Со стороны Су Миншаня донесся приглушенный звук, и Лань Сичэнь почувствовал, как кончики его ушей начинают гореть.
— Не будем, обещаю тебе, — каким-то чудом умудряясь сохранять мягкость в голосе, продолжал настаивать А-Яо. — А-Юй, у нас правда очень мало времени! Нам будет просто некогда.
— Да-а-а, но ведь вы-то отправитесь вместе! — заныл Мо Сюаньюй капризно. — А я останусь тут совсем один-одинешенек!..
— Ну почему же один, — вдруг вмешался Су Миншань. — Молодой господин Мо, я ведь как раз хотел просить вас об одолжении!
— О каком? — мрачно покосился на него Мо Сюаньюй.
— Госпожа Цзинь, — почтительно произнес Су Миншань, — выразила желание на некоторое время остаться у нас в гостях. Однако с собой у нее почти ничего нет. Молин сильно уступает Ланьлину, однако и у нас есть неплохие торговые лавки. Я все ломал голову, кому бы поручить ответственное задание сопровождать госпожу Цзинь, — и никак не находил ответа. Благородная дама, супруга Верховного Заклинателя… Конечно, она здесь инкогнито, но вдруг кто-нибудь увидит? Это же будет невообразимый скандал!
Глаза А-Яо загорелись понимающим огнем.
— Вот именно, А-Юй! — подхватил он. — Пожалуйста, позаботься об А-Су. Если вас кто-нибудь увидит — вы для всех муж и жена.
— Но я не… — возмутился было Мо Сюаньюй, но А-Яо уже продолжал:
— Зато сами вы знаете, что вы брат и сестра. Ну же, А-Юй, ты еще мог не любить мою жену, но сестру-то за что ненавидеть? К тому же себе ты тоже сможешь купить все, что пожелаешь.
— Все-все? — заинтересовался Мо Сюаньюй.
— Все, — с торжественным видом подтвердил А-Яо. — И ткани на новые наряды, и кисти для рисования и каллиграфии, и украшения…
— И косметику? — подпрыгнув на месте, воодушевился Мо Сюаньюй.
А-Яо скривился, словно от зубной боли, но все же кивнул:
— И косметику, — обреченно подтвердил он. — Вы с А-Су купите себе все, что вам будет надо, и все, что вам приглянется. А потом ты сопроводишь ее обратно, хорошо, А-Юй?
Тот помолчал, явно разрываясь между противоречивыми желаниями.
— А я смогу поиграть с А-Суном? — спросил он неожиданно.
А-Яо растерянно посмотрел на Су Миншаня. Тот слегка нахмурился, а затем произнес:
— Молодой господин Мо, это А-Сун сам решит. Мы не можем давать обещания за него. Но если он согласится, не вижу причин мешать.
— Ага… — кивнул Мо Сюаньюй. — У него камушки здоровские, мне понравились…
— Только не отнимайте их у него! — поспешил предупредить Су Миншань. — Он знает их наперечет и ни за что не успокоится, если лишится хоть одного.
— Ла-а-адно… — протянул Мо Сюаньюй. — А тогда я хочу еще пирожков, пельменей и конфет каждый день!
До Лань Сичэня донесся почти беззвучный стон А-Яо: «Даже сумасшедший Цзинь — все равно Цзинь».
Но в конце концов Мо Сюаньюй выторговал себе все желаемое. Измученный А-Яо выдал ему денег, Су Миншаню — подробную карту для поиска торса, а сам наконец повернулся к Лань Сичэню и почти с облегчением сказал:
— Нас ждет город И.
Вылетели тем же утром. Теперь А-Яо получил возможность встать спереди, и Лань Сичэнь с готовностью обнял его. А-Яо не было нужды держать столь же крепко, как и Мо Сюаньюя, однако это доставляло Лань Сичэню удовольствие.
Одного пассажира везти было гораздо легче, чем двух, и Лань Сичэнь настоял на том, чтобы не останавливаться лишний раз. Они приземлились всего единожды, чтобы пообедать, а затем торопливо продолжили свой путь.
И все же ночь застала их в дороге.
— До города И недалеко, — замялся А-Яо. — Но, эргэ… Я бы ужасно не хотел оказаться там ночью. У этого города отвратительный фэншуй, я вообще не представляю, как люди умудряются там жить. Давай все же переночуем где-нибудь, а свои поиски продолжим утром?
Лань Сичэнь не видел причин возражать. Если А-Яо вымотали бесконечные напасти, сыпавшиеся на него со всех сторон, то сам Лань Сичэнь устал чисто физически. Ему отчаянно хотелось спать и, пожалуй, он не отказался бы от достаточно плотного ужина.
