И всё же кое-что одинаковое во всём этом было – одинаковая нужда чувствовать это существо рядом.

Что за бред?

– У меня есть пара, – прошептала жалобно у самых губ мужчины.

Риз с ещё одно мгновение прожигал меня своим взором, а после резко отстранился и ушёл, оставив одну недоумевать о только что чуть не произошедшем.

Схватила со стола оставленный Тайлером стакан с водой и залпом выпила его содержимое. Кажется, пора начинать принимать успокоительное. А ещё гормональные. А то мало ли, кидаться скоро на всех стану. Долгое воздержание явно начинало плохо сказываться на моих мозгах.

Да и вообще… Стыдно. Перед Рязановым. И Ризом.

Я ведь реально была готова поддаться этому искушению!

Может, Роман прав, и для такой, как я, парность – пустой звук?

Запустила руки в волосы, опираясь локтями о стол, и невидящим взором уставилась в стену, впервые задумавшись о том, что, возможно, я только из-за своего природного упрямства не смогла отказаться от Рязанова.

Внутри протестующе рыкнула Герда.

«Тогда что это было?» – огрызнулась в ответ.

Волчица промолчала. Она тоже была растеряна.

Ещё бы! Пара есть, которую мы обе любим, и при этом чуть не набросились на другого!

Вот как так?

Джейк так и не вернулся, чему я, если честно, была искренне рада. Испытывать себя на прочность не хотелось.

Вдруг снова накроет, да ещё сильнее прежнего?

Так и просидела до самой полуночи. Отвлеклась лишь раз, когда Вульф по ноге забрался ко мне на колени. Положила его на стол, обняв руками, создав тем самым своеобразный кокон, и сама склонила голову. Даже задремать получилось в итоге.

А когда пришло время выдвигаться, меня разбудил Тайлер. Даже показал, где я могу привести себя в порядок. Душ принимать не стала, умыла лицо, обтёрла открытые участки кожи влажным полотенцем, сменила футболку и расчесала волосы, заплетя их в косу. Вздохнула и направилась на выход.

Все уже поднимались по верёвочной лестнице на поверхность. При виде меня Риз лишь мазнул по мне взглядом и тут же отвернулся. Так больше и не посмотрел в мою сторону, чем вызвал разочарование, а оно в свою очередь – раздражение.

Да чего это меня вообще должно волновать чужое поведение?!

Поднималась я самая последняя.

Уходили мы от входа в убежище окружным путём, не тем, которым пришли сюда. И хоть делали кольцо вокруг зарослей, но до трассы добрались в разы быстрее, чем когда я утром искала их.

Стрелки на моих наручных часах как раз показывали без пяти два ночи, когда мы вышли к трассе. У обочины нас уже ожидала фура, к которой и направились мои спутники. Я же замерла на границе леса.

– Герда? Ты чего? – окликнул меня Тайлер, останавливаясь, и его примеру последовали остальные.

Покачала головой, оставшись стоять на месте. А всё потому, что перед большегрузом стояло ещё одно транспортное средство чёрного цвета, на капоте которого сидел и явно ожидал нас альфа клана серых волков. И не сказать, что он был расслаблен. Скорее, готовился к прыжку, не отводя от меня пристального немигающего взора, полыхающего медью.

Луна, ну за что ты так со мной?!

В голове царил полнейший бардак. Едва усидел на месте, стоило учуять приближение моей пары в компании шайки генномодифицированных. К тому времени, как вся дюжина появилась под тусклым светом неполной луны, рассудок и вовсе приказал долго жить, уступив место волчьим инстинктам.

Двое особей мужского пола выделялись особенно сильно. Именно их кровью и захотелось умыться. И если запах здоровяка с недовольной физиономией ощущался на Авроре не столь ярко (скорее всего, просто находился рядом некоторое время), то вот того, который казался самым хилым из всех, чувствовался намного острее. В добавление ко всему, смотрел он на моё сокровище вполне однозначно. Нет, не так, как любой обычный мужик смотрит на симпатичную девушку… Так, словно он на моём месте.

– Ррр… – сорвалось с уст непроизвольно.

И сам сразу не понял, что рычал, как помешанный зверь.

Стоило принцессе заметить моё присутствие, она замерла в явном нежелании сокращать оставшуюся между нами дистанцию… Чем только усугубила собственное положение.

