— Как тебе десятое мая, через месяц?

Нарцисса в размышлениях ходила по комнате, а Люциус не без удовольствия следил за её движениями.

— Наша свадьба должна войти в историю магического мира, Люциус. Малфой и Блэк древнейшие, почтеннейшие семьи, понимаешь?

— Естественно, — протянул он.

— Месяц на подготовку — это, практически, ничего.

— Уверен, мы успеем отлично подготовиться. Речь уже не идёт о подготовке. Речь о твоей чести.

Нарцисса побледнела и медленно опустилась на свой пуф.

— Что ты такое говоришь? — прошептала она, покрываясь леденящими мурашками.

Люциус холодно смотрел ей в глаза.

— Если он посягнёт на твою невинность, никакой свадьбы не будет. Это моё единственное условие. Об этом знают абсолютно все. И, если он решил выиграть эту схватку, то недооценил противника.

Нарцисса опустила глаза. Её ноздри дрогнули, а сердце пропускало удары один за другим.

— Кто я для вас? — тихо произнесла она, и снова взглянула на Люциуса полными гнева глазами. Как она нравилась ему сейчас. — Кто я для вас двоих? Трофей? — бесстрастно проговорила девушка.

— Ты — чистокровная невеста. Лучшая. Единственная. Поняв, что я, Люциус Малфой, выбрал тебя, лорд решил прибрать тебя к рукам, потому что знает, я выбираю лучшее. Всегда! Не я это начал, но я это закончу. Любыми средствами!

Нарцисса молчала, устремив взгляд на свои руки, обессиленно лежавшие на коленях. Люциус сам не понимал, откуда взялся этот трепет в середине груди. Почему, глядя на неё чувствует дикий, хищный азарт, и, как никогда сильную, жажду победы.

— Что же ты можешь сделать? — обречённо произнесла она.

Люциус глубоко вздохнул.

— Всё возможное. Я буду льстить, лгать, унижаться… и убивать. Не уступлю, чего бы мне это не стоило. Не в этот раз. Если я проиграю, значит ничего не стою.

И снова этот взгляд. Взгляд восхищения, глубокого уважения и достоинства. Ради этого взгляда он готов на всё, только чтобы именно так эта женщина смотрела на него всю жизнь.

— Хочешь всё отменить? — неожиданно бросил он. — Твоё решение играет решающую роль. Предпочтёшь подчиниться его прихоти или стать моей женой? Третьего теперь не дано.

Она думала, перебирая складки своего пеньюара.

— Я могу отвергнуть вас. И тебя, и его. Соревнуйтесь там между собой сколько угодно, — усмехнулась она и встала.

Люциус откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу.

— Рассуди здраво, Цисси. Ты же не ребёнок. Выгоднее предложения, чем брак со мной, тебе не найти. А быть… любовницей… Он никогда не женится, уж я-то знаю. Лорд это так не оставит, он добьётся…

— Хватит! — холодно оборвала девушка.

Она подошла к окну. Внутри бушевали противоречия. Нарцисса понимала, что на кону сейчас вся её жизнь. Осознавала, что Люциус прав во всём. Но что-то больно кололо ей сердце. Дыхание замирало. Она решалась. Минуты проходили. Малфой терпеливо ждал, понимая, что девушке тяжело, что она оказалась в крайне щекотливой ситуации, и он уже сказал всё, что хотел. Нужно лишь дождаться её решения.

— Люциус, — вдруг тихо произнесла она, и в груди молодого мужчины ёкнуло. — Твой расчёт идеален, как ни посмотри. Ты прав. Скажи мне только одно, отбросив расчёт, все за и против. Что ты чувствуешь?

Малфой-младший никогда не хотел задумываться над тем, что он чувствует. Он знал, что чувства могут причинять ужасную боль и муку. Глядя на Нарциссу, он не испытывал этих унизительных чувств. Глядя на неё он испытывал уважение с толикой восхищения, чувствовал покой и уверенность в том, что она сделает его жизнь правильной. Такой, какой она должна быть. Никого больше Люциус не представлял в этой роли. Достойных просто нет.

Он поднялся с кресла, откладывая футляр на маленький столик, и подошёл к ней вплотную. Нарцисса повернулась. Именно сейчас нужно было видеть его глаза. Она верила, что Малфой не солжёт.

Люциус осторожно положил ладони на её плечи, ощутил, какая она хрупкая, нежная. Он хотел быть честен с ней.

