- Я могу телепортировать вас в Рифтен, - не слишком охотно предложила Арганта; волна слабости после длительной концентрации уже миновала, и теперь дело было только в трате энергии на портал. – Я отправлюсь в Винтерхолд – не у вас одного есть дела и обязанности, к сожалению. Попробую разузнать побольше о свадьбе Виттории Вичи, но вы правы – вмешательство спугнёт и Братство, и Талмор. Вы, уверена, найдёте быстрый способ связаться со мной.

Кассий кивнул. Магом в Гильдии воров был далеко не один Энтир.

- Тогда удачи в Рифтене, - Арганта повела рукой, сплетая заклинание, и пространство перед Кассием задрожало, растянулось лиловым зёвом.

- Да укроет вас тень, - не удержался от последнего смешка Эртос, прежде чем исчезнуть в портале.

В сапогах неприятно булькнуло. Кассий почувствовал явный холод и столь же явный запах рыбы и затхлости.

- Дэйдра, - искренне сказал Кассий, опустив глаза вниз. Он стоял по колено в рифтенских далеко не самых чистых водах.

С деревянного мостика на него, выпучив глаза, смотрела аргонианка – одна из полусумасшедших жителей рифтенских доков. Кассий выдавил из себя слабую улыбку и, старательно заставляя себя молчать, выбрался на берег.

Его ждали дела.

========== Глава 8. Допустимое зло ==========

Маги Коллегии Винтерхолда были привычны ко многим вещам.

Им доводилось вскакивать посреди ночи, потому что один из учеников решил призвать дремору из Обливиона, сжигать драугров в нордских могильниках, отыскивая древние пергаменты и артефакты, и глотать флягами целительные зелья, когда эти пергаменты и артефакты по неясной причине артачились и выкидывали нечто совершенно невообразимое. К тому же, наличие целого Миддена и Ока Магнуса под боком тоже не слишком добавляли уверенности во дне грядущем, и некоторые даже шептались, что всему виной был некий древний магический предмет невероятной силы и влияния, трансфигурированный для отвода глаз в перегонный куб.

Фаральда не была исключением из правил и считала себя достаточно сильной для большинства потрясений. Но в конце концов не каждый день в разгаре лекции прямо перед тобой телепортируется архимаг Коллегии, которая выглядит так, словно собрала на себя всю грязь и многометровую пряжу паутины по всем окружным гробницам.

– Добрый день, – как ни в чем ни бывало поздоровалась Арганта Синтар. Распрямилась, небрежно стряхнула с плеча небольшого паука. – Прошу прощения за незванное вторжение. Фаральда, будьте добры, зайдите ко мне, нужно кое-что обсудить.

Архимаг задумалась на мгновение, потом встряхнула головой и добавила:

– Через полчаса, сэра. И Древиса с собой захватите.

Так и не нашедшаяся, что сказать, Фаральда безмолвно смотрела на то, как Синтар с совершенно безмятежным видом прошествовала к выходу и, с достоинством покинув Зал Поддержки, аккуратно прикрыла за собой дверь. И лишь когда до чутких ушей альтмерки донесся глухой щелчок замка-защелки, она, торопливо встряхнувшись, развернулась к пораскрывавшим рты ученикам.

– Ну, в чем проблема? А ну все внимание к векторам!

У Арганты Синтар оставалось очень мало времени.

В частности, у нее было всего двадцать две минуты на то, чтобы привести себя в подобающий архимагу вид.

И заодно подумать о делах – бесстрастно и хладнокровно, не отвлекаясь на посторонние раздражители – о том ключевом, что надобно предпринять в порядке первой очереди. Арганте доводилось убивать не раз и во имя цели, и во имя самой победы, но концепция защиты была не слишком близка драконам.

Тем более, концепция тайной защиты.

Тщательно смывая с кожи грязь и пыль, а из волос – паутину, Синтар все больше приходила к выводу, что задача ей досталась не из самых легких. Она не могла рисковать – и это означало, что ни Виттория Вичи, ни ее жених не должны были узнать о готовящемся покушении. И это означало, что маги не могли действовать открыто, и это было откровенно плохо; кортеж из старших чародеев по меньшей мере вызвал бы массу разговоров и подозрений, а мощные заклинания защиты, которыми они могли бы оградить брачующихся, фонили так, что их заметил бы и упившийся до благословения Сангвина норд.

