В свою очередь, согласно взаимной договорённости, прописанной в тексте клятвы, присягнувший получал обещанные ему блага.

— Давайте не будем оттягивать и довершим начатое, — продолжая диалог, предложил Дор. — Сделаем это прямо сейчас. Право слово, осталась самая малость. Ритуал не займёт много времени. Мы уже всё подготовили.

Лерсодию ничего не оставалось, кроме как подчиниться и надеяться на то, что найдётся способ выбраться из всей этой передряги невредимым.

Он прекрасно осознавал, что теперь, его просто так не отпустят — слишком многое успел узнать.

Когда министру Дору доложили о неком маге высшего уровня, который отказавшись от преподавания в академии находится в свободном поиске, присматривая варианты чем заняться, то Лерсодия сразу взяли в оборот.

Наведя справки, агенты Тайного Братства довольно скоро выяснили, что магистр магии интересуется покупкой острова Ультаян. Вот тогда-то и созрело у Дора решение — предоставить ему такую возможность.

Всё было заранее спланировано и Лерсодия чуть ли не силком завлекли в раскинутые сети, лишив всех шансов пойти на попятную.

Для совершения задуманного — свержения королевской власти, заговорщикам требовались сильные маги и упускать такой удачный случай, как зачислить Лерсодия в свои ряды, они не хотели.

— Господин Лерсодий, я высоко оценил ваше «добровольное согласие» работать с нами, — произнёс министр, наигранно улыбнулся и искоса взглянув на собеседника, взял продолжительную паузу.

— Как складно у вас всё получилось, — иронично заметил маг.

— Не разочаровывайте меня. Я действительно придаю большое значение вашему магическому мастерству. Мы нуждаемся в таких как вы и в знак доброй воли хочу пообещать… клятвенно обещать — под присягой, разобраться с вашей проблемой. Не теперь, а в ближайшие пару дней, если вы того пожелаете.

— Никак не пойму о чём идёт речь?

— Да полноте вам! Неужто передумали и не хотите владеть Ультаяном?

— Вашему желанию суждено сбыться, — обнадёжил Дор, внимательно всматриваясь в зал, заполняющийся прибывающими членами Тайного Братства, — через два… максимум три дня.

Сейчас мы быстренько проведём ритуал посвящения и…

Кстати, какой вид клятвы вы предпочтёте выбрать?

— Когда в мой дом заявился посыльный из дворца с двумя сопровождающими я подумал, что меня арестуют и повезут в тюрьму, — медленно подбирая слова, Лерсодий специально тянул время, лихорадочно соображая, как поступить. — Признаться, не ожидал, такого поворота событий.

— Я смотрю вы не очень-то и рады нашему предстоящему сотрудничеству, — продолжал наседать на него Дор. — Вы же понимаете, что зашли слишком далеко и обратной дороги теперь нет. Вернее, есть, но боюсь она вам не понравится. Хотя, как вам будет угодно — выбор за вами.

— Я не предполагал, что всё произойдёт так быстро.

— Как? Вы же наверняка всё хорошенько взвесили прежде чем выказали свою готовность примкнуть к нашим рядам.

— Да не переживайте вы так, — смягчился Дор, видя некоторое замешательство в глазах Лерсодия. — В вашей жизни грядут большие перемены, сулящие большие барыши. Впрочем, у вас ещё есть пара минут для принятия окончательного решения.

— Я покину вас ненадолго, — бросил через плечо Дор, направляясь к кому-то из вошедших. — Не огорчайте меня.

В голове Лерсодия роились мысли:

«Ловко он всё обстряпал. Вот так, запросто, взял и заявил — выбирай…

Перед фактом меня поставил. Решай теперь, мучайся, какой из двух недопустимых вариантов клятвы более приемлемый.

Если я попытаюсь вырваться отсюда, то они меня просто сожгут — слишком неравны силы.

Что же предпринять? Может, создать двойника и отдать его на заклание? Как сделать так, чтобы ритуал прошёл впустую?

Нужно постараться расширить понимание действительности чтобы, обособив от единой сути какую-либо долю своего сознания, внедрить часть себя в подходящую личность.

Не выйдет — здесь ведь одни маги собрались. Любое чужеродное проникновение в чьё-то тело будет сразу замечено.

