Синтар взглянула на сияющие переливами света Слова перед ней и неосознанно поправила упавшие на лицо волосы.

Крик будет нелёгким.

- Пять слогов, - обвиняюще воскликнул Кассий, - пять слогов вместо трёх, а один ещё и длинный как хвост! Siiv! Вы не могли выбрать слова попроще?!

Синтар едва сдерживала смех.

- Случается, - небрежно заметила она, стараясь не фыркнуть. Эртос мрачно снял с плеча ранее пустовавшую сумку – та весомо стукнула о скамью, и Арганта тихонько присвистнула. Похоже, богатства Волундруда несколько поредели. – Скромность – это явно не про вас.

- За скромность не платят, - наигранно вздохнул Кассий. – Одним “перышком” меньше… ладно, давайте договариваться. Кто что кричит?

Всё-таки совсем задавить приглушённый смешок не удалось. Синтар неимоверным усилием вернула себе серьёзный вид.

- Крик сложен, и долго держать концентрацию не получится. Поэтому может случиться так, что вам понадобится меня подменить. Постарайтесь суметь это сделать.

- Да постараюсь, - пробормотал Эртос, глядя на исчерченный драконьими рунами от края до края стол. Слова Крика шевельнулись в нём, Кассий вдохнул их и задержал в себе – словно сгустки пламени перекатывались внутри, ожидая всего лишь мысли, чтобы вырваться и прогреметь.

Но тяжело, отец-Акатош, как непривычно тяжело было удержать и подчинить их…

Кассий взглянул на Арганту – под его взглядом, под взглядом Дова, испуганно расступались древние тени Волундруда. Эртос поймал себя на том, что его неудержимо тянет усмехнуться – Волундруд, переживший столетия и десятки поколений, чувствовал возвращение драконов.

Возвращение повелителей.

Синтар поймала взгляд Кассия – небесная сталь отразила его усмешку – и обратилась в Крик.

И когда Время содрогнулось и раздробилось под её волей, облечённой в Слова, великий Аури-Эль обратил взор на новых своих детей, и из золота бесчисленных отражений его колец воскресло то единственно искомое событие.

Крик истаивал в воздухе, замирал, дрожа, в стенах; и время-Волундруд нехотя расступалось под ним, обнажая силуэты и оголяя звук, что давно должен был исчезнуть и раствориться.

Первой в комнату вошла Дова-смертная, ассасин Братства; раздражённым быстрым жестом смахнула паутину над входом, стряхнула на пол. За ней неторопливо-скользяще проследовал второй – мужчина-имперец, чьи движения выдавали в нём не только воина, но и аристократа. Кассий почти сразу узнал в нём Амона Мотьера. Советник чуть задержался у книжной полки, провёл пальцами по корешкам, беззвучно шепча истёршиеся названия, но почти сразу же прошёл к столу.

Кассий и Арганта синхронно отступили к стене, освобождая место призракам.

- Здесь нет никого живого, но даже мёртвые не смогут подслушать нас – мой помощник позаботится об этом, - произнесла убийца. Лицо её сейчас было скрыто капюшоном, но голос выдавал её и её возраст – впрочем, Мотьера это ничуть не заботило.

- Я вижу, что Братство начало исполнять мой Заказ, - невозмутимо начал Советник, - и, как я и обещал вначале, к основному Заказу прилагаются дополнительные условия, столь же важные, как и главная цель. Сегодня я открою вам только некоторые из них – это в наших общих интересах.

Мотьер сделал паузу, очевидно, предполагая реакцию собеседника, но убийца даже не шевельнулась. Мотьер, ничуть не удивившись, продолжил:

- Одна из ваших новых целей – Виттория Вичи. Через два дня она выходит замуж за Асгейра Снегохода. Задача Братства – сорвать свадьбу, убив невесту во время торжественной речи.

- Виттория Вичи – кузина Тита Мида и глава Имперской Торговой Компании в Солитьюде, - едва слышно шепнул Кассий. – А Асгейр Снегоход – один из подельников Буревестника.

Он слышал о свадьбе, но давно, и тогда воспринял её почти как неудачную шутку, что во время гражданской войны плодятся быстрее хаджитов по весне. Кузина Императора и Брат Бури вместе, да к тому же брак одновременно по любви и по расчёту? Даже барды не сочиняют подобных сказок, опасаясь получить плетей. В последнее же время Кассия куда больше занимали драконорождённые, нежели свадьбы имперцев и мятежников.

