— Вот ему там делать будет нечего, как за мной присматривать. Глупости не говори, — Ира улыбнулась.

Забота Ника была приятна, как и его внимание. Но ответного желания не вспыхивало. Ира понимала свое потребительское отношение, но ничего поделать не могла. Она успокаивала себя тем, что Ника тоже все устраивает в их таких несерьёзные отношениях.

— Я завтра провожу. Скинь время, я подъеду за тобой к дому. 

Уже в поезде Ирина оказалась в эпицентре событий. Стас знал всех или почти всех кураторов и организаторов конкурса. С многими работал на других проектах. Ежеминутно к ним подходили поздороваться и поболтать. Стас перезнакомил Иру с кучей народа. Имен и лиц половины она даже не запоминала. Из Санкт-Петербурга на конкурс ехало достаточно много специалистов.

На месте их поселили в гостинице в крыле для персонала на третьем этаже. В соседних номерах. Как Ира успела заметить, организовано все было очень профессионально. Без заминок получив ключ-карту от номеров, они со Стасом поднялись на этаж и договорились встретиться в ресторане через полчаса на ужине. На этот раз вспомнив про Ника, Ира отзвонилась ему сразу после звонка маме и Левке. Рассказав по три раза про дорогу, номер и вид из окна, она умылась, переоделась в свежую блузку и отправилась на поиски ресторана.

С утра пятницы началась работа. Марта оказалась куратором визажистов и стилистов. Работу свою она любила и умела организовать рабочий процесс. За Ирой были закреплены пять девушек: Мисс Пермь, Мисс Ставрополь, Мисс Чита, Мисс Екатеринбург и Мисс Кемерово. Ирина со стилистом Лизой отвечали за внешний вид девушек на всех этапах конкурса. Переговорив с каждой девушкой лично, выслушав их пожелания, Ира с Лизой составили примерный план действий и утвердили его с Мартой. Уточненное расписание туров, собеседований, репетиций, творческих номеров Ира получила к вечеру и, составив подробный тайминг, осталась довольна и собой и конкурсом.

Стас оказался одним из ведущих фотографов конкурса. Ира этому не удивилась. Всё-таки Стас Серебро был значимой фигурой в фотосреде. Вторым фотографом был парень из Москвы. Вообще при организации конкурса прослеживалось правило 50/50, как обозначила для себя Ира. Половина специалистов была из Москвы, половина из Санкт-Петербурга. Когда она спросила об этом Стаса за ужином, он лишь пожал плечами в ответ. Оказалось, что он никогда не замечал этого и даже не интересовался, кто и откуда родом. А Ира никогда до этого не отказывалась на таких крупных мероприятиях, ей все было в новинку и очень интересно.

Она посматривала на работу других визажистов, познакомилась теснее со своими девочками и стилистом Лизой, завела знакомства среди обслуживающего персонала- декораторами, флористами, офомителями, хореографами. И хоть это было непрофессионально, но всей душой желала своим подопечным победы и была готова помочь им всеми силами.

Как работает Стас Ира уже видела. И профессионализм оценила ещё на фотосессии с Лилианной. Но увидеть этот чистый секс так близко и так массово была не готова. Стас мог зажечь любую конкурсантку, выжать из нее нужную эмоцию, нужный посыл. И хотя на конкурсе красоты стеснительных девушек не наблюдалось, Стас все равно мог вывернуть процесс фотосъемки в горизонтальное русло.

Ира поначалу себя одергивала, думала, что ей кажется. А когда кажется, креститься надо. Но на второй вечер за ужином к ним за столик приземлилась мисс чего-то там.

— Стасик, — с томным придыханием проговорила стройная брюнетка, карими глазами прожигая фотографа. Иру аж передёрнуло. — Поможешь мне договориться с Потаповым? Я на первое место не рвусь, второе меня устроит, — она жеманно улыбнулась. — Я тебя потом горячо отблагодарю.

— Солнце, — Стас продолжал жевать салат, лишь мимолётно улыбнулся этой мисс чего-то там. — Я всего лишь фотограф. И мои знакомства с организаторами, спонсорами и членами жюри- это только знакомства. Вряд ли я смогу чем-то помочь.

Ира слушала их беседу, вытаращив глаза. Она не ожидала, что так открыто можно обсуждать протекции и благодарности. Уж про какую благодарность речь Ирина сразу догадалась. И в ней вспыхнуло ничем не обоснованное чувство ревности. До этого она признавалась себе, что Стас симпатичен ей как мужчина, интересен как профессионал. В процессе работы мелькали мысли про то, что его бешенная энергетика и мужская харизма привлекают толпы девушек.

