Поначалу беседа крутилась вокруг Ириной работы на конкурсе, поездки Ника и других рабочих моментов. А потом, когда подали десерт, Ник весь подобрался и сказал:

— Ира, я хочу тебе сделать предложение. Обещай подумать.

И никаких тебе Иринка или Иришка, с грустью подумала Ира. Но в ответ только кивнула.

— Я планирую уезжать в Париж и уже надолго после того, как помогу Галине Васильевне с организацией благотворительного вечера. И предлагаю тебе поехать со мной. С документами я помогу. Это не быстро. Но вначале можешь приехать на три месяца по туристической визе. Посмотреть, как я живу, как тебе вообще в Париже. Ты бывала в Париже?

Ира лишь ошарашенно покачала головой.

— Вот приедешь, посмотришь. Узнаешь на счёт документов. Если не захочешь сидеть дома, там это как-то не принято, я помогу с работой. Я не требую ответа прямо сейчас. Подумай, посоветуйся с родителями. Завтра я улетаю на неделю, может полторы. Вернусь уже к благотворительному вечеру. Ты приглашена, кстати.

Ник полез в карман пиджака и отдал Ире пригласительный билет. Она молча взяла конверт. Ничего ответить просто не могла.

Ира шла на встречу, чтобы попытаться ровно и без скандала разорвать отношения с Ником. А он ее звал с собой жить в Париж. Когда все успело зайти так далеко? Чувство вины и удушающее чувство неловкости от ситуации, от предложения Ника, от ресторана в целом сплелись воедино в Ириной душе. Хотелось встать и уйти, выйти за ограду и вздохнуть воздуха полной грудью.

— Зачем тебе все это? — только и выдавила Ира.

— Я не буду говорить про любовь. Может это и цинично, но в любовь я не верю. Да и ты не похоже, чтобы ждала ее, — Ник обаятельно улыбнулся. Но сейчас эта улыбка никак на нее не подействовала. — Нам хорошо вместе, удобно. Ты нравишься мне своим спокойным характером, рассудительностью. Для меня важно, что ты не тусовщица, не прожигательница жизни. Воспитанная, интеллигентная. Красавица к тому же. Мы будем хорошей парой, — закончил Ник и отпил воды. Наверное, он тоже немного нервничал.

Но всё-таки как он глобально ошибался. Ира не только верила в любовь, она ее нашла.

— Мне приятно слышать, что ты меня так ценишь. Но предложение неожиданное и …

Ира замолчала. Сказать, что я влюбилась? Извини, я ухожу от тебя? У нас ничего не получиться? Наша встреча была ошибкой?

Господи, уберите этот пафос…К таким ситуациям жизнь Иру не готовила. Она хотела бы остаться в приятельских отношениях с Ником, чтобы без напряжения продолжить работу с Лилианной. Чтобы при редких встречах с Ником не чувствовать неловкости и чувства вины.

— Но тебе надо подумать, я понимаю.

— Нет. Я просто не знаю, что ответить.

— Я не тороплю. Встретимся через две недели на вечере и после все обсудим. Если ты закончила десерт, то могу отвезти тебя домой.

Подниматься в квартиру Ник сегодня не стал. Да Ира и не приглашала. Была слишком ошарашена и сбита с толку. В машине всю дорогу молчала.

Дома она, не снимая туфли, прошла на кухню и залпом выпила стакан воды. Потом приняла душ и легла спать. Ира как Скарлетт О'Хара решила, что подумает об этом завтра. 

В выходные Ира с подругой Верой решили сходить на мероприятие. Верунчик, как ее прозвали ещё в институте, была девушкой свободной, активной и очень деятельной. Может поэтому ни один мужчина возле нее на долго не задерживался, не смотря на симпатичную внешность и двухкомнатную квартиру. Верунчика всегда было много и всегда через чур. Но в маленьких дозах Ира принимала ее с удовольствием. И раз-два в месяц поддерживала походы в кино, театры, на интересные выставки.

