***

Когда Кассий Эртос вошёл в укрытие Пенитус Окулатус, солнце поднималось к зениту.

- Бесполезно, - кратко поприветствовал его Гай Марон. Не было похоже, что он вообще спал этой ночью. – Он не лжёт, но в его воспоминаниях провал за провалом. Скорее всего, магическое воздействие, и без квалифицированных специалистов Иллюзии с этим ничего не сделать.

- Мотьера подставили, - Кассий без лишних предисловий опустился на свободный стул. – Пока вы занимались допросом, я узнал кое-что от своих людей. Вчерашней ночью Мотьера видели в Данстаре, в то время как этот не расставался с кувшином мёда в «Гарцующей кобыле».

Гай сжал зубы.

- Проклятье, - коротко процедил он. – Мы потеряли столько времени…

- …пока нас водили за нос, - безжалостно закончил Кассий. – Ещё в Данстаре обнаружили второе убежище Темного Братства. Запасное, судя по всему.

Марон-младший очень внимательно посмотрел на него.

- Рассказывайте, - сухо сказал он.

Кассий не скрыл от него ничего и не соврал ни единым словом. Пенитус Окулатус умели читать лица, как раскрытую книгу; даже для него лгать было опасно.

И, выслушав его, Гай Марон долго молчал.

- Опасная игра, сэр Кассий, - негромко сказал сын командира Марона. – Стравить неконтролируемую Драконорожденную с Драконорожденной-убийцей… может окончиться неудачно. Бой будет на поле Братства. Что, если Варгильд проиграет? Вы настолько уверены в своей победе?

- Сэр Гай, - мягко сказал Эртос, чуть подавшись вперёд, - Талмор – я готов спорить на всё своё золото, что это Талмор – обводит нас вокруг пальца в который раз. Если у меня есть шанс заставить их подавиться исграморовой секирой и одновременно избавиться от лишнего соперника – помилуйте, разве я мог бы такое упустить? Варгильд никогда не играла за Империю. Она одинокий волк, которого пока что подкупает ваше золото и то, что мы ведем войну против Доминиона. Ни вам, ни мне в конечном счёте не нужен такой союзник – разве не так, сэр Гай?

Он беспечно откинулся на спинку стула.

- Кроме того, может статься, что убежище попросту окажется пустым.

Командир отряда неторопливо прошёлся по комнате.

- Вы бы никогда не стали одним из наших агентов, Кассий. Всё дело в том, - остановившись, произнёс Гай, - что вы ни на минуту не допускаете нашего поражения.

Кассий улыбнулся.

- Всё дело в том, сэр Гай, что вы не дракон.

- Вы же не думаете, что после этого вы заслуживаете хотя бы минимального доверия? – прохладно поинтересовался Марон, вскинув бровь.

- О, прошу вас. Как будто вы когда-то мне доверяли, - ухмыльнулся Эртос. Гай понимающе хмыкнул.

- Мы не будем вам мешать в этот раз. Соратники – ненадежный союзник, и большая часть Братства в Скайриме истреблена. Есть мечи наемников, более надежные и не столь ударяющие по казне.

- Кстати, - задумчиво сказал Кассий. Диалог плавно перетекал в куда более приятное русло. – Насчёт казны…

Пенитус Окулатус твёрдо были намерены, оставив в Вайтране наблюдателей, отправить Амона Мотьера в Имперский город для исследования магами-специалистами и восстановления поврежденной чарами памяти. Самого Амона Мотьера мучило похмелье, и возразить он был не в состоянии, даже если бы хотел это сделать.

Кассия не слишком это радовало.

Хотя бы потому, что он не знал, что делать ему: следить за событиями в Данстаре? Выискивать поддельного Мотьера? Караулить Императора, ожидая нового покушения?..

Нет, он нужен был в Скайриме. Гильдия воров была послушна ему только здесь; влияние Кассия Эртоса на другие провинции пока не распространялось. Пока.

Какое упущение.

