Он давно искал способ оказывать давление на Военный Совет и самого генерала Мэкрета, желая максимально воздействовать на процесс принятия управленческих решений.

Теперь Вирт имел такую возможность, используя неограниченные полномочия Центра.

До сего времени ему удавалось контролировать положение дел и диктовать свои условия. Но, что будет дальше?

Вот тогда и стали твориться странные вещи — распространились слухи, что на нашей и других подобных станциях слежения, производится полная смена личного состава.

Когда из Центра поступила информация, что на замену нам прибудут репликанты, то я решил безотлагательно встретиться с Мэкретом.

Мы были с ним в дружеских отношениях, и я хотел лично от него узнать, что происходит.

Воспользовавшись бортовым порталом своего крейсера я, настроив перемещение на телепортационную платформу звездолёта генерала, самовольно покинул планету Фатэйрис.

После нашей радостной встречи, состоялся откровенный диалог.

— Скажи мне, дружище Мэкрет, — спросил я у генерала, — что же тут у вас такое деется если даже до нас, находящихся очень далеко отсюда, доходят нехорошие слухи. Почему хотят произвести замену всего личного состава во всех экспедиционных группах биороботами?

— Друг, Зелторий, твои сведения несколько неточны, Вирт хочет не заменить, а дополнить группы.

И не биороботами, а учёными с Эльсияны.

— Вирт? Зачем ему это надо?

— Когда мы, три дня назад, встречались с ним, он говорил, что якобы был вынужден пойти на поводу у бывшего правительства объединённых государств планеты Эльсияны.

От их лица, к нему заявился Мост и предложил компромисс — раз мы не желаем принимать участия в медицинских экспериментах, которые они пытаются навязать нам не один десяток лет, то должны позволить им пользоваться порталами, ведущими в другие миры, где есть магия.

По нашим сведениям, их лучшие умы планеты, в области медицины и генной инженерии, вот уже много лет бьются над выявлением различных структур организма, активизирующих внутренние процессы человеческой психики, отвечающих за экстрасенсорные способности.

Как-то так…

Я думаю, они хотят научиться магичить, чтобы быть с нами на равных и ищут всевозможные способы обойти установленные запреты на проявление чудодейства.

— Пока это только просьбы и предложения, но может дойти и до ультиматума, — сообщил генерал и нахмурившись продолжил: — Кажется, Вирт затевает свою игру, на опережение.

Моя разведка докладывает, что в произведённой смене состава, на нескольких станциях слежения, пока нет ни одного репликанта, как, впрочем, и представителей Эльсияны.

Кто там будет и чем намерены заниматься выясняется, но Вирт продолжает доказывать мне, что всё это делается для того, чтобы лишний раз не нагнетать и без того накалённую обстановку.

Он склоняет меня к тому чтобы разрешить медикам с Эльсияны посещать другие миры и проводить там эксперименты. Мотивируя это тем, что, поскольку мы сразу не объявили войну и не захватили Эльсияну силой, то теперь, когда всё потихоньку налаживается, нет смысла затевать ссору из-за ерунды.

Этот прощелыга опять, как и прежде, убеждал меня в том, что специально не возражал против предложений жителей Эльсияны, по отселению магов на отдельную планету — дабы избежать утечки любых сведений о внутреннем Даре.

Вирт проинформировал меня о готовящейся масштабной чистке в наших рядах — ему стали известны некоторые подробности об отдельных личностях, не брезгующих поживиться за счёт магических секретов, выданных эльсиянам.

Он передал мне списки предполагаемых изменников, которых надо публично предать суду, если их вина будет доказана.

В эти списки попал и наш приятель — магистр Кор, отказавшийся выполнить его приказ — передать свои полномочия руководителя станции слежения, назначенцу Центра. Сказав, что хочет услышать от Вирта внятные объяснения по поводу проводимых манипуляций со сменой личного состава.

Обозвав Вирта необразованным выскочкой он, выказал ему своё недоверие и предупредил, что будет настаивать на переизбрании его с занимаемой должности за самодурство.

