Но, где бы он ни был, он должен был знать.

Информация была оружием тени, и сейчас острей обычного тень нуждалась в ней – потому липкая сеть информаторов Гильдии воров пришла в движение, перемешивая города, перебрасывая владеющих нужными известиями с юга во все стороны Скайрима. Птицы, порталы, свитки телепортации; нищие, контрабандисты, воры, наемники – у Гильдии хватало способов сообщения, и Эртос не жалел золота.

Время было дороже всего золота Империи.

И каждая минута, которую он тратил, не рискуя выдать всю ждущую его информацию Пенитус Окулатус – могла стать решающей.

- Мёда, пожалуйста, и мяса, - с самой счастливой улыбкой попросил Кассий, опершись на стойку. От дорожной каши и сухарей его уже подташнивало. Как глава Гильдии воров, он считал себя человеком, который может позволить себе приличный ужин, тем более, что тяжелая работа располагала к хорошей еде.

Недостаточно тихое упоминание мёда вызвало громкие крики со всего трактира. Рыжеволосая хозяйка «Кобылы» яростно грохнула здоровенным тесаком о стойку, заставив Кассия предусмотрительно убрать руки.

- Тебе больше не наливаю, забулдыга! – предупредительно гаркнула она. Это заявление вызвало ещё более возмущенный гомон даже из тех углов трактира, которые прежде хранили молчание. – Да-да, и не рассказывай мне, что у тебя есть деньги!

Налив из бочки пенящийся мёд и толкнув кружки терпеливо ожидающим Кассию с Кероном, хозяйка сокрушенно покачала головой.

- Клянусь, я выгоню этого пьяницу, как только у него кончится серебро, - хмуро пообещала она. Кассий из вежливости изогнул бровь, и нордка кивнула в дальний угол трактира. – Он сидит здесь днями напролет и не просыхает.

Кассий обернулся почти неосознанно, опять скорее из привычки поддерживать самую никчемную беседу – и замер, наткнувшись взглядом на уныло уставившегося в полупустой кувшин завсегдатая «Гарцующей кобылы».

Он определенно видел этого человека.

И даже мог уверенно сказать, где.

Он видел его в Волундруде.

***

Амон Мотьер не был похож на аристократа, призрак которого увидели Драконорожденные в подземельях древней гробницы. Осунувшийся бретон не озаботился даже о том, чтобы сбрить недельную щетину, и, судя по его виду в целом, Кассий мог прямо и с уверенностью сказать, что Советник действительно дегустировал яства «Гарцующей кобылы» не один день.

Люди Гая Марона быстро и умело переместили господина Советника в один из неприметных домов, оказавшийся одним из многочисленных тайных укрытий Пенитус Окулатус. Кассий готов был поклясться, что этот дом никогда не вызывал подозрений даже у бдительных нищих, хотя, быть может, платила им не только Гильдия воров. Как бы то ни было, Амона Мотьера ждала весьма увлекательная беседа.

И это был отличный шанс на другую весьма увлекательную беседу.

- Я думал, они от тебя никогда не отвяжутся, - хмуро бросил Маллий, небрежно оперевшись на стену трактира. Скупщик, хоть и вёл дела на медоварне Хоннинга, часто заходил в «Гарцующую кобылу», и Кассий только надеялся, что Пенитус Окулатус не знают о нём. Самому Маллию хватило ума не привлекать к себе внимания и одновременно не выпускать главу Гильдии из виду; стоило подумать о том, чтобы поблагодарить его небольшим подарком. Кассий щедро вознаграждал тех, кто оставался верен – и оставался хорош.

Эртос безмятежно развёл руками.

- Сложновато избавляться от хвоста, когда ты по доброй воле на него согласился… что у тебя?

- Новости из Данстара. Рейвин достал их, говорят. Он клянется своей Мефалой, что в Данстаре расположено запасное убежище Братства. Но самое забавное, что сегодняшней ночью он видел там этого пьянчугу из «Кобылы», которого сейчас забрали твои друзья. А я тебе скажу, что Мотьер ни ночью, ни утром из трактира не выходил: он здесь добрую дюжину дней, из которых дай Девять всего один выглядел трезвым, а тебя нигде не разыскать. Мутно это всё, Кассий.

Кассий нахмурился.

