый – готовый броситься и убить.
И Арганта Синтар, дракон-Арганта-Синтар, склонила голову в жесте уважения к чужой беспрекословной верности.
И Кассий Эртос, Кассий-Эртос-дракон, коснулся груди сжатым кулаком, старым салютом отдавая честь чужой доблести.
Потайной ход был открыт, Ауригий ждал их с факелом.
========== Глава 15. Месть Тёмного Братства ==========
Каменные ступеньки потайного хода были настолько узкими и неприспособленными для бега, что Кассий, отчаянно силясь сдержать кашель от едкого дыма чадящего факела, невольно задумался над тем, что, додумайся атакующие устроить засаду у выхода, им бы даже не пришлось особо стараться. Внутри коридора даже двое не сумели бы разминуться, и устроить бой было попросту негде. Кассий даже не был уверен, что успел бы Крикнуть, если бы кто-то не слишком доброжелательно настроенный вдруг захотел бы у выхода нанизать беглецов на копьё, как крыс на вертел.
Он очень, очень надеялся, что никому недоброжелательно настроенному в голову это не придёт.
Глухой каменный тупик преградил им путь, и сердце Кассия запоздало с новым ударом, но в движениях Ауригия, быстро заскользившего рукой по стене, сквозила расчетливость и выверенность. Тяжело заскрежетал глубоко внутри камня старый механизм, раздвигая кажущиеся слитными блоки.
- Арганта, щиты? – коротко выдохнул Эртос, крепче сжимая в руках ножи.
- Уже, - так же сухо бросила в ответ Арганта за его спиной.
Это давало им некоторое преимущество.
Глухо грохнуло над головой, над толщей стен и укреплений; Синий Дворец вздрогнул, просыпал древнюю пыль и седую каменную крошку на капюшоны беглецов. Тит Мид чуть повернул голову.
- Второй требушет молчит, - произнёс Император.
- И одного хватит, чтобы повредить «Катарию», - Марон крепче сжал меч. Кассий молча моргнул.
- Я ничего не хочу сказать, но… насколько разумно пытаться сбежать на корабле, названном в честь императрицы, погибшей во время путешествия? – настолько вежливо, насколько смог, поинтересовался Эртос. Ответом ему стало тихое хмыканье Тита Мида и мрачный, как десяток лучших палачей Мерунеса Дагона, взгляд обернувшегося Марона. Поразмыслив, Кассий решил не развивать эту тему.
Яркий свет ударил в глаза, и Кассий, едва шагнув на пристань, не сдержал вырвавшегося сквозь зубы проклятья. Светлая северная ночь была расцвечена огнями так, что впору было праздновать на ней Сатуралью. Далеко, за мостом Синего Дворца, горел золотым маяком неподвижно застывший на воде алинорский корабль: пламя плясало на палубе, предательски выхватывая из темноты очертания ещё стоящего требушета. Второй уже превратился в груду пылающих обломков.
Огромный огненный шар, пущенный со стен Дворца, прогудел в воздухе, расплескав жар и искры, и врезался в оставшийся требушет. Кассий, запоздало зажмурившийся, увидел только отблески ослепительной магической вспышки – и переломленный пополам рычаг пращи, тяжело рухнувший на палубу.
Маги знали своё дело.
«Катария» уже поднимала якорь, и только швартовы удерживали её у причала. У длинных сходней шёл бой, но Кассий не мог различить сражающихся.
- К трапу, быстрее, - рыкнул Марон; Ауригий отбросил факел в сторону, перехватывая поудобнее оружие, и бросился вперёд, к теням, танцующим в зыбком огненно-дымном мареве.
Тени обратились Братьями Бури.
Кассий ушёл в сторону, освобождая место Ауригию, и сталь взвизгнула, принимая первый удар. Эртос позволил себе мгновение всмотреться в темноту, но вспоротая огнём и сталью темнота обманывала его, истекала светом, дымом и далёкими криками с лязгом оружия, и Кассий-Эртос-человек был слеп в ней.
