По пути на остановку встретила Билла, который изъявил желание проводить меня. Я даже отреагировать не успела, как он уже отобрал у меня из рук рюкзак, который так и нёс до пункта назначения.

Дурдом!

– Может, пойдём, поедим, пока ждём? – предложил с надеждой.

Отказалась. Раз уж решила уйти, то нечего оттягивать момент прощания. Хуже только будет.

– Ты береги себя, ладно? – грустно улыбнулся он мне.

Больше ничего так и не сказал. Явно обиделся. А вскоре подъехал мой автобус. Сжала на мгновение его плечо и запрыгнула в салон, сев на первое попавшееся свободное место.

Пора уже закончить то, для чего изначально здесь оказалась…

Стрелки часов башни Биг-Бена застыли на двенадцати, когда я вышел из машины, припаркованной около здания, где меня давно ждали. До нужного этажа потребовалась ещё минута времени. По ту сторону стеклянных распашных дверей, за длинным антикварным столом собрались все главы кланов… Ещё час назад.

– Ты опоздал, – сухо проговорил Трей Кларк.

Он же – действующий альфа канадских территорий.

– Прошу прощения, – извинился вежливо, усаживаясь в свободное кресло рядом с Беловым, который на моё появление вообще не отреагировал, уткнувшись в экран своего телефона. – Был очень занят, – продолжил изображать покаяние, окидывая взглядом остальных собравшихся. – В стриптиз-клубе, – закончил снисходительно, возвращая внимание канадцу.

Сутулый оборотень скривился, поджав губы. Явно хотел что-то ответить, да только, очевидно, помнил прекрасно, чем наша с ним последняя перепалка завершилась, вот и смолчал. Лишь обернулся в сторону Верховного, возглавляющего наше сборище, негласно ища поддержки и солидарности по поводу моего хамства и неуважения к Совету.

– И как оно? В стриптиз-клубе? – понимающе улыбнулся Йен, глядя на меня смеющимся взором. – Красиво танцуют?

Если на физиономии Кларка в этот момент отразилась досада, а сидящего неподалёку вожака клана пустынников посетил внеплановый приступ короткого кашля, то вот лично я крепко призадумался… Неужели мне не показалось и вполне однозначная подоплёка имеет место быть во всём этом?

– Шикарно просто, – отозвался запоздало.

Даже глаза прикрыл, откидываясь в кресле поудобнее. Нет, совсем не по той причине, о которой подумало большинство окружающих. Удовольствия от посещения второсортного злачного местечка, мне совсем не перепало. Просто всплывший в памяти образ моей пары, извивающейся у шеста на всеобщее обозрение, причинял слишком много треклятой боли.

Столько месяцев потратил на то, чтобы найти по глупости сбежавшую девчонку, а она, мало того, что приняла сыворотку и не помнит ни черта, ведёт не пойми какой образ жизни, будучи обычным человеком с ограниченными способностями, так ещё и беременна… х*р знает от кого!

Нет, ярости во мне больше не осталось. Она истаяла, оставив после себя свербящую пустоту, да тонну сожалений и беспросветной тоски.

– Выныривай из своих грёз, Рязанов, – вернул к реальности голос Верховного. – Давайте уже начнём, – воцарилась тишина. – Итак, на прошлых собраниях я уже сообщал, что хочу присоединить к оборотням оставшиеся группировки генномодифицированных людей. Вы все, за некоторым исключением, с этим согласились, – бросил в мою сторону суровый взгляд и продолжил говорить уже непосредственно для меня: – Какие-то ещё девятнадцать лет назад перешли под моё начало, другие – решили остаться в стороне ото всех. Естественно, препятствовать мы не стали, но присмотр организовали. А теперь выяснилось, что они стали пропадать. К сожалению, после этого ни о каком доверии с их стороны речи не идёт, так как есть предположения, что в этом замешаны оборотни. Я ещё не выяснил какой клан в этом участвует, а может, и несколько, – одарил всех многообещающим оскалом, – но непременно узнаю. И в этот раз казнь будет показательной, вплоть до расформирования стаи. Сейчас ведутся переговоры с оставшимися и скрывающимися людьми. Так что на следующем собрании будет присутствовать их представитель, которого они изберут на эту роль. Просьба держать себя в руках. Я понимаю, что это не оборотни, и мы от них в своё время натерпелись, но они уже далеко и не люди. У некоторых прорывается жажда крови, что в итоге заканчивается плачевно для тех, кто попадается им на пути. Так что в любом случае надо найти их. И всё же среди них также есть достойные представители своего рода, пусть и искусственно выведенного.