Не сдержав себя, я перебил генерала:

— Это серьёзное заявление. Видно он, как и мы заподозрил что-то неладное? Мэкрет, неужели ты позволишь Вирту распоряжаться нашими жизнями? Ты имеешь большие полномочия и представляешь собой ту же власть, что и он. Почему потворствуешь какому-то пройдохе, дозволяя ему быть выше себя?

— Я воин, а не политик. Мне сложно соперничать с ним. В этом направлении Вирт ориентируется лучше. Он со всех сторон обложил меня своими людьми. Шагу не ступишь как ему всё докладывают. Видно действительно пришло время перевыборов.

Я боюсь, чтобы эту нашу встречу «банкир» не обставил как какой-нибудь заговор. От него можно ожидать чего угодно, гнилой человек.

Может тебе в штаб перебраться, поближе ко мне? Сейчас, в преддверии грядущих перемен, свои люди, на которых можно положиться, не будут лишними.

Я обещал хорошенько подумать и предложил увидеться через неделю.

Крепко обнявшись мы попрощались.

Мне тогда и в голову не могло прийти, что эта наша встреча с Мэкретом была последней.

На следующий день пришла депеша из Центра — меня вызывали на Эльсияну.

Как бы мне того не хотелось, но следовало выполнять указания руководства.

Я поспешил к порталу и очень скоро оказался в апартаментах Вирта.

Войдя в кабинет, я увидел, что он не один — напротив него, за журнальным столиком, расположился незнакомый мне молодой человек, лет 25-ти, в форме лейтенанта космических войск.

Мельком взглянув на ауру лейтенанта, я понял — не маг, обычный человек.

По их виду было ясно, что до моего прихода они что-то обсуждали.

Представлять нас друг другу Вирт не счёл необходимым и сразу перешёл к делу, предложив мне передать свои полномочия руководителя экспедиции этому молодому человеку, сидящему рядом с ним.

Я в категоричной форме отказался, потребовав объяснить причину смены руководителей и личного состава на многих станциях слежения.

Ничуть не удивившись Вирт не стал что-либо объяснять, давая понять, что всё давно решено и приказ о моей замене уже подписан.

Мельком взглянув в мою сторону, он строго сказал:

— Завтра утром вам надлежит подготовить соответствующие документы и передать дела лейтенанту Юргу.

Я не удержался и вспылил:

— Не много на себя берёшь? Решением подобных вопросов занимается генерал Мэкрет, и я буду вынужден обратиться к нему, или…

— Молчать, — заорал Вирт. — Ты, что себе позволяешь? Да я тебя… Лейтенант! Арестуйте его.

— Не выйдет! — создав защитный барьер, я метнулся к двери кабинета и выскакивая наружу, закрылся магическим пологом.

Используя свою невидимость, я рванул к запасному выходу, на лестницу, ведущую в подвальное помещение с порталом.

Оказавшись в подвале, я увидел, что у стены со входом в портал стоят пять вооружённых воинов. Раньше там находились только двое, остальные размещались в соседней комнате.

Освобождая себе дорогу я, применив «воздушный кулак», разметал охрану в разные стороны и благополучно покинул Эльсияну.

Переместившись на остров Дьявола, я никому не стал сообщать о случившемся. Решив не впутывать в мои личные дела членов экспедиции. Они, предлагая свою помощь, могут сгоряча натворить немало глупостей.

Я знал наверняка — Вирт так просто это дело не оставит. Располагая записанным видео, с установленных в его кабинете камер наблюдения, он запросто представит меня вольноотступником. Так что если не сегодня, то завтра надо ждать гостей. Безусловно, Вирт пришлёт кого-нибудь из своих подручных, чтобы арестовать меня.

Нелепо как-то всё получилось. Теперь, когда назревали перевыборы нашего руководства и каждый голос против Вирта очень важен, я, похоже, выбывал из игры.

Я хотел предупредить Мэкрета обо всём произошедшем, но сразу отбросил эту идею.