— Значит, ты уже за кого-то договорился, — конкурсантка поджала недовольно губки. — Это Москва или Тула? Или за двоих замолвил словечко? И потом развлекаетесь втроём! А моя благодарность была бы более искренней, — как змея прошипев напоследок, девушка отошла от их столика.

Ира переваривал услышанное.

— Ты действительно за кого-то договорился?

— Ага. И купаюсь в благодарностях. — Стас изобразил пальцами ковычки, намекая на абсурдность Ириного предположения. — Если бы я спал со всеми, с кем работаю, то давно бы стёрся.

Стас хохотнул, видя Ирино растерянное лицо.

— Я бы работал на одну Виагру. А учитывая, что я и с мужчинами работаю, то, видимо, ты совсем обо мне плохого мнения.

— Не то, чтобы плохого, но… — Ира растерялась и уставилась на Стаса.

Она не поняла, как разговор зашёл совсем не туда. Они не были настолько близкими знакомыми, чтобы обсуждать сексуальные пристрастия. Но в тоже время Ире было просто необходимо узнать, есть ли сейчас у Стаса кто-то? И на сколько серьёзно это? Или первое мнение о нем, как о бабнике, сующим свой прибор в любое технически удобное отверстие, верно?

Никакой из волнующих вопросов она задавать не стала. Перевела тему с благодарностей на протекции. Стас пояснил, что его знакомства с организаторами не настолько тесные, чтоб за кого-то просить.

— Но девушки об этом не знают и пытаются воспользоваться любыми возможностями выиграть. А я каюсь — грешен. Я пользовался этим, когда был начинающим фотографом и только прокладывал свой путь на вершину. — Стас улыбнулся как-то невесело. — Никогда бы раньше не подумал, что мне будет неловко от моей такой репутации. Даже перед женой не было стыдно.

— Ты женат?

— Был. Недолго. Не сложилось.

— Ясноооо, — протянула негромко. Было, конечно, любопытно, но не допрашивать же Стаса.

Мужчина усмехнулся, глядя Ире в глаза и произнес:

— Я тебе все расскажу за чашечкой кофе. Ты мне как раз должна. В среду у нас с обеда свободный день. Конкурсанток повезут в Москву, мы там не нужны. Если хочешь, поедем прогуляемся?

— Хочу. Да и тем более я твоя должница. 

Прогулка по Москве со Стасом вышла чудесной. Ирина бывала в столице пару раз по работе и так, проездом. Гуляла про Красной Площади и на ВДНХ. Но всё-таки Стас был более осведомлен об интересных местах Москвы, умел рассказывать и мог увлечь беседой. Ноги под вечер гудели, когда они зашли в кафе, которое Стас обещал показать. Уютное, совсем не пафосное, что нехарактерно для центра Москвы. Они заказали ужин и даже с вином. Алкоголь Ира не особо употребляла, ничего в нем не понимала и просто согласилась с выбором Стаса. А вот на десерт она выбрала свой любимый торт Наполеон с малиновой пропиткой и мятным мороженым.

— А как ты стал фотографом? — Ирина решила, что за последние дни совместной работы и совместных же обедов и ужинов, они могут считаться друзьями и задавать вопросы.

— Как все советские дети пошел заниматься в ближайшее районное ЦТТ (центр технического творчества). Там для моего возраста было три кружка: бальные танцы, какое-то паяние и фотография. На танцы, как сама понимаешь, я не пошел. Это было непрестижно среди дворовой пацанвы. И я направил свои стопы в паяльники, — Стас улыбнулся своим воспоминаниям. — Но на втором занятии учитель сжёг мой собственный паяльник, который я принес из дома. И больше я на те занятия не ходил. Оставалась фотография. Было интересно, но нужен был фотоаппарат. А его у меня не было. Просить постоянно у других ребят мне надоело и я со временем забросил уроки. А вот потом, в универе, на втором курсе одногруппник принес фотографии со свадьбы. Он подрабатывал на свадьбах и вечеринках фотографом. Так вот те фотографии были так себе, конечно, но меня заинтересовало, как сделан размытый фон при чётком объекте на переднем плане. Оказалось, что это объектив специальный. Да и фотик у него был не самый дешёвый. Просто так дать попробовать он не согласился. Но подсказал, что есть фирмы, которые сдают оборудование в почасовую аренду. Я пару раз взял фотик, почитал про всякие фишки, потренировался на девчонках знакомых. Потом возомнил себя богом фотографии и стал снимать всех желающих за деньги. Свадьбы снимал, клубные вечеринки, дни рождения. Сейчас вспомнить стыдно, какое там отвратительное качество фотографий. А тогда я нравился заказчикам и поймал волну. Слава богу, хватило ума универ закончить, и параллельно подучится фотомастерству.