А вдруг, среди собравшихся, не все обладают Даром? Тогда, стоит попробовать».

Он начал быстро сканировать членов общества, на наличие магических способностей.

— Ну-с, любезный друг, Вы готовы? — послышался голос Дора, заставший его врасплох. — Ознакомьтесь с текстом присяги и моим обязательством перед вами.

Подошедший сзади Дор протянул ему пергамент с текстом:

— Вы же стремились заполучить землю? Скоро у вас будут огромные владения. Вы будете иметь покровительство влиятельнейших особ. У вас будет всё…

— Я хотел приобрести остров.

— Считайте, что он уже ваш. Так какой ритуал посвящения вы предпочтёте?

— «Клятву верности», господин Дор, — стараясь не потерять самообладания, твёрдо ответил Лерсодий, спешно перебирая в голове домашние заготовки магических конструкций. — С детства не переношу вида крови.

Дор повернулся к своему секретарю:

— Тикс, ты принёс, что я просил?

— Да, господин, принёс. Вот он… — выйдя из-за стола, к ним направился худощавый высокий юноша, неся в длинных тощих руках антимагический ошейник. Подойдя, он протянул его министру.

Дор покрутил в руках кожаный ремешок с приклёпанными к нему медными бляшками и передал Лерсодию, строго взглянув в его глаза:

— Сами наденете, или помочь? Мне известно, что вы хороший специалист по магическим плетениям разного рода, и я хочу, чтобы всё обошлось без никому ненужных эксцессов.

Лерсодий на секунду опешил, затем закрыл глаза, и покорно склонил голову.

— Тикс, помоги господину Лерсодию, — Дор обернулся к секретарю. — Тикс, я тебе говорю?! Ты что, оглох? Пошевеливайся. У меня, на сегодня, много важных дел запланировано.

Лерсодий не ожидал такой удачи — всё случилось настолько быстро, что никто не обратил внимания, как его «Я», одного из пластов сознания, перекинулось в Тикса и притаилось в нём, только и успев отметить: «Ну, конечно! Зачем Дору иметь в секретарях квалифицированного мага? Простым человеком удобнее управлять. Постой, а ведь у паренька проблёскивает крайне слабенький “огонёк Силы”. О чём я? Да такой Дар на Эйфинаде имеет каждый второй! Вряд ли кто из них сумеет самостоятельно разжечь из малюсенькой искры полноценное магическое пламя.

Что я делаю, ведь хлопец стоит как каменная статуя? Всё, молчок».

Процедура клятвоприношения началась.

Та часть Лерсодия, которая затаилась в Тиксе, наблюдая за собой со стороны, спокойно дожидалась, когда будет снят антимагический ошейник.

Наконец текст клятвы и ответная речь Дора были произнесены до конца — недолгий ритуал был завершён. Пришло время попробовать вернуться на прежнее место — в себя.

Стремление Лерсодия овладеть своим телом не увенчалось успехом.

— Я не могу тебя впустить — ты не посвящённый, — пронеслось в голове Тикса, после повторной попытки воссоединения. — Если я нарушу клятву наша плоть умрёт.

Тикс, в недоумении обернулся и не увидев никого за своей спиной, посмотрел на Дора.

Тот подошёл к Лерсодию и, похлопывая по плечу, начал возбуждённо говорить:

— Вы выбрали верный путь. Скоро начнутся великие дела, но об этом, чуть позже.

Сейчас мой помощник проводит Вас в комнату для гостей. Отдохните там, до вечера.

Впрочем, немного погодя я к Вам наведаюсь.

— Отведёшь господина Лерсодия в гостевую, — тихо, но властно распорядился министр, повернувшись к секретарю. — Пусть передохнёт и соберётся с силами. Покажешь ему где можно переодеться, ну и всё остальное… Да смотри не задерживайся надолго, балбес. Ты мне скоро понадобишься.

После того как новоиспечённому члену тайного формирования были высказаны поздравительные речи, собрание начало расходиться.

Когда Лерсодий с секретарём Дора покинули зал и оказались в коридоре, фрагмент сознания, отторгнутый от единого целого, перекинувшийся в сущность Тикса, попытался ещё раз вернуться обратно.