Было ли вообще Шалидору, тому, древнему Шалидору, основавшему школу на Айвеа, дело до того, каким его запомнят в веках потомки?..

Наверное, при желании она могла бы Криком развернуть кольца дракона и взглянуть сквозь них, могла бы вызвать к жизни отголосок и эхо-тень ушедшего – но Арганта Синтар не была уверена, что хочет этого. Здесь и сейчас Шалидор был символом и идеалом, одним из величайших магов своей эпохи, вдохновителем и победившим, и стоило ли разрушать этот образ новым знанием его-человека?

У смертных, йорре, слишком много недостатков.

Вираннир придержал тяжелую створку, пропуская ее в уютное тепло Зала Стихий, и Арганта признательно кивнула, прошла вперед, на неуловимое мгновение задержав в себе ощущение искристых чар, чужой силы, живой и уверенной. Подняла ладонь, отвечая на приветственный кивок Толфдира, по обыкновению, занятого лекцией, улыбнулась спускавшемуся со стопкой книг в руках Урагу, чувствуя, что хватка последних дней постепенно отпускает ее. Да, дела никуда не исчезли, и все так же опасны были враги, но здесь, в стенах Коллегии, Арганта Синтар, дракон-Арганта-Синтар, была на своей территории.

Они поднялись наверх, в покои Архимага. Свет втекал сквозь купол, зыбкими бликами скользил по граням кристаллов камней душ, застывал на развернутых, словно открытые ладони, листьях растений.

Свет воплощался в единственно-возможную истину.

- Ответьте честно, советник Вираннир, - спокойно произнесла Арганта, небрежно сбрасывая с плеч свой серый плащ с меховой оторочкой, - вас направили сюда, потому что доверяют больше остальных, или потому что вы встали на пути у кого-то, наделенного властью, и он решил от вас избавиться?

Дракон-Арганта-Синтар смотрела в глаза цвета текучего золота, и истина Дова звенела колючим Скайримским льдом и холодным Скайримским небом.

Дракон-Арганта-Синтар задавала вопрос.

Что мешает мне убить тебя прямо сейчас, альтмерский маг?

Вираннир встретил ее взгляд так же бесстрастно, и голос его не изменился, оставшись таким же учтиво-ровным.

- Я вполне представляю себе вашу силу, архимаг, и прекрасно знаю, что мне нечего ей противопоставить. И я солгу, если скажу, что, оправляясь сюда, всерьез не рассматривал вариант собственной гибели. Но если таков будет ваш выбор… я постараюсь не посрамить алинорскую школу.

Арганта шагнула к нему, стремительная и опасная, замерла на расстоянии протянутой руки – близко, слишком близко, не успеть отшатнуться, не успеть поставить защиту.

Вираннир молча ждал.

- Мы могли бы быть на одной стороне, советник, - тихо произнесла Синтар. – У меня нашлось бы, что предложить вам за верность.

Какое-то время они не отводили взглядов, пока, наконец, альтмер не прикрыл глаза и поклонился вновь – чуть ниже, чем было предписано этикетом. И это было равно уважением, учтивой благодарностью, и – отказом.

- Я понимаю, почему люди идут за вами, Dovahkiin, - сказал Вираннир. – Но я уже выбрал своего дракона.

И спустя мгновение Арганта Синтар отступила.

Усмехнулась и коротко кивнула:

- Что же, советник, ваше право. Полагаю, иначе игра была бы скучной. Оставайтесь в Винтерхолде, будьте гостем Коллегии, по возможности приносите побольше пользы и поменьше вреда. Эта кампания затянется еще надолго, и раз нам предстоит работать рядом, я со своей стороны постараюсь не слишком усложнять вам жизнь.

В глазах цвета золота мелькнула тень ответной усмешки.

Арганта подумала, что, может, в итоге все обернулось не так и плохо. Недооценивать врага было бы ошибкой, и лишь глупец полагает учтивость слабостью, но вряд ли Талмор мог позволить себе активные действия после провала Анкано. Внимательный наблюдатель мог стать не меньшей проблемой, учитывая несколько хаотический характер самой Коллегии, но за наблюдателем тоже можно… наблюдать.

И тут на ум Арганте пришла просто идеальная кандидатура для этой роли. Настолько идеальная, что ей даже в какой-то степени стало жаль Вираннира.