Оставалась Школа Иллюзии, мастерство обмана и навеянных миражей. Когда-то Арганта Синтар изучила ее плетения, невесомые и тонкие, но так и не смогла принять подобное до конца; ей, воплощенной небом и сталью, всегда был ближе прямой удар и открытый взгляд. По счастью, Коллегии Винтерхолда было кем гордиться в этой области – Древис Нелорен, сухопарый, многословный, зарывшийся по самые острые уши в свои метаидеи уроженец земель Морровинда, недаром носил почетные одеяния мастеров.

Ходили нелепые слухи, будто Древиса видели в Миддене у ритуальных кругов, и что он некогда заключил сделку с Периайтом, а совершенство его чар – лишь происки дэйдра. Сам данмер предпочитал отмалчиваться, на осторожные попытки выведать больше – отшучивался и незаметно уходил. Арганте не было до этого дела – он не был ни угрозой, ни помехой ни ей самой, ни ее планам, и до нынешнего момента этого было достаточно.

Теперь же архимаг собиралась напомнить о долге перед Коллегией.

Она заканчивала завязывать шнуровку на рукавах, когда в дверь негромко постучали.

– Входите, – коротко отозвалась Арганта. – Простите, что оторвала вас от дел, Фаральда, но обещаю не задерживать вас надолго. Что Древис?

Маг аккуратно притворила за собой створку.

– Скоро будет, по его словам. Мне подождать?..

Синтар отмахнулась.

– Нет, так даже лучше. Я все равно хотела поговорить с вами наедине.

Взгляд ее, острая сталь, встретился со взглядом Фаральды.

Пока был жив Савос, в покоях архимага всегда царил легкий полумрак, искристый отблеск кристаллов и свечение трав создавали зыбкое марево иллюзии и присутствия магии. Арганта же, сменив его, впустила свет, яркий и не признающий компромиссов, потому что время полулжи и недомолвок неизбежно заканчивалось.

Альтмерка зябко передернула плечами.

– Я догадывалась. Дело в избранной вами политике, не так ли?

Арганта Синтар чуть заметно склонила голову.

– Многие альтмеры остались на стороне Империи, – негромко промолвила Фаральда.

– Да, – спокойно согласилась архимаг. – Но меня интересуете вы.

Мастер школы Разрушения промолчала.

– Не мне говорить вам о том, что Талмор представляет угрозу не только недам, – продолжила Арганта. – Тех, кого они сочтут перебежчиками… или просто не согласными с ними, щадить не будут. Сентинел хорошо запомнил, каким жестоким был их удар. Вы так уверены, что именно к вам проявят снисхождение?

Свет был слишком ярким и проникал в каждую щель, выжигая тени. Свет и небо – в глазах Арганты Синтар.

– Что же предлагаете вы? – глухо спросила Фаральда.

– Защиту, – коротко ответила Арганта. – Свободу и привилегии сейчас, и много больше – после нашей победы. Вы ведь знаете, кто я, верно?

Небо отозвалось рядом беззвучно-оглушительным раскатом грома, отозвалось грозовым разрядом в грудной клетке. Ветер ворвался внутрь силой и властью, равных которым не было среди смертных, и обратился Правом Приказывать, что с истинного начала времен принадлежит лучшим.

Дракон-Арганта-Синтар взглянула на мир.

Фаральда сипло втянула воздух сквозь стиснутые зубы, но упрямо не отвела взгляда.

– Да, – едва слышно отозвалась она. – Я догадываюсь… знаю, кто вы. Но что, если и у Талмора есть dovahkiin?

В серых глазах Синтар блеснул интерес.

– Вот только не надо держать меня за дуру! – неожиданно для самой себя возмутилась Фаральда. – Я тоже имею некоторое отношение к магии, как вы могли заметить, и вполне способна сделать определенные выводы.

Сказала – и невольно напряглась, словно ожидая удара.