— Не стану тебе лгать, Цисси, — тихо заговорил он, глядя в её чистые глаза. — Скажу только одно. Чувствую, что упустив свой шанс сейчас, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Поэтому, я готов побороться. Даже если проиграю, не сдамся до последнего момента.

Он вдруг бережно коснулся пальцами её шелковистой щеки, такой нежной, прохладной, и прошептал:

— Я чувствую, что должен защитить тебя.

Девушка трепетала, сердце замирало. Его близость волновала. Люциус чувствовал, как прерывается её дыхание. Странное томление разливалось в его груди, что-то тёплое, обволакивающее.

— Я доверяю тебе, Люциус, — шепнула она. — Делай всё, что сочтёшь нужным.

Он плавно притянул её к своей груди, обвивая тонкую талию и плечи руками. Нарцисса положила голову ему на плечо, и её руки нежно проскользили по его спине к плечам.

— Я хочу быть только твоей, — прошептала Нарцисса, и он закрыл глаза, глубоко вдыхая тонкий аромат жасмина, исходящий от её волос.

— И я этого хочу, Цисси.

Он осторожно отстранился.

— Я должен идти. Твоя матушка займётся приглашениями? — сдержанно улыбнулся Люциус.

— Да, конечно, — вздохнула она. — Мы подготовим… три варианта и предоставим…

— Не нужно. Сделай всё так, как тебе нравится, хорошо?

Нарцисса смотрела на него с нежностью. Ему казалось, что так на него никто никогда не смотрел. Стало не по себе.

— О расходах не беспокойся, — по-деловому заговорил Люциус, отходя к столику и забирая футляр с украшениями. — Мы с твоим отцом всё решим. Проводи меня, пожалуйста.

Они молча спустились в холл, минуту постояли у камина. Люциус предложил ей свою ладонь, и девушка вложила в неё свою изящную руку. Еле коснувшись её гладкой кожи губами, Люциус зачерпнул летучий порох.

— Я обо всём позабочусь, — спокойно сказал он и исчез в зелёном пламени.

Нарцисса прислонилась спиной к торцу камина и просто стояла, утопая в бесконечных мыслях и тревогах. Что-то ей подсказывало, что всё будет совсем непросто. Ей было страшно. Даже представить себе не могла, что предпримет Люциус, как он собирается соперничать с тем, с кем просто нельзя соперничать.

Уже лёжа в кровати и глядя в золотистый потолок балдахина, Нарцисса вспоминала его слова: «Ты лучшая. Единственная. Я выбрал тебя.» Он выбрал её не сердцем, не душой. Он выбрал разумом. Этот выбор не больше ли чувств, которые приходят и уходят. Она всегда выбирала его также. Всегда считала его лучшим во всём.

Чувства… Нарцисса не понимала, что чувствует. Возможно, восхищение, уважение, доверие. Каждый, с кем она хоть раз говорила о нём, утверждал, что Люциусу Малфою, как и его отцу, нельзя доверять. Что они хитры, как змеи, никогда не знаешь, в какой момент ужалят. Но она доверилась ему, доверилась безоговорочно. Что её заставило? Какая сила?

***

Мрачный замок. Сырые тёмные коридоры. Люциус слушает гул своих шагов. Он идёт один, ему не нужны провожатые. И всё же, у дверей, ему преграждает путь огромный, мохнатых получеловек полузверь.

— С дороги, Сивый, — бросает Люциус.

— Милорд тебя ждёт? — с сомнением спрашивает оборотень.

— Ждёт! — с нетерпением отвечает Люциус, направляя палочку на досадное препятствие.

Фенрир усмехается и отходит в сторону. Люциус стучит в дверь, и она открывается.

Войдя в просторные, холодные покои, Малфой чувствует мороз, пробегающий по спине.

— Что привело тебя, мой дорогой друг? — хрипящим голосом произнёс лорд, сидящий за добротным письменным столом.

Люциус нервно сглотнул. Сказать, что он боится, ничего не сказать. Он просто в ужасе. Во рту моментально пересохло.

— Мой лорд, — с дрожью в голосе заговорил Люциус. — Это очень… личный вопрос.

— Любопытно, — усмехнулся Тёмный лорд.

Не было смысла тянуть. Люциус сделал шаг к столу, оставляя на нём алый футляр. Лорд лишь на секунду бросил взгляд на предмет, и взглянул на Люциуса ледяным, уничтожающим взглядом.

— Что это?