— Мне понравились описанные тобой перспективы, — начал Владыка, — но не думай, что, став собственником большого участка земли с правом временного пользования, ты уйдёшь от всех проблем. Даже на приличном удалении от материка ничто не оградит тебя от нападок злопыхателей.

Ультаяну нужен сильный и полноправный хозяин, не имеющий юридической и финансовой зависимости от различных стряпчих и казначеев королевского двора. Конечно, в корне это ничего не меняет, но значительно сокращает количество нежелательных посетителей острова, мешающих реализации твоих замыслов.

— Я не настолько успешен и богат, — опешил Лерсодий, — мои возможности, увы, не безграничны.

Пожалуй, Вы правы. Быть может, действительно, я пытаюсь замахнуться на слишком многое?

— Я не это имел в виду, когда говорил о проблемах. Любое начинание всегда… почти всегда сопряжено с определёнными трудностями.

— Тогда объясните, что не так?

— Вряд ли ты поймёшь… полностью. Этот мир таит очень много загадок недоступных людскому разумению.

Мне весьма импонирует твоё стремление бороться с засильем невежества, даже в ущерб своему благополучию. Трудно не оценить твою душевную теплоту и человеколюбие.

Твои помыслы чисты, ты не стремишься к господству над своими сородичами, а наоборот стараешься им помочь.

— Польщён и глубоко признателен за высокую оценку моих личных качеств, — удручённо вздохнул маг, — но… вряд ли при означенном Вами положении дел…

— Что за упаднический настрой?! — взбодрил собеседника Владыка. — Не стоит отчаиваться! Я подскажу тебе путь к пещере, где спрятаны древние сокровища. Это станет ощутимой поддержкой твоему новаторству. Всё остальное зависит только от тебя.

Уладив проблему с проживанием на Ультаяне, надо было решать следующую — как его заполучить.

Теперь, финансовая сторона вопроса не особо беспокоила Лерсодия — в указанном Владыкой тайнике был найден сундук, полностью набитый драгоценностями. Настораживало другое — то, как просто всё у него получилось.

На материке достаточно магов высокого уровня, способных разобраться в несложной ситуации, сложившейся на Ультаяне, которым не составило бы особого труда понять причину возникновения аномалии.

Складывалось впечатление, что кто-то специально распространяет ложные слухи, окружая остров ореолом таинственности вместо того, чтобы развеять бытующие в народе мифы.

«Значит кому-то это надо, чтобы Ультаян был необитаем, — рассудил Лерсодий. — Зачем? Какая цель преследуется?

Прежде чем вносить плату нужно всё хорошенько разузнать, а то и деньги потерять можно и врагов нажить».

По возвращении на материк маг, желая разобраться в странных обстоятельствах затеянного им мероприятия, вплотную приступил к поиску ответов на возникшие вопросы.

Осторожно интересуясь через знакомых, общаясь с работниками библиотек, где имелись архивные материалы, он выяснил, что остров уже не раз выставляли на продажу, но до заключения сделки так и не доходило.

Некоторые из покупателей, польстившись на невысокую цену, узнав про аномалию, отказывались сами, другим мешали искусственно создаваемые кем-то препоны.

Внутреннее чутьё редко подводило Лерсодия, вот и в этот раз он был уверен, что без вмешательства какой-либо очень влиятельной особы тут не обошлось.

«Какой смысл в том, чтобы заключить договор купли-продажи, а затем, без видимых причин, дать “задний ход” сделке? — размышлял он. — Ведётся какая-то тёмная игра. Возможно, кто-то хочет показать, что все предпринятые попытки продажи не увенчались успехом — заявители, почему-то в самый последний момент, сами отказываются от покупки.

Вполне допустимо, что уже есть конкретный заказчик, готовый приобрести Ультаян и продажу острова специально придерживают для него, но тот никак не может решиться, или в данный момент не имеет возможности вести дела?

А может всем просто дурят головы, подыскивая наивного глупца, которого легко облапошить?»