В дверь негромко постучали.

- Не сейчас… - повысила было голос архимаг, и вдруг замолчала, оборвав себя, задохнувшись на вдохе.

Свет, свет, свет, гудение натянутой тетивы, свист стрелы, спущенной в цель, торжество и откровение охоты, азарт лесной гончей, настигнувшей добычу.

Свет ворвался внутрь, схлестнулся с небом и ветром.

И время взглянуло на своих детей.

Время текло в глазах маленького босмера, остановившегося на пороге.

- Я подумал, что, наверное, стоит представиться новому архимагу, - негромко произнес он. – Меня зовут Силгвир, я… хм… какое-то время назад учился в Коллегии.

Медленно Арганта Синтар, дракон-Арганта-Синтар, склонила голову в жесте уважения к достойному и равному.

- Добро пожаловать… Dovahkiin.

***

- …посему множественно-вариативная концепция энантиоморфа Талоса, по сути своей, предоставляет ответ на вопрос о стабильности Мундуса, как одна из Башен…

Циссия Терес вдруг замолчала и обратила Очень Строгий Взгляд на смущенно прижавшего уши босмера.

- Вы ведь знаете, что такое энантиоморф, юноша?

Силгвир вздохнул и с надеждой покосился на Вираннира, который из уважения ли к его сущности Довакина или из мерской солидарности все это время ухитрялся выражаться более-менее понятно. По крайней мере, когда говорил Вираннир, на лице босмера не появлялось такое отчетливое выражение тоскливой безнадежности.

Очень Строгий Взгляд имперской советницы, теперь выражавший Ощутимое Неодобрение, скользнул в сторону Арганты Синтар.

- Он при Савосе учился, - пробормотала Арганта, внезапно ощутившая совсем не драконью потребность оправдаться. Перед седовласым ликом госпожи Циссии Терес ходили бы по струнке и сами драконьи жрецы, случись им каким-то чудом вернуться в мир живых. – Ну ладно, ладно, хорошо! Я поясню.

Сейчас внезапная идея устроить в Коллегии магический консилиум с присутствием потенциального союзника, потенциального соперника и определенного противника уже не казалась Арганте такой хорошей.

Но Комментарий о Талосе был написан мудрыми Алинора, и знания Вираннира – пусть даже те крупицы знаний, которыми он счел бы допустимым поделиться – могли стать весьма ценным подспорьем. К тому же, у Арганты было несколько своих предположений, которые вполне могли оказаться истиной, и было бы более чем разумно, чтобы эти самые предположения оценила и засвидетельствовала имперская советница.

Арганта Синтар не питала никаких иллюзий о реальном уровне доверия Тита Мида к Дова как таковым.

Кассий очень мягко именовал это “здоровым скептицизмом”.

- Энантиоморф - это двойственная сущность, отражение-противоположность, - пояснила архимаг, повернувшись к заинтересованно приподнявшему кончики ушей Силгвиру. – Примеров в истории не так и много, но самые простые, пожалуй, это Ану и Падомай, Лорхан и Акатош. Концепции, противоположные по своей сути настолько, что более не способны существовать друг без друга.

- Ладно, - осторожно согласился босмер. – А причем тут Талос?

Ему ответила Циссия Терес, но, как ни странно, в ее голосе не прозвучало раздражения. Словно бы сама тема дискуссии увлекла ее намного сильнее, чем недовольство по поводу плохого обучения молодых и перспективных Дова.

- Талос, в том смысле, каким он представляется большинству людей, лишь часть его общего понятия, - пожилая имперка пробежалась сухими жилистыми пальцами по подлокотнику кресла. – Очень упрощенная часть. Из базовых знаний истории вам, скорее всего, известно, что пред-Талос был человеком, военачальником Хьялти, коего маг Зурин Арктус впоследствии короновал Тайбером Септимом.

- Единство во множественности, - негромко добавила Арганта Синтар. – Множественность в единстве.

Циссия Терес встретилась с ней глазами и замолчала.

- И маг Зурин Арктус вскоре получил приказ Талоса-Тайбера пленить сущность Подземного Короля, заточив его в кристалл Мантеллы, - вступил Вираннир, голос его мягко наполнил комнату. – В то время сущность Подземного Короля была равно со-сущностью Вульфхарта, аватары Исмира, аватары Шора, аватары Лорхана.