Одной стороной оно вплотную подступало к отвесным склонам горного хребта, уходящего вглубь острова, другие его края были обнесены мощной крепостной стеной, выложенной из крупных каменных блоков.

Обогнув каменистый мыс, выступающий острым клином в море, корабль вошёл в большой залив, глубоко вдающийся в сушу скалистыми и обрывистыми берегами.

В средней его части расположилась уютная бухта, у причала которой стояли два корабля.

Парусники, как два брата близнеца, имели по две прямых мачты и одной наклонной, спереди.

Каждое судно было оснащено четырьмя пушками — две в носовой части и две на корме.

Вход в бухту прикрывал небольшой форт, грозно ощетинившийся длинными стволами орудий в сторону моря.

От причала, у подножия пологого песчаного взгорка шла дорога. Проходя вдоль берега впадающей в море неширокой речушки, она, повторяя все её изгибы, извилистой лентой поднималась к плато.

Когда Влад поинтересовался у монаха, встретившего их на причале, и сейчас находящегося с ними в качестве провожатого, почему они въезжают в крепость, а не в монастырь, как предполагалось, то получил исчерпывающий ответ:

— Монастырь стоит на территории крепости. Он обосновался по соседству с храмом, одной из стен которого является тело скалы, под которой есть проход, ведущий к пещере где находится главная особенность Ультаяна — святой Источник.

Лерсодий говорит, что сама земля из недр своих даёт этому месту силу, насыщая его мощной жизненной энергией. Таких мест на нашей планете немного.

В монастыре устроен приют для сирот и обездоленных, имеющих магические способности.

О сиротах заботятся служители монастыря, а всем неимущим, чтобы они могли прокормить себя, Лерсодий выделил земельные наделы в долине и помогает с постройкой домов.

В долине хорошая плодородная почва, позволяющая снимать богатый урожай, и ветер не такой сильный как на возвышенности.

Ранее недалеко от храма стояли деревянные бараки, приспособленные для проведения магических занятий и Сила, идущая из Источника, способствовала начинающим магам постигать азы сложной науки.

Со временем бараки снесли, а на их месте построили вместительное здание из камня.

Там сейчас образована школа магии, где любой обладающий внутренним Даром может обучаться бесплатно, обязуясь взамен, продолжать жить и трудиться на Ультаяне. Хотя, попавшие на остров люди, получая помощь и чувствуя постоянную заботу со стороны Лерсодия, сами не очень-то и стремятся покидать его.

Если отучившиеся и обрётшие печать мага всё же изъявляют желание отбыть на материк, то их не удерживают. С ними составляется долгосрочный контракт, по которому им полагается перечислять в фонд казны острова пятую часть своего заработка, полученного на Эйфинаде.

— Обучение в школах и академиях магии на материке стоит очень дорого, а в тех что подешевле — слабые наставники, — пояснил островитянин. — Поэтому некоторые желающие просвещаться у достойных преподавателей бесплатно, стремятся попасть на Ультаян чтобы, закончив обучение вернуться на материк в качестве искусного мастера магии.

Многие из приехавших обзаведясь семьями, так и остаются жить на острове.

Внимательно и терпеливо слушая длительный монолог провожатого, Влад не сдержался:

— Простите, достопочтеннейший, что перебиваю ваш удивительно познавательный рассказ, но мы люди не местные и нам было бы интересно узнать поподробней об энергоисточнике, который, как вы говорите, находится в пещере.

Монах как-то странно взглянул на Влада и стушевавшись буркнул:

— Здесь не принято обсуждать эту тему. Он просто есть. Вот встретитесь с Лерсодием его и порасспросите.

— Значит и про «энергию жизненной силы», которую он выделяет вы тоже ничего не скажете?

Видя, что островитянин, резко прервав общение, хочет замкнуться в себе, Владислав как бы между прочим поинтересовался:

— Я смотрю у вас и корабли есть?

— Имеются, — неохотно возобновляя диалог, ответил монах. — С постройкой собственных судов у нас появилась возможность развивать торговлю.