Рейвин Имиан был одним из бывших ассасинов Мораг Тонг, видевшим ещё Красный Год. Двухсотлетний убийца не питал никаких теплых чувств к Темному Братству и открыто сказал Кассию, что пошёл в Гильдию только для того, чтобы сохранить голову на плечах – Братья охотились на Мораг Тонг ещё в те времена, когда обе организации кормились своей славой. Верить Рейвину имело смысл.

Но Мотьер, виденный Рейвином в Данстаре, не имел никакого смысла.

Амон, пьющий без передышек в «Гарцующей кобыле», не был способен на то, чтобы тайно открывать порталы из трактира в Данстар. Кассий сомневался, что Советник вообще был способен на то, чтобы заказать Императора Братству, если только он не сделал так по пьяни: когда его уводили Пенитус Окулатус, он не мог не то что сопротивляться, но даже внятно отвечать.

С другой стороны, ничто не мешало кому-то другому быть Мотьером. Лица сыновей и дочерей столь знатных родов вытканы не на одном гобелене и запечатлены не одним художником – и, если бы кому-то действительно понадобилась бы личина Мотьера…

Если бы кому-то действительно стало удобно прикрыться именем Советника, потерявшего императорский фавор, и отвести взгляды бросившихся по следу…

- Ещё что-нибудь? – коротко спросил Кассий. Маллий пожал плечами.

- Мне сказали, точно на север от Данстара, почти у самого побережья. Но если ты собираешься отправиться туда…

- Упаси боги, - совершенно искренне сказал Кассий. У него были достаточно перспективные планы на дальнейшую жизнь, чтобы так глупо с ними расставаться.

Тем более, что было достаточно людей, которые куда больше подходили для подобной глупости.

Варгильд, прищурившись, скрестила руки на груди.

- Почему же ты не хочешь идти с нами, следопыт? Не манит честь прикончить убийцу-Драконорожденную?

- Я не солдат и не воин, - честно признал Кассий. – Найти убежище вам поможет мой человек – данмер, вообще-то, но это не так и важно, пока он не начинает говорить. Я нужнее здесь. Вы ведь отлично понимаете, кто я и что я делаю, Предвестница…

Та лишь коротко усмехнулась. Встряхнула головой.

- Драконы не умеют жить в тени, следопыт. Но если придётся, они станут в ней королями. И что ты будешь делать?

- Разбираться, откуда взялся пьяный Советник в Вайтране, и как это связано с заказом на жизнь Императора, - вздохнул Кассий. Задача не виделась ему легкой.

Но уже через мгновение его взгляд сделался острей соратничьего клинка.

- Я не знаю, за что сражаетесь вы, сэра, - тихо сказал Кассий, - но я сражаюсь за Империю. Мы можем спорить – чью Империю, но само её существование сейчас зависит от жизни одного-единственного человека, над которой трясутся лучшие его агенты, солдаты и маги. Мне не нужно говорить о том, что такое дуэль Дова; я хотел бы быть тем, кто убьёт дракона. Но если я уйду сейчас – будут потеряны другие линии обороны, те, что лежат в тени, и до которых, быть может, не добраться Пенитус Окулатус. Игра требует от победителей жертв, и это, наверное, – моя.

Предвестница медленно склонила голову.

Зверь чувствовал кровь.

И кровью, знал он, всегда заверена истина.

- Глупо для тебя было бы врать, следопыт. Наши мечи сейчас служат защите твоей Империи, - спокойно и размеренно проговорила Варгильд. – Я не сражаюсь за Империю. Но Братство приведёт в Скайрим желтоухих, а я была когда-то в Легионе, когда туда брали каждого, кто мог выдержать вес кольчуги и поднять меч. Видела Сиродил. Я не хочу видеть таким свой дом. Глупый Буревестник: затеял проклятую гражданскую войну, чтобы пролить ещё больше крови среди тех, кто одинаково верит в Скайрим. Как будто он сможет защитить его с короной на голове.

Она сухо хмыкнула, взъерошила ладонью растрепанные светлые волосы. Обернулась к красному флагу, прибитому к стене.

- Теперь я ношу Вутрад, - сказала она, не отводя глаз от золотой нитью вышитой на знамени секиры Исграмора. Вновь оглянулась на Кассия, безмолвно ожидающего ее ответа. – И пока она в моих руках, Талмор не будет владеть Скайримом. Мы отправимся в Данстар с завтрашним рассветом.