Ждать вестей из Данстара удобней всего было бы на севере, чтобы успеть к нему в случае необходимости – но к Виндхельму подходили войска Легиона, и относительно безопасной землей оставался запад. Морфал и Солитьюд. Поразмыслив, Кассий выбрал Морфал: верно, никто не удивится одному из множества странников, перебирающихся из ставшего ненадежным города Исграмора поближе к крепким стенам Синего Дворца.

Он разыскивал в своей сумке свиток телепортации – одну из бережно хранимых им драгоценностей – когда воздух перед ним сгустился и засиял звездной лазурью.

- Кассий.

- Сэра архимаг, - Кассий вежливо отвесил поклон. – Я так надоедал вам в жизни, что вы решили преследовать меня после ее окончания?

Призрак Арганты Синтар раздраженно махнул рукой.

- Не время для шуток, Кассий. Поддерживать магическую проекцию не слишком легко. У меня важные новости.

- У меня для вас тоже. Сегодня определенно удачный день, - пробормотал Эртос, выпрямляясь. Смотреть на призрачную фигуру было непривычно, но он слышал, что сильные маги способны на подобный трюк и используют его для бесед на расстоянии – впрочем, подобного он никогда не наблюдал.

До сегодняшнего дня.

- Новости о других Довакинах, - помедлив, произнесла магесса. – Один из них выбывает из игры. Босмер по имени Силгвир, охотник на драконов.

Кассий прищурился.

- Почему?

- Долго объяснять, - недовольно поджала губы Арганта. Чуть усмехнулась. – Тому, кто не знаком с магией. Грубо говоря, он связан некоторыми магическими обязательствами… и его цель – не достижение власти, а сохранение Нирна в целости и сохранности. Сейчас он будет больше занят настоящими пробуждающимися драконами, нежели драконами в человеческом обличье. Просто поверьте мне в этом, Кассий; вы не хотите выслушивать лекцию о Целестиалах и их аватарах.

- Наверное, нет, - поразмыслив, сказал Кассий. Что такое Целестиалы, он не знал, но справедливо полагал, что это не относится к области знаний среднего имперского горожанина или мастера-вора.

- И талморец, - продолжила Арганта. – А тут всё сложнее.

***

- …то есть, каждый из Довакинов – частичка Талоса? – крайне неуверенно уточнил Кассий.

- Именно так, - кивнул призрачный силуэт архимага. – И, если Талмор более всего желает уничтожить Талоса для достижения Эт‘Ада…

Кассий беззвучно вздохнул.

- Мы стоим у них на пути.

- И их же Довакин, - остро произнесла Арганта. – Он сражается за Доминион. Пусть даже это означает его собственную смерть. Его собственное поражение дракона.

И это было неправильно.

Это ощущалось неправильно, болезненно, как щепка, ворочающаяся под кожей. Дракон не был согласен. Дракон признавал лишь одну истину, и всё остальное было ложью.

- Он отверг Suleyk, Кассий, - тихо сказала Арганта. – Он сильнее Suleyk. И уже потому его следует бояться.

Кассий Эртос хотел сказать, что это невозможно.

Что нельзя быть драконом и не желать Suleyk превыше всего.

Но в словах Гая Марона крылось предостережение, и он не мог отбросить его сейчас. Он не мог позволить себе ошибки.

И поэтому он допускает возможность.

А потом Арганта говорит:

- Прибудьте в Солитьюд как можно скорее. Император возвращается в Скайрим.

========== Глава 14. Уязвимость ==========

Шаг командира Марона был тяжелым и широким, а скупые жесты – чуть более резкими, чем обычно. Иными словами говоря, глава Пенитус Окулатус был несколько на взводе, и пока они шли до залы совещаний в Императорском дворце, Арганта лишь молча изумлялась тому, с какой скоростью все прочие успевали убраться с их дороги.

- Мы не успеваем, - сухо бросил Марон. На Арганту он не смотрел, словно тоже считал ее виноватой во всех бедах Империи. – Осада Виндхельма должна была затянуться на месяцы, но Туллий уже взял ворота и постепенно подходит к крепости. И конечно же, его величеству потребовалось быть в Скайриме. Для повышения боевого духа солдат; как будто боевой дух солдат защитит его от клинка убийцы… и не желает слышать никаких возражений, упертый старый…