Между коробками черни и хоромами знати, словно котлета меж двух булок, пролегала нейтральная прослойка в виде административных помещений: пенсионный фонд, казначейство, залы заседаний, кабинеты членов правительства, комнатушка мэра и другие.

…По сложившейся традиции Костя с друзьями после отбоя всегда собирались в одно и то же время – в полночь. В реале в этот момент действовал комендантский час, однако на кибернет он не распространялся – гулять и тусоваться в виртуальном мире не запрещалось. Заодно и денег можно было подзаработать за нахождение внутри.

Проглотив таблетки, Яковлев завалился на кровать, размышляя, чем бы заняться в оставшееся до полуночи время. Не придумав ничего лучшего, привычно вызвал интерфейс и, после недолгих раздумий и блужданий по меню, попал на развлекательную страничку. Здесь любой желающий мог наблюдать за стримами игроков, просматривать городские си-камеры, читать новости и книги, слушать музыку и анекдоты, наслаждаться картинами великих художников прошлого и прочее, прочее, прочее… Однако, несмотря на кажущуюся свободу, вся информация и все выкладываемые материалы подвергались – исключительно для блага людей! – жесткой цензуре и довольно быстрой постмодерации. Чтобы никакой негатив не просачивался. Потому что жить надо сугубо счастливо!

Костя начал просматривать названия статей, ища в бесконечном списке что-нибудь интересненькое: «Девять невероятных фактов об Имбицил-граде», «Принять ислам и умереть!», «Куриный помет как средство вечной молодости»… Он поморщился – нет, не то, все не то… И тут взгляд внезапно зацепился за кричащий заголовок, которого, по принципу цензуры и вселенского счастья, вообще не могло существовать.

«Новый цифровой вирус убивает людей!» – призывно пульсировали и искрились переливающиеся буквы. Костя с любопытством ткнул в ссылку – и открылась небольшая новостная статья за авторством некоего МозКа.

«Все челавечество, сначяла времен и до паследних свабодных дней на планете, жило встрахе. Встрахе перет катастрофами, войнами, голодам… А так же перет балезнями и, асобена, перет вирусами, перет этими мелкими паразитами, праникающими в арганизм вмести с воздухам и убивающими ево. Извесны множественые случяи пандемий, чють была не уничтожившие челавечество – чюма 14-ва века, испанка 20-ва века, каранавирус – 21-ва.

Кщястью, ближе к канцу 21-ва века учоным удалось синтезиравать вакцину ата всех смертельных забалеваний, и вирусы сашли нанет. Но сейчяс мы снова в апаснасти!!!1 Из-за павсеместной цифровизации и зачипираваности человеку стал апасен вирус иной – цифровой!! Хатя глабальная защита от подобных вирусав и сущиствует, но нам стала извесна, что учястились случяи заражения новай, уникальнай балячкай. Инфицираваные начинают везти себя агресивна по атнашению к другим людям, лесть в драки, пытатся убить как себя, так и акружающих. Нередка эта заканчивается трагедиями – гибелью как забалевших, так и смертью нивчом непавиных людей. К сажалению, мы пака низнаем, как имена передаеться вирус!? Какие у нево симптомы?? И кто ево создал!!!!! Следите за навастями и за сваим здаровьем и здаровьем блиских».

– Ух ты, чушь какая, – с ухмылкой пробормотал Костя и задумался вслух: – Интересно, этот МозК специально так написал, чтобы сломать мне мозг, или он от рождения безграмотный? Если второе, то ему точно надо податься в писатели на самиздат-площадки, там таких много…

Костя еще раз перечитал статью, чтобы за обилием ошибок все же вычленить главную мысль. Хмыкнул: «Смертельный цифровой вирус, говоришь? Да антивирусы эту дрянь на корню порежут!»

Тут же позабыв о прочитанном, парень продолжил листать ленту, ни на чем особо не задерживаясь: вот малоизвестные стримеры командой сидят в кибернете и стараются пройти очередное подземелье очередной новомодной реалРПГ, о которой через месяц никто и не вспомнит; вот наверняка страшненькая девчонка, принявшая образ человекоподобного единорога, пытается корявенько танцевать неудачную смесь брэйк-данса и тверка; а вот здесь человек-жук с умным видом – насколько он вообще может быть умным у жука! – втирает зрителям о пользе скатывания навозных шариков…

Несмотря на попытки отвлечься, разговор с отцом никак не выходил из головы Кости. Даже не сам разговор, а неизбежная близость момента, когда тот приведет в дом другую женщину.

– И что, блин? Это его выбор! – Костя с силой хлопнул себя по ляжкам. – Который я принимаю!

Но что тогда не так?

Он встал. Уткнувшись взглядом в пол, нервно померил шагами комнату. И наконец понял, что конкретно его беспокоит – страх! Не перед другой женщиной отца, нет.

Страх, что все изменится.

…Мама умерла шесть лет назад. Вечером легла спать и не проснулась.

Костя помнил, как рыдал отец, когда гроб под заунывную музыку опускался из зала прощания крематория в жаровню, чтобы предать тело последнему огню. Конечно, спустя годы мальчик узнал, что внизу была вовсе не печь, и тело матери еще неделю ждало очереди на сожжение… Но какая разница?

Тогда одиннадцатилетний Костя до конца не осознавал, что мамы больше нет. Она просто по-прежнему спит. Только теперь в странном и чужом доме под названием «крематорий». Усыпанная искусственными цветами.

И все эти годы он, стараясь не обращать внимания на урну с пеплом на полке, жил именно так – ожидая, что мама скоро вернется.

А тут – чужая женщина. Которая поменяет весь уклад его жизни!

Костя бессильно треснул кулаком по шкафу. Хотелось сделать что-то… что-то безумное? Глупое? Детское?.. Детское… Пожалуй!

Он подошел к «окну» – черному трехмерному экрану во всю стену. Вызвал интерфейс.

Программа моментально соединилась с вогнутым вглубь экраном и перед глазами замелькали тысячи картинок: реки, озера, леса, моря.

Города.

Остановившись на одной из картинок, Костя нажал «Выбрать» и за окном, на месте экрана, появилась залитая солнцем изумрудная гладь Марсова поля с дорожками гравия, а чуть дальше – подножие Эйфелевой башни.

Париж…

Костя наткнулся на столицу Франции несколько лет назад. В школе задали домашку – самостоятельно ознакомиться с историей и архитектурой пяти городов мира и сделать доклад по любому из них.

Парень без особого энтузиазма листал изображения доставшихся ему городов – Детройт, Брюссель, Хельсинки, Братислава… Скучные унылые техномегаполисы с однотипной застройкой и минимумом достопримечательностей. Костя знал, что когда-то некоторые из этих городов были туристической меккой, но за последние полвека прогресс уверенно победил красоту.

Так и о чем тут рассказывать?..

А вот столица Франции, неизменная сотни лет, влюбила в себя с первого взгляда. Величественная Триумфальная арка, узкие улочки исторической застройки, замки французских королей, Вандомская площадь и площадь Вагеза, архитектура Лувра и Гранд-Оперы, кладбище Пер-Лашез…

Диснейленд в пригороде!

Для тринадцатилетнего паренька это стало настоящим открытием! Кибернет с идеальной точностью симулировал разнообразнейшие аттракционы самого известного в мире парка развлечений. С одной лишь разницей – вокруг не было толп туристов!

Костя перемещался сюда либо в одиночку в режиме «сингл», либо звал с собой друзей. Американские горки, лабиринты, карусели – все эти аттракционы были «заезжены до дыр»!

Постепенно Диснейленд приелся, но парень не переставал восхищаться городом, где каждая улочка, каждый дом – произведение архитектурного искусства. Наоборот, со временем город начал раскрываться все сильнее, словно букет элегантного красного вина…

А еще Костя встречался здесь с матерью.

…Парень плюхнулся в стоящее возле окна кресло-коннектор. Привычно найдя взглядом толстый провод со штекером на конце, заученно погрузил его в запястье, в специально предназначенный для этого слот.

«Идет идентификация пользователя, – раздался в голове женский голос. Пауза. – Идентификация завершена. Для дальнейшего использования кибернета воспользуйтесь соответствующей функцией интерфейса. Внимание! Не забудьте включить счетчик си-майнинга, иначе заработанные си-коины будут начислены в ручном режиме только после соответствующей проверки. Приятной работы!»