Вот сегодня девушки отправлялись в арт- кафе, где по субботам проводил свои перформансы театр «Нетеатр» (название вымышленное). Суть мероприятия они узнали уже придя в кафе. Участников было 12 человек, а столов, отведенных для них, шесть. Все садятся за столики по парам с кем не знаком. Когда все расселись по местам, ведущая, миловидная девушка с красивыми каштановыми волосами, раздала опросники каждому участнику. Вопросы были как стандартные, так и с подвохом, но вся соль заключалась в том, что ответить надо было за твоего партнёра по столику. То есть предположить, как его зовут, кто он по знаку зодиака, по образованию, какие книги любит, есть ли дети и многое другое.

Ире в напарницы досталась улыбчивая девушка лет 27. Поначалу растерявшись, Ирина не знала, то ли пытаться угадать, то придумывать ответы наобум. Но поразмыслив, она решила, что проработала много лет с людьми, особенно с девушками. И частенько складывались ситуации, где Ирина интуиция подсказывала правильное решение или верный ход событий. И в этот раз она решила положится на интуицию. Конечно, до барменов, которые как известно лучшие психологи в мире, ей далеко, но попробовать интересно. Ира дала верные или примерные ответы практически на все вопросы. Совсем не угадала имя и любимый фильм. Время, проведенное в кафе, пролетело быстро. И Верунчик с Ирой отправились в их любимый ресторан обсудить мероприятие.

— Очень интересно, — Ира просто фонтанировала эмоциями. — Я столько угадала, сама не ожидала даже. А ещё девушка посоветовала мне прислушаться к себе.

— Это тебе повезло с парой. А мне достался какой-то угрюмый парень. Его жена видите ли притащила. Он вообще как амёба, ни слова толкового не сказал. Даже не поняла, было хоть что-то правильное в моих предположениях. А мне он вообще отдал пустую анкету. Вот зачем притащился? Только свое и мое время впустую потратил!

— Сама же говоришь- жена притащила.

— Ну что значит притащила?! — Верунчик распалялась сильнее. — Он что телок на верёвочке? Ну и мужики нынче пошли.

— Так верёвочные и пошли.

— Ай, ну их, мужиков. Будем отдыхать и не будем печалится.

А придя домой после мероприятия, Ира решила, что надо всё-таки довериться интуиции.

Последние два года Ира была одна. Никаких не то чтобы длительных, даже одноразовых связей, никаких свиданий и встреч с мужчинами. Дом, работа, Левка, родители. Замкнутый круг…И она вполне была этим довольна. Она смирилась с одиночеством, совсем не тяготилась им и даже стала находить плюсы. Одиночество превратилось в свободу, которую не хотелось потерять. А пару месяцев отношений с Ником наглядно ей показали, как она обманывалась. Хотелось тепла и участия, хотелось восхищённых взглядов и прикосновений. Сопричастности к другому неравнодушному к тебе человеку.

Потерять этого не хотелось. Возвращаться в одиночество было страшно. А Стас ничего не обещал. Они вообще не разговаривали на эту тему. Просто за три недели работы Ира поняла, что влюбилась в этого интересного и обаятельного мужчину.

Влюбилась, наверное раньше, когда рассматривала его отлично прокаченную задницу. Но поняла это в Москве. Потому что нелепо влюбляться в мышцу, даже красивую. А вот когда узнала человека, уже не так глупо влюбиться.

И даже если со Стасом ничего не выйдет, если отношения не сложатся, даже если и не начнутся, то Ира была благодарна ему за это чувство. За встряску, за понимание, что ещё жива и может дышать полной грудью. Что дарить и отдавать также важно как и принимать любовь.

На третий день размышлений и метаний Ира приняла окончательное решение, что никуда она с Ником не поедет. И чтобы не ставить ни его, ни себя в нелепое положение, сказать об этом нужно до благотворительного вечера.

Она написала ему в чате сообщение, что приняла решение и хочет поговорить, как только он прилетит. Сразу стало легче на душе. А вечером позвонил Стас.

— Иринка, привет. Удобно разговаривать?

От его голоса сразу стало теплее на душе и захотелось улыбаться.

— Привет. Да, удобно.

— Я обработал десяток снимков, с твоими работами в том числе. Продиктуй, куда скинуть. А парочку я распечатал. Мне с конкурса они особенно понравились. Может завтра встретимся?