– Они же вроде отказывались сотрудничать? – вставил своё слово Амин. – Как ты их уговорил?

– Ещё не уговорил. По крайней мере, не всех. Но мы движемся в этом направлении, – заверил нас всех О'Двайер. – Тот, кого я выбрал на эту роль, прекрасно справляется со своей задачей. Пусть и медленней, чем хотелось бы, – проворчал под конец беззлобно.

Лично мне было ровным счётом плевать на эту «суперважную» новость, поэтому вообще никак не отреагировал. Но у вожака соседней со мной стаи мнение было прямо противоположное.

– Объединение? – нарочито лениво усмехнулся Кайл, наконец, оторвавшись от созерцания входящих сообщений. – То есть совсем не учитывается наше мнение по поводу того, что не очень-то и хочется наблюдать на вверенной территории потенциальную угрозу, которую эти людишки, несомненно, представляют?

Твою ж… А я думал у них семейная солидарность во всём и всегда проявляется! Очевидно, приходится открывать мир заново…

– Я уже говорил, что не заставляю никого впускать их на свою территорию. Да и не думаю, что они согласятся. Пусть создают свою стаю, но под нашим надзором. Всё лучше, чем вот так. Повторения негласной войны, подобно той, что произошла девятнадцать лет назад, ещё и с ними – не хотелось бы. К тому же они не все виноваты в том, что стали такими, Кайл, – сурово отрезал Верховный. – У каждого должен быть второй шанс, разве нет? – с явным намёком дополнил в конце.

Альфа клана белых волков нисколько не проникся.

– Да, ты прав, – не стал отрицать, через паузу дополнив многозначительно: – Но не ценой жизни близких и родных нам… Или этот твой представитель сможет предоставить нам стопроцентную гарантию в том, что ничего подобного не произойдёт? – закончил, неприязненно поморщившись.

Кажется, чьё-то тяжёлое прошлое давало о себе знать…

– О, даже не сомневайся! – многозначительно протянул с явным весельем вдруг альфа клана чёрных волков.

И снова меня посетило странное ощущение непонятного дежа вю…

– Сомневаться я перестану тогда, когда в следующий сбор Совета твой этот представитель, – выделил, буквально выплюнув обозначение будущему знакомству, – убедит меня в этом.

Мог бы поспорить, альфа в этот момент мысленно разбирал того, о ком шла речь, на отдельные косточки… Как и всех остальных генномодифицированных представителей биоинженерной элиты.

Понятия не имею к чему бы привела эта бессмысленная полемика (Йен – не из тех, кто уступит, если уж чего надумал), но закончилась она также быстро, как и началась.

Стеклянные двери распахнулись с такой силой, что ударились о стены. Большинство из присутствующих альф синхронно уставились в сторону нежданного явления, точнее на виновницу бесцеремонного вторжения. Та в свою очередь будто бы и не заметила ничего такого. Пылающий гневом взор изумрудных глаз пары самого высокопоставленного оборотня был устремлён лишь на чёрного волка. И ничего хорошего явно не предвещал.

– О'Двайер, я тебя собственными руками придушу! – проникновенным обещанием поведала Ярослава.

Она и раньше особым спокойствием и смирением не отличалась (тем более волчица скоро родить должна, судя по округлости животика и ритму сердца плода), поэтому ни я, ни её брат не удивились. Чего не скажешь об остальных.

Александр, который уже сталкивался с взрывной альфочкой неоднократно, демонстративно уставился в окно, изобразив своё отсутствие. А вот второй представитель стаи из Эмиратов заинтересованно прищурился, окидывая внимательным взглядом сжимающую в кулачках какие-то документы брюнетку в явном ожидании дальнейшего развития событий. Впрочем, так поступили многие. В том числе и Кларк. Оборотень даже в кресле слегка развернулся, чтобы иметь обзор получше.