- Именно во время речи? – уточнила посыльная Братства, впрочем, сохранив безразлично-спокойный тон.

- Это наиболее предпочтительный вариант. Впрочем, если Тёмное Братство не может выполнить это условие, подойдёт и обычное убийство в течение всего празднества. Это отразится на плате, разумеется, - вежливо отозвался имперский аристократ.

- Я передам ваши требования.

Мотьер вскинул руку, останавливая её.

- Это ещё не всё. Условие, обговоренное нами во время нашей прошлой встречи, следует выполнить быстрее. Я даю вам срок в три дня. К закату третьего дня оба задания должны быть окончены. Вот точный текст, - Советник протянул убийце запечатанный воском конверт; Кассий подался вперёд, чтобы рассмотреть печать, но её не оказалось – восковой кругляш был пуст и не содержал никаких опознавательных знаков.

Проход, ведущий в комнату, осветился тускло-лазурным – призрак ассасина, чьё лицо было скрыто под маской-капюшоном, скользнул внутрь.

- Двое человек идут сюда, - негромким шёпотом сообщил призрак. – Следует ли отправить их к Отцу?

Убийца мгновенно напряглась и потянулась к луку за плечом.

- Убей или задержи, - коротко приказала она, и призрак, едва поклонившись, исчез. – Я думаю, вы не хотите, чтобы вас видели… кто бы вы ни были. Скорее, тут есть потайной выход.

Когда обе фигуры переступили порог комнаты и растворились в воздухе, Арганта рвано выдохнула – сосредоточение далось ей нелегко. Время вернулось в прежнее состояние – Кассий почувствовал правильность текущих сквозь него потоков, уже не вынуждаемых расслаиваться.

- Сильны, архимаг, - с долей уважения высказался Эртос, вполне осознавая сложность концентрации. – Надеюсь, вы уловили всё, о чём они говорили?

- Сомневаетесь в моих способностях, мессер? – иронично вскинула бровь Арганта, но в голосе отразилась усталость – чуть больше, чем ей хотелось бы. – Я мало знаю о людях, которых они упоминали…

- По существу, если Мотьер работает на Талмор, убийство кузины Императора во время её собственной свадьбы одновременно послужит и знаком беспомощности Империи – ведь Тит Мид не сможет этому помешать, и разрушит вероятный мир между Братьями Бури и Империей. Скорее всего, обе стороны обвинят друг друга, и война вспыхнет с новой силой, - Кассий поморщился; будучи имперцем по крови и духу, он мечтал покончить с нелепой гражданской войной не меньше любого легионера. В его мыслях даже Ульфрику Буревестнику, овладевшему даром Голоса, в виде высшего почёта было выделено только место на колу. Или петля на городских стенах Виндхельма.

Магесса, поразмыслив недолго, кивнула.

- Звучит довольно очевидно и очень удобно для Талмора. Но нам нужно узнать больше о втором условии – наверняка это с ним был связан текст в конверте; если бы мы только пришли минутой позже… но нет смысла сейчас сожалеть об этом. Наши дальнейшие действия, Кассий? Предотвращаем смерть Виттории Вичи?

- Можете отдать распоряжения, но не перестарайтесь – если Братство заметит, что на свадьбе Виттории присутствует серьёзная охрана вроде магов Винтерхолда, всё наше преимущество полетит к дэйдра. Более того, девчонка видела нас, - Кассий чуть приподнял голову. Ему это мало чем угрожало, но архимаг Коллегии была достаточно широко известна – и её наверняка узнает даже если не Сестра-Драконорождённая, то другие члены Братства по описанию. – Вы раскрыты, Арганта.

- Вас она тоже видела, - несколько уязвлённо заметила Синтар. Эртос передёрнул плечами и усмехнулся.

- Толку с главы Гильдии воров, если его знает каждый? Я законопослушный житель Рифтена, промышляющий торговлей. Устраиваю мелкие сделки, передаю товары. Всё законно, красиво и чисто, храм Мары по сандасам, «Пчела и жало» по фредасам. Гильдия теперь по-настоящему в тени, и я… ну, наверное, можно сказать, что я – в самой глубокой части этой тени, и иногда это действительно задница, простите мою прямоту. Более того, сейчас, когда самым безопасным было бы исчезнуть где-нибудь в Вайтране, мне нужно именно в Рифтен, в Гильдию, потому что я не был там добрую неделю. У моих людей, должно быть, поднакопилось новостей – и, вероятно, мы узнаем побольше об этом таинственном втором условии.