— Чем же вы торгуете, ведь рыбы на материке и своей хватает?

— Ученики школы магии мастачат защитные обереги и магические амулеты, которые пользуются неплохим спросом на Эйфинаде.

Сельчане везут на продажу собранный урожай, который благодаря необычным свойствам святого места вызревает быстрее и лучше — по два урожая за сезон снимать удаётся.

— Молодцы! Здорово вы тут устроились!

Монах глубоко вздохнул и угрюмо посмотрел на Влада:

— Подробностей я не знаю, давно это было, только не всегда всё так гладко у нас было.

В самом начале — когда Ультаян помаленьку стал обживаться, король Ишт свою флотилию присылал к нашим берегам. Грозился пойти войной, если Лерсодий ему остров не вернёт.

— Во как!

— Из учеников школы и обученных магов были созданы боевые дружины, чтобы дать отпор нападающим.

Да в пустую всё это. Не вышло у Ишта ничего. Не смогла его флотилия приблизиться к берегу.

— Как так?

— Это ты Лерсодия спроси, вон он, у храма, — ответил монах и поворотом головы указал на сложенное из крупных каменных глыб сооружение. — Поди вас встречает.

Возле входа в храм, в окружении десятка вооружённых саблями воинов, стоял убелённый сединой старик. То, что Влад был не один, похоже, не сильно его удивило.

Хозяин острова поманил Владислава рукой, приглашая приблизиться.

«Хочет со мной наедине поговорить, — понял Влад. — Какие плебейские манеры, мог бы и сам подойти поближе. Разве гостей так встречают? Видно в детстве его плохо воспитывали, а может уже и подзабыть успел. Ему ж получается годков-то сколько? И не сообразишь сразу — столько не живут. Молодец, бодрячком держится!»

Небрежно кивнув ему в ответ, Влад потянул Сергея за руку:

— Идём, постоишь со мной, за компанию.

— А вы куда? — повернулся он к потянувшимся следом за ними морякам и Тиру. — Побудьте пока здесь.

Состоявшаяся беседа была короткой, напряжённой и как показалось Владу не очень дружелюбной.

Всё время общения с Лерсодием он физически ощущал, как его пытаются сканировать.

«Что изменилось? — недоумевал он. — Судя по всему, маг мне не верит, а ведь сам желал встречи. Спасибо, что в кандалы не велел заковать».

Сославшись на позднее время и неотложные дела Лерсодий уже хотел было расстаться с ними, договорившись встретиться утром, но Влад дерзнул остановить его:

— Простите меня за настойчивость, но мне кажется, что мы впустую теряем время. А это играет на руку только нашим врагам — Тёмным. Нам надо более обстоятельно поговорить. Желательно, прямо сейчас.

Лерсодий пристально посмотрел на Влада и его рот исказила кривая усмешка:

— Вы действительно этого хотите? Вы, тот кто использует магию Тёмных. Тот, в ком течёт их кровь. Поправьте меня если я не прав.

— Кровь Тёмных, во мне?

— Несомненно!

— Может на мне, но никак не внутри меня, — тихо вымолвил Влад и постепенно отходя от шока, стал скрупулёзно перебирать в памяти все известные подробности о своём отце.

Это его ошеломлённое состояние не ускользнуло от внимательных глаз мага.

— Возможно, имеются некоторые моменты, которые требуют уточнения, — произнёс Лерсодий, прерывая зависшую паузу. — Мне мешает ваша защита.

— Я бы с удовольствием снял её, но от этого может быть хуже не только мне, но и вам.

Стоящие за спиной старика воины напряглись.

— Спокойно! — поднял левую руку в останавливающем жесте хозяин острова и властно потребовал: — Извольте объясниться, не люблю загадок.

— Вы считаете, что мне следует сделать это при всех?

— Не обязательно…

Не понимая ни слова, Сергей напряжённо следил за выражением их лиц, пытаясь хоть как-то уловить суть разговора. Осторожно осматриваясь по сторонам, он оценивал ситуацию чтобы сообразно складывающейся обстановке вступить в рукопашную схватку.