В скором времени Лерсодий вышел на членов тайного общества которое, как выяснилось позже, было создано и спонсировалось очень богатым и вхожим в высшие круги власти вельможей.

Вернее, они сами вышли на него, предложив реальную помощь в решении заморочек подобного рода, ссылаясь на свои обширные и надёжные связи при дворе короля.

Лерсодий решил идти до конца — вступить в это общество и проверить, что может ожидать его если сделка по приобретению острова состоится.

После того как он изъявил своё желание вступить в ряды тайной организации, к его персоне стали проявлять повышенный интерес «особые» государственные службы.

В какой-то момент ему подумалось, что общество раскрыто, и он, как соучастник, может быть арестован и заключён под стражу.

Горько сожалея, что ввязался в эту сомнительную авантюру эйфинадец прекрасно понимал, что слишком увлёкся, переступив запретную черту, но отступать было уже поздно.

«Чего не жилось в своё удовольствие, как всем мало-мальски обеспеченным людям? — мыслил он, прогнозируя наиболее вероятные сценарии развития событий. — Накопленных за время работы в академии средств хватало, чтобы ни о чём не беспокоясь, беспечно прожигать жизнь, а вместо этого можно оказаться в тюрьме и провести остаток своих дней за решёткой».

Очень скоро к нему заявился молодой человек из дворца, с двумя сопровождающими его магами. Посыльный доложил, что имеет предписание сопроводить Лерсодия к министру внутренней и внешней политики — Дору.

Заподозрив самое худшее, незадачливый «искатель приключений» хотел скрыться, посчитав что пришёл конец его спокойному существованию, но уйти без боя не представлялось возможным.

Тогда, не желая рисковать, Лерсодий позволил отвезти себя во дворец. Полагаясь на то, что всё быстро прояснится. Ведь вступая в злополучную организацию он преследовал только одну цель — узнать, стоит ли ему затевать сделку с приобретением острова.

«Мне скрывать нечего, — пытаясь совладать с собой, думал он. — Если допрос будет проводиться при помощи магии, как в таких случаях и бывает, то древние артефакты подтвердят, что я говорю чистую правду. Мне же даже названия этого странного формирования неизвестно, не говоря уже о его роде деятельности».

Привезли Лерсодия не во дворец, а в загородную резиденцию министра Дора который, как очень скоро выяснилось, был одним из учредителей тайной фракции, вовлёкшей Лерсодия в свою опасную ловушку.

Цель этой поездки как раз и состояла в том, чтобы ввести новичка в курс дела и посвятить в некоторые тонкости предстоящей конспиративной работы.

Поздравив Лерсодия с правильным выбором, Дор вкратце обрисовал первоочередные задачи, стоящие перед членами Тайного Братства, довольно отчётливо выделив основное направление — подготовка и осуществление дворцового переворота с целью свержения короля.

Посетовав на нехватку времени, которое раньше отводилось на проведение процесса проверки и вступительных испытаний для новонабранных кандидатур, министр сообщил что, в силу сложившихся обстоятельств, процедура его приёма в состав Братства не завершена.

Теперь, для подтверждения своей преданности идеям организации, «новеньким» предлагалось принести «клятву верности», или присягнуть на крови, что в принципе было одно и тоже — пожизненная зависимость человека, давшего клятву, от того, кому она давалась.

Если это была клятва верности, то проводившийся магический ритуал воздействовал непосредственно на мозг человека, устанавливая некоторые блокировки в его разуме.

При проведении магического обряда на крови, на запястье инициируемого делался надрез для кровопускания и совершались соответствующие церемониальные действия. После чего присягнувший, под угрозой жизни не мог нарушить принятые на себя обязательства — передать кому-либо из посторонних доверенную информацию, или что-то иное, связанное с деятельностью этого таинственного братства.

Он должен был беспрекословно выполнять все поручения и распоряжения человека, или людей, принявших «его верность», если эти задания касались означенных в присяге условий.