Комнату они, не сговариваясь, сняли одну на двоих. Лань Сичэнь видел, что А-Яо опасается оказаться беззащитным во сне перед Старейшиной Илина, да и сам он не собирался оставлять побратима встречаться с этой бедой в одиночестве. Поужинав — А-Яо опять кусок не лез в горло, и он в основном лишь ковырялся в своей тарелке, — они улеглись на кровать как можно ближе друг к другу.
— Как в старые времена, не так ли? — немного нервно пошутил А-Яо, подкатываясь к самому боку Лань Сичэня.
Кровать в гостинице оказалась достаточно широкой, но Лань Сичэню тоже вспомнилась узенькая постель в бедном домике Мэн Яо пятнадцать лет назад. Там едва хватало пространства для такого высокого и широкоплечего человека как он, но лишать хозяина его собственной кровати Лань Сичэню казалось недопустимым. К тому же А-Яо занимал очень мало места, прижимаясь всегда к самому краю. И пусть они все равно оказывались почти неприлично близко друг к другу, целомудренный зазор между ними оставался.
— Лучше, — шепнул Лань Сичэнь и, внезапно осмелев, обеими руками подтянул А-Яо поближе к себе. — Теперь я точно знаю, чего хочу…
— Эргэ… — выдохнул ему в шею А-Яо. — Ты уверен?
— Да, — твердо сказал Лань Сичэнь, но потом добавил: — Только я хочу тебя в твоем теле, А-Яо. Не должно больше быть никаких ошибок.
— Согласен, — А-Яо потерся носом о мягкую впадинку между шеей и плечом. — Я тоже хочу тебя в своем собственном теле… И без невольного свидетеля в лице Вэй Усяня!
— Ты думаешь, он видит и слышит все, что происходит? — Лань Сичэнь встревоженно нахмурился.
— Ох, не хотелось бы… — поежился А-Яо. — Будем надеяться, что нет.
Лань Сичэнь обнял его еще крепче. Он немного опасался, что А-Яо станет неуютно в столь цепкой хватке, однако тот, напротив, словно только так и почувствовал себя в безопасности. Лань Сичэнь всегда засыпал очень быстро, но сегодня А-Яо его опередил. Лишь невесомо коснувшись губами лба, на котором почти собралась сосредоточенная морщинка, Лань Сичэнь присоединился к своему побратиму в царстве сновидений.
Проснулся он от того, что А-Яо завозился в его объятиях. Лань Сичэнь машинально разжал руки, и А-Яо сел. Его глаза были широко распахнуты, однако взгляд растерянно скользил по комнате, ни на чем не задерживаясь и, возможно, ничего толком не отмечая. А-Яо — точнее, Вэй Усянь — поерзав немного на одном месте, попытался спустить ноги с кровати, однако Лань Сичэнь успел перехватить его и вновь притянуть в объятия. Он чуть встряхнул тело, кажущееся тряпичным, и вдруг встретился с Вэй Усянем взглядом.
— О! — произнес тот несколько сонно. — Учитель Лань, а вы, оказывается, такой красивый без бородки! На Лань Чжаня похожи…
Лань Сичэнь озадаченно сморгнул. Лишь спустя какое-то время он сообразил, что для Вэй Усяня эти тринадцать лет прошли незаметно. Когда будущий Старейшина Илина в последний раз видел его дядю, тот как раз был в возрасте Лань Сичэня.
Лгать нехорошо, но можно же просто не развеивать уже имеющееся заблуждение.
— Спи, Вэй Усянь, — Лань Сичэнь не сумел сказать это достаточно строго, однако ему удалось придать своему голосу настойчивости.
Вэй Усянь занятно сморщил нос и пробормотал:
— Ну почему в посмертии снится такая чушь? Лань Чжань, почему я вижу твоего дядю, а не тебя?
Он поерзал еще на своем месте, тоскливо глядя куда-то вперед опять опустевшим взглядом. Лань Сичэнь надавил на его плечи сильнее, вынуждая лечь. Телу А-Яо следовало выспаться: при его чересчур низком уровне самосовершенствования для него не имелось иной возможности восстановить силы. И если придется держать его так всю ночь, Лань Сичэнь был на это готов.
Однако Вэй Усянь, обиженно посопев и пробормотав себе под нос еще несколько слов о дурацком посмертии, в конце концов все же угомонился и, казалось, тоже задремал.
Лань Сичэнь вздохнул с облегчением.
К завтраку А-Яо проявил больше аппетита, нежели к ужину, и Лань Сичэнь, немного поборовшись с собой, решил ничего не рассказывать ему о ночном разговоре. На вопрос А-Яо, доставил ли он какое-нибудь неудобство, Лань Сичэнь честно ответил отрицательно. Никаких неудобств он не испытал, а о том, что Вэй Усянь пробудился настолько, чтобы говорить, слышать и понимать услышанное, А-Яо лучше было пока не знать. Ему и без того хватало поводов для беспокойства.