«Дети», – промелькнуло на уровне подсознания в болезненном напоминании соблюдать грань дозволенного.

Дети… Да… Уж не его ли они?!

При одной мысли о последнем в сознании словно вулкан взорвался. Понятия не имею, когда успел соскочить с капота машины и оказаться рядом с неверной парой, которая ко всему прочему ещё и не считает себя виновной в оном.

Впрочем, надолго внимания на ней не задержал. Если что и способно унять свербящее чувство, не дающее покоя, так это смерть… Вполне понятно чья. Тем более что этот самый объект моих мыслей тут же оказался рядом, с напряжением глядя на нас с Авророй.

– Герда? Всё в порядке? – с напряжением уточнил он, достав нож из-за пояса армейских штанов.

Блондиночка нервно дёрнулась в его сторону, но под моим немигающим взором осталась пребывать на прежнем месте. Просто кивнула этому тщедушному и махнула рукой в сторону ожидающей фуры. Вот только ни один из людей и шагу в указанном направлении не ступил. Наоборот, они все стали приближаться в явном намерении защитить девушку.

Герда?! Интересно…

– Ты поедешь со мной, – только и выдавил из себя, обратившись к своей паре.

Приподнял бровь в ожидании.

Соблазн получить отказ оказался слишком велик… Что там вещал Верховный о неприкосновенности этих гмо-шников? Да плевать!

Аврора нахмурилась и отступила назад, увеличивая дистанцию между нами, чем воспользовался гипотетический главарь людишек. Почти успел встать аккурат между нами, скрыв собою мою пару…

– Чтоб ты знал, половина из вас точно сдохнет, прежде чем ступишь ещё хоть пару шагов, – предупредил его бесцветно, стягивая с себя пиджак.

Но тут девушка вдруг вскинула руку в останавливающем жесте. Белобрысый замер, вопросительно глядя на неё. Но та покачала головой и… развернувшись, не обращая ни на кого внимания, направилась в сторону стоящей неподалёку фуры. Словно происходящее и не касалось её нисколько.

Позволил ей дойти ровно до места, где стояла арендованная мною тачка. Там и остановил упрямицу, перехватив за руки, прижав к себе со спины.

– Мы только поговорим и потом я тебя отпущу, – обронил еле слышно.

Кто бы знал каких усилий мне стоило дождаться её реакции! Проще было затолкать свою пару в машину и увезти отсюда далеко и надолго.

Она замерла, явно обдумывая сказанное, а после всё же согласно кивнула.

– Садись в машину, – попросил, отстранившись. Прошёл вперёд и открыл дверцу с пассажирской стороны для неё. – Верну тебя к твоим друзьям в ближайшем пункте запланированной остановки, – кивнул в сторону фуры.

Девчонка закусила губу и обернулась посмотреть на застывших в напряжённом ожидании людей. Вновь посмотрела на меня и жестом попросила подождать.

Пришлось прогнуться и молчаливо дождаться, пока принцесса сбегает к этим недооборотням. Правда, выдержка чуть не отказала, когда она приблизилась к белобрысому, сняв с себя рюкзак. Достала оттуда спящего котёнка и передала ему. На мгновение, воздух будто загустел – настолько трудно стало дышать. А всё потому, что эти двое уставились друг на друга, словно после долгой разлуки. Желая и не решаясь обнять друг друга.

Казалось, прошла вечность, прежде чем всё прекратилось. К ним подвалил бугай, разрывая создавшийся вакуум. Именно ему Аврора и отдала пакет с едой для моего подарочка.

– А ты уверена, что стоит идти с ним? Ты его знаешь? Вдруг он маньяк? – взволнованным голосом пробасил мужик, сжимая в руках корм для животного.

Аврора слегка обернулась в мою сторону, а после вернула внимание обратно своим дружкам. Отрицательно покачала головой, а после её плечи поникли. Белобрысый переводил взгляд с неё на меня и обратно, словно сопоставляя факты. Вдруг резко выдохнул и, не прощаясь, первым направился к большегрузу, возле которого стоял бета Верховного. Остальные последовали за ним. Девушка проводила их печальным взором. Дождалась, когда фура отъедет и только тогда вернулась ко мне. Я так и стоял у открытой дверцы машины.