«Папа» оторвался от созерцания дозиметра и обернулся через плечо.

– Так, мужики, угомонитесь со своими подколками. Серег, что ты хотел сказать?

– Да напряжно как-то… Пятнадцать минут идем, а ни одной твари не встретили. Кроме той… на входе. В общем, не-по-ря-док.

– Кстати, да, я тоже недоволен, – поддакнул Митяй. – Яковлев, ты нам что обещал? Суровое выживание! Дикий экшен, погони, перестрелки. И где это все? Мы почти до точки дошли! И отнюдь не кипения, хотя и до нее недалеко. А до конечной! Сейчас найдем внутри дома радиостанцию, вызовем вертолет и все, аста ла виста!

– Да уж, веселуха, – огорченно пробормотал Серый и добавил: – Видимо, зря брал с собой гранаты, не пригодились. Но меня хоть фонтан порадовал! Можно, я его подорву? От вредности?

Митяй одобрительно показал за спиной большой палец:

– Я сюда тоже пострелять пришел и адреналинчика хапнуть! А не бродить по пустынным улочкам в надежде, что…

Виталий резко обернулся, еле-еле удержавшись, чтобы со злости не раздолбать дозиметр о землю. Прорычал:

– Да, да, меня-то обвинить легче всего! Друзья, блин, называются! Или, может, думаете, я сам в восторге от происходящего?! А?! – И замолчал, переводя взгляд с одного напарника на другого. Остановился на Митяе. – А ты?! Полагаешь, слова про перестрелки и экшен я из головы взял?! Нафантазировал, блин! Лишь бы вас, дурачков, сюда заманить!

– Да ладно, чего ты психуешь? – пошел на попятную Митяй. – Мы же не со зла, а так… высказываемся просто. Тебя никто ни в чем не обвиняет.

Серый закивал, соглашаясь с другом:

– Виталь, тебе бы это… валерьяночки попить, что ли? Для нервов!

– Да иди ты со своей валерьяночкой, – огрызнулся «папа». Сделав глубокий вдох, продолжил уже спокойнее: – В рекламе говорилось: «Переживите шквал эмоций, попробуйте не сдохнуть в апокалипсическом мегаполисе и бла-бла-бла».

Серый покачал головой:

– Мне кажется, эта дыра не тянет на мегаполис!

– И тут обманули, гады! – констатировал Митяй. Подумав, язвительно спросил: – Надеюсь, «бла-бла-бла» в рекламе – это не точная цитата?

Виталий оставил вопрос без ответа. Усмехнулся:

– Так что, друзья-товарищи, не ворчите, а переживайте шквал эмоций. И плевать, каких! Злость ведь это тоже эмоция!

Едва он закончил фразу, как в тишине заброшенного города раздался свист. Одиночный, тихий, неуверенный, будто сонная птица решила поутру прочистить связки.

– Цыц! – Митяй поднял согнутую в локте руку. – Слышите?

– Угу, свистит что-то… или кто-то… но точно – где-то!

– Соловей-разбойник, наверное, – насмешливо предположил «папа» и, закрепив дозиметр на поясе, перетянул на грудь висящую за спиной штурмовую винтовку.

А свист нарастал, становясь все громче, пронзительнее, превращаясь из одиночных трелей в непрерывную заунывную сирену.

Митяй щелкнул затвором и, расстегнув ремешок на шее, стащил с головы противогаз. Осмотрев напарников шальным взглядом, воскликнул:

– Чего притихли, камрады?! Экшенчик-то, похоже, начинается! – И, довольный, заржал.

– Смотрите! – Серый указал на оставшиеся за спиной многоэтажки.

Напарники обернулись.

Из окон домов лезли «твари» – обгоревшие существа, покрытые редкой свалявшейся шерстью и телосложением напоминающие собак. Особое строение лап и длинные когти позволяли уродцам цепляться за любую поверхность, поэтому стены быстро покрылись рычащими выродками.

Твари начали спрыгивать на землю.

– Их там дохренища! – прохрипел Серый и вслед за напарниками перекинул автомат в боевое положение. – У меня патронов не хватит! – И клацнул затвором.

Крупная тварь размером с бизона, которая находилась ближе всех к скверу, повернула голову на звук. Блеснули ядовито-желтые глаза.

Задрав морду, тварь пронзительно взвыла, оглушая путников.

Виталий, стараясь перекричать ревуна и не слыша собственного голоса, прерывисто скомандовал:

– Давайте живо на точку! На открытом пространстве не отобьемся! Числом задавят! А в доме займем позиции! Может, отстреляемся!

– Принято! – Митяй решил не дожидаться напарников и первым рванул в сторону трехэтажного здания, благо до дверей оставалось метров семьдесят. Обернувшись, проорал: – Давай-давай! Гони!

– Гоу-гоу-гоу!

Остальные кинулись следом, но защитные костюмы не предназначались для подобного спринта! А твари, почуяв запах удирающей добычи, ощерили клыкастые пасти, расправили на загривках шипастое оперение и бросились в погоню.

– Сука! Не успеем! – выбежав за ворота сквера, на ходу проронил Серый и резко затормозил. – Я за вами, не ждите!

«Папа» в ответ кивнул, жестом подгоняя не вовремя захромавшего Костю.

Оставшийся за их спинами Серый развернулся, одновременно с этим срывая с пояса гранаты. Выдернутые чеки полетели вниз, а гранаты – в сторону стремительно приближающихся выродков.

– А теперь по съе-е-ебам! – захохотал мужчина и ринулся за убегающими напарниками.

Один за другим прогремели два взрыва. Бах!.. Бах!

…Костя вслед за отцом добрался до дверей, распахнутых Митяем, и, прихрамывая, проковылял внутрь здания. Устало согнувшись и тяжело дыша, уперся ладонями в бедра. Оглянулся – ошарашенные и напуганные взрывами преследователи заметно отстали. А те, что угодили под ударную волну, лежали на земле – либо без движения, либо конвульсивно дергая полуоторванными лапами.

Серый тоже добежал до точки и победно вскинул руки.

– Красава! Дай пять! – Виталий подставил ладонь, отвешивая напарнику пятюню. Затем повернулся к сыну: – Так, Костя, хватит отдыхать! Помоги дверь забаррикадировать!

– Пап, а толку? Все равно через окна влезут!

– Да? – Отец призадумался, но мыслительный процесс не сумел остановить процесс физический – мужчина продолжал двигать шкаф. – Ну и ладно! Зато будем знать, что через дверь не пройдут. С тыла, так сказать!

Они едва успели соорудить мини-баррикаду, как у всех разом заговорили рации, прикрепленные возле подбородков к костюмам.

– Как слышно, черти? – беззаботно гоготнул Митяй. – Прием.

– Слышно нормально, – откликнулся Виталий. – Ты где есть? Прием.

– Да на крышу вылез, поднимайтесь. Здесь така-а-ая приколюха стоит, мама не горюй! Косте точно понравится! – Митяй вновь закатился смехом. – Только в темпе давайте, твари в себя уже приходят! Прием.

– Понял. Конец связи. – «Папа» стащил с головы противогаз и, перехватив недоуменные взгляды напарников, пояснил: – Мне дышать в нем тяжело, а без него… легче. Да и Митяй тоже снял.

– А радиация?

– Ничего страшного, много здоровья не потеряю. Если и облучусь, то совсем малость. Тем более скоро «выйдем»!

– Пап, разговоры – это прекрасно, но давай скорее на крышу к дяде Мите!

– Согласен с малым!

Мужчины, готовые к любым сюрпризам, рассредоточились по дому в поисках лестницы: одинокий Серый торопливо направился по коридору в левую часть здания, а отец с сыном двинулись в противоположную сторону.

– Пистолет так и не опробовал? – поинтересовался Виталий, заглядывая за двери пустого кабинета.

Костя хлопнул ладонью по закрепленной на поясе кобуре:

– Не-а. Когда бежали – не до него было, а в самом начале… когда та тварь из колодца вылезла… вы и без меня справились! Я даже понять ничего не успел. Кто стреляет? Куда? Зачем?

– Ясно. Ну, ты хоть в руки-то его возьми! – с укором посоветовал Виталий. – С предохранителя, что ли, сними, не знаю… Мало ли, вдруг пригодится!

– Думаешь, от него будет толк? – с сомнением поинтересовался парень, но совету все же последовал. – У вас-то вон! Автоматы! А у меня? Девчачья пукалка какая-то. – И покрутил оружие в руке.

Отец промолчал.

…Здание, как и весь город, выглядело давным-давно заброшенным – внутренние стены покрылись грязными разводами, на изредка встречающейся поломанной мебели лежал слой пыли, а под ногами привычно хрустело мутное стекло. Судя по количеству кабинетов и раскиданным вокруг бумажным отчетам, раньше здесь просиживала штаны то ли местная администрация, то ли пенсионный фонд, то ли аналогичный чиновничий аппарат.