Арганта, получившая приглашение от ярла Элисиф, позволила себе не вмешиваться в это. Дракон свернулся в груди и наблюдал за местной суетой без особого внимания – что бы ни произошло здесь, оно произойдет лишь потому, что так было необходимо.

Даже Кассий с ней согласился.

Кассий согласился даже слишком охотно, выслушал Арганту молча, и лишь коротко кивнул – да, пускай. Мастер-вор был на удивление немногословен во время их последней встречи, но, впрочем, Синтар знала причину – успех их следующего хода практически полностью зависел от того, успеют ли люди Гильдии напасть на второй след.

Кассий Эртос знал, что они больше не имеют права на ошибку.

С ним теперь почти постоянно был Энтир – на тот случай, если бы потребовался портал или знания, которыми владели маги. Время, постоянный спутник дова, уходило слишком быстро.

Двое стояли против них, талморский юстициар и убийца Братства, – и еще был маленький босмер из диких лесов Валенвуда, говоривший с Седобородыми на вершине Хротгара, и глава Соратников, вернувший в Йоррваскр легендарное оружие Исграмора.

На чьей они стороне?

Смогут ли стать союзниками?

Арганта ощутила присуствие другого во время начала церемонии – это было сродни вызову, ярчайшему всполоху и приветственному оклику, ра̀вно торжеству и азарту. Да, они были врагами – но это были достойные враги, гордые враги, и поединок с ними был честью.

Где-то в толпе стояла сосредоточенная Фаральда; Синтар на мгновение поймала ее взгляд – внимание, уверенность, четкость. Невидимо-неосязаемая под покровом иллюзии пленка щита растекалась над улыбающимися брачующимися, Виттория Вичи, счастливая и молодая, махала рукой с узорного балкона. Кажется, это был тот редчайший случай, когда политика и чувства были на одной стороне.

Арганта Синтар ощутила искреннее сожаление.

Дракон-Арганта-Синтар насторожился и расправил крылья, готовясь к удару. Другой был уже слишком близко, непозволительно близко – как там держатся Фаральда и Древис?

Сумеют ли проиграть?

А потом время содрогнулось и замерло.

Растянулось в вечность.

В абсолют мгновения.

И дракон-Арганта-Синтар, обратившаяся в совершенную ясность неба, опоздала на этот один-единственный всесильный миг.

Темное Братство выполнило свой заказ.

========== Глава 9. Братья по тени ==========

- На сегодня всё? Могу я уже отдохнуть, скамп тебя подери?

Кассий философски задумался о том, почему его люди позволяют себе такое пренебрежительное отношение к главе собственной Гильдии. В этом вопросе он зашел в тупик достаточно быстро, но выход из тупика имелся очень простой.

Поэтому Кассий только подарил Энтиру долгий задумчивый взгляд, а затем перевел его на Могильщика. Проследив за нехитрой комбинацией, волшебник неожиданно преисполнился миролюбия и понимающе прижал уши. При достаточно склочном характере босмера, понимания ему было не занимать.

- Так я могу отдохнуть? – весьма дипломатичным, мягким и дружелюбным тоном по сравнению с первой попыткой повторил Энтир. – Это, знаешь ли, непросто – порталы тебе туда-сюда открывать через весь Скайрим.

Эльф не стал упоминать о том, что находиться рядом с главой Гильдии сейчас было сродни объятиям чумного. Кассий предупредил их об этом – Темное Братство знает его в лицо, Темное Братство хочет его смерти, и то, что у них не получилось убить его в первый раз, могло оказаться всего лишь счастливой случайностью.

Его могло спасти то, что девчонка не знала, кто он – и едва ли Братство сможет разыскать мастера теней в короткий срок без помощи самих воров. Но это же одновременно ставило под удар его гильдейских.

Надо сказать, Кассий Эртос не любил беспричинные смерти полезных людей. Вообще он к убийствам относился довольно отрицательно, когда это касалось политики, и дракон внутри только недовольно фыркал: Voprulos. Дилетанты. В настоящей Игре клинки и отравленные стрелы являются лишь посланием, но не орудием смерти. Вовремя вышептанное слово в спальне королевской служанки убивает бескровно – но куда надежней.

И куда изящней.

В другое время Кассий с удовольствием бы потосковал о старых добрых временах настоящих Игр за бутылкой вина Сурили, но дракон был беспокоен. Его глаза видели каждую тень Скайрима – и всё же не могли различить в ней следующий шаг.

Время уходило.

Время просыпалось ржавыми песчинками в бездну Обливиона, золотыми монетами в крови Виттории Вичи, и даже дракон не мог остановить их падение.

- Отдыхай, но ты можешь мне понадобиться в любой момент, - Кассий скользнул взглядом по недовольно сжавшему губы в тонкую линию Энтиру и дружески бросил, уже отворачиваясь, – на твоем месте я бы носил с собой побольше эликсиров.

Последние несколько дней он побывал во всех краях Скайрима, не дожидаясь, пока вести шпионов Гильдии достигнут его самостоятельно. Но ни один предательски важный слух не пронесся незримой крысой по золотым мостовым Солитьюда, ни одно невовремя брошенное слово не упало в снег Виндхельма, ни один отчаянный голос не прошептал чужой тайны южным предгорьям и не продал его маркартскому серебру и вайтранской ярмарочной меди.

Гильдия воров впервые была глуха и слепа.

Кассий бросил дорожный плащ на спинку стула и, подойдя к стойке, легко облокотился на нее, не заботясь о мученически скрипнувшем дереве. Векел Воин, не дожидаясь просьбы, молча налил ему меда и толкнул кружку ближе. Эртос благодарно кивнул и отхлебнул меда; бодрящий вересковый хмель немного разогнал усталость.

- Где Делвин? Он мне нужен, - без лишних предисловий приступил к делу Кассий.

Векел пожал плечами.

- Ушёл. Сказал, что если не вернется – значит, Братство подарило ему нож.

Ругательство, выдохнутое сквозь зубы, прозвучало подозрительно отчетливо. Кассий заглушил его кружкой.

Меллори не дурак, чтобы класть голову в пасть дэйдроту, а дела с Братством сейчас значили именно это. Если сейчас Делвин получит заказ найти неизвестного с приметами Кассия – сколько еще они смогут водить убийц за нос?

Кассий-Эртос-дракон настороженно глядел в темноту, в которой впервые оказался слеп. Каждая минута промедления сейчас стачивала те нерушимые опоры, на которых держалась его репутация – его сила, его влияние и верность его людей. Темное Братство, чем бы оно ни являлось на самом деле, вселяло страх в людские сердца со времён, которые забыты даже летописями; воры же никогда не были легионерами, готовыми отдать жизнь за своего командира.

Гильдию вёл лучший. И пока он оставался лучшим – за ним шли.

Каждая минута приближала его к тому возможному мгновению, когда его собственные люди толкнут его на любовно протянувшиеся к нему ножи Братства.

- Хорошо, - беззаботно улыбнувшись, сказал Кассий, усаживаясь за стойку, - я подожду его здесь. Надеюсь, я не напьюсь в дым до того, как он вернется.

Ждать пришлось долго.

Кассий успел выпить с Векелом, Бриньольфом и парой гильдейских новичков, когда к нему неслышно подошел высокий остроносый бретон. Кассий повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Этьен, - дружелюбно поприветствовал он его. – Садись. Векел, еще меда!

- Ты разоришь Гильдию, - проворчал Векел, но послушно налил Этьену. Бретон, коротко поблагодарив, сел за стол напротив Кассия, нервно сжимая кружку в ладонях.

От острого взгляда Эртоса не укрылось то, как выступили скулы на лице Этьена. Вор выглядел так, словно его долго морили голодом.

- Я тебя видел, - тихо сказал Этьен, не поднимая глаз, - в этих проклятых подземельях Талмора.

Кассий кивнул, вмиг теряя хмельной шуточный настрой.

- Я не знал, что ты попался Талмору. Я шел туда за талморскими документами, - признался он. Этьен махнул рукой.

- Неважно… мне помог другой. Лучник-босмер. Он в этой дыре искал информацию о Клинках. Как и талморцы, дери их дэйдра. Я знаю о старике Эсберне, что живет в Крысиной Норе, они уже искали его здесь и не нашли, но как-то пронюхали о том, что я его видел. Надо поменьше трепать языком в тавернах, - мрачно скривил губы Этьен и отхлебнул меда, делая паузу. – Говорят, этот